الفيروس القاتل يهدد إمدادات الشوكولاتة العالمية.. غانا تفقد أكثر من 254 مليون شجرة كاكاو

يتسبب مرض فيروس براعم الكاكاو المنتفخة (CSSVD) في تدمير أشجار الكاكاو في غانا، مما يشكل تهديدًا خطيرًا لإمدادات الشوكولاتة في العالم، ما يقرب من نصف إنتاج الشوكولاتة العالمي يأتي من غرب أفريقيا، وخاصة ساحل العاج وغانا.

أدى انتشار مرض CSSVD، الذي ينتقل في المقام الأول عن طريق البق الدقيقي الذي يتغذى على أوراق وبراعم وأزهار أشجار الكاكاو، إلى خسائر كبيرة في الحصاد، تتراوح بين 15٪ إلى 50٪ في المناطق المتضررة.

فقدت الملايين من أشجار الكاكاو بسبب الفيروس

وقال بينيتو تشين شاربنتييه، أستاذ الرياضيات بجامعة تكساس في أرلينجتون: “يشكل هذا الفيروس تهديدا حقيقيا للإمدادات العالمية من الشوكولاتة”، “لا تعمل المبيدات الحشرية بشكل جيد ضد البق الدقيقي، مما يترك المزارعين يحاولون منع انتشار المرض عن طريق قطع الأشجار المصابة وتربية الأشجار المقاومة، ولكن على الرغم من هذه الجهود، فقدت غانا أكثر من 254 مليون شجرة كاكاو في السنوات الأخيرة.

ويتفاقم الأثر الاقتصادي بالنسبة للمزارعين بسبب ارتفاع تكلفة لقاحات الأشجار، وهي ليست باهظة الثمن فحسب، بل تؤدي أيضًا إلى انخفاض إنتاج الكاكاو، مما يؤدي إلى تفاقم التحديات التي يفرضها الفيروس.

استراتيجية جديدة ضد فيروس شجرة الشوكولاتة

وفي الاستجابة لهذه الأزمة، تعاون تشن شاربنتييه مع باحثين من جامعة كانساس، وجامعة جنوب فلوريدا، ومعهد أبحاث الكاكاو في غانا لوضع استراتيجية جديدة. ، وفقا الدراصسة التي نُشرت في مجلة PLoS ONE .

استخدم الفريق النمذجة الرياضية لتحديد المسافات المثلى لزراعة أشجار الكاكاو المحصنة، يعد هذا التباعد أمرًا بالغ الأهمية لمنع البق الدقيقي من نقل الفيروس بين الأشجار المحصنة وغير المحصنة.

وقال تشين شاربنتييه: “للبق الدقيقي عدة طرق للحركة، بما في ذلك الانتقال من مظلة إلى أخرى، أو يحمله النمل أو تدفعه الرياح”، “ما كنا بحاجة إلى القيام به هو إنشاء نموذج لمزارعي الكاكاو حتى يتمكنوا من معرفة المسافة التي يمكنهم من خلالها زراعة الأشجار الملقحة بأمان من الأشجار غير المحصنة من أجل منع انتشار الفيروس مع إبقاء التكاليف في متناول هؤلاء المزارعين الصغار.”

قام الفريق بتطوير نوعين من النماذج الرياضية التي تمكن المزارعين من إنشاء حاجز من الأشجار المحصنة حول الأشجار غير المحصنة، مما قد يوفر طريقة جديدة لإدارة انتشار CSSVD مع الحفاظ على غلات المحاصيل.

“على الرغم من أن هذه النماذج لا تزال تجريبية، إلا أنها مثيرة لأنها ستساعد المزارعين على حماية محاصيلهم بينما تساعدهم على تحقيق حصاد أفضل، وهذا أمر جيد بالنسبة للمزارعين، فضلاً عن إدماننا العالمي للشوكولاتة ” .

أشجار الكاكاو

أشجار الشوكولاتة، والمعروفة علمياً باسم كاكاو ثيوبروما، هي مصدر كل الشوكولاتة في العالم، موطن هذه الأشجار الاستوائية هو المناطق الاستوائية العميقة في أمريكا الوسطى والجنوبية، حيث تزدهر في الطبقة السفلية من الغابات، وتحتاج إلى مزيج من الظل والرطوبة لتزدهر.

نمو أشجار الكاكاو

الأشجار صغيرة نسبيًا، وعادةً لا يزيد ارتفاعها عن 4 إلى 8 أمتار. وهي تحمل ثمرة تسمى قرون الكاكاو، وهي كبيرة وملونة وتحتوي على حبوب الكاكاو الثمينة المستخدمة في إنتاج الشوكولاتة . وترتبط القرون نفسها مباشرة بالجذع والفروع الأكبر للشجرة، وهو نمط نمو يعرف باسم القرنبيط.

دورة الحياة والتحديات

تبدأ دورة حياة شجرة الكاكاو بأزهارها التي يتم تلقيحها بواسطة الحشرات الصغيرة. بعد التلقيح، تستغرق القرون عدة أشهر حتى تنضج، حيث تحتوي كل قرنة على 20 إلى 60 حبة محاطة بمصفوفة حلوة اللب، يتم حصاد الحبوب وتخميرها وتجفيفها ومن ثم معالجتها لصنع منتجات الشوكولاتة المختلفة.

يتمثل التحدي الرئيسي الذي يواجه مزارعي الكاكاو في حساسية الشجرة للظروف البيئية وقابليتها للإصابة بالأمراض، مما قد يؤثر على إنتاجية وجودة منتجات الشوكولاتة.

الأهمية الاقتصادية والثقافية

تاريخيًا، كان للكاكاو أهمية ثقافية واقتصادية في المناطق التي يزرع فيها. وقد استخدمته حضارات أمريكا الوسطى القديمة مثل الأزتيك والمايا ليس فقط كغذاء، ولكن أيضًا كعملة وفي الطقوس الدينية.

واليوم، يحافظ الطلب العالمي على الشوكولاتة على أهمية زراعة الكاكاو اقتصاديًا، على الرغم من أنها تمثل أيضًا تحديات بما في ذلك الحاجة إلى ممارسات زراعية مستدامة وعادلة.