التنافس البيئي قد يكون مفتاح إنقاذ الأنواع من آثار التغير المناخي

كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت في مجلة “Science” عن دور غير متوقع للمنافسة بين الأنواع في تعزيز قدرة الكائنات الحية على التكيف مع التغير المناخي، خاصة في المناطق الأكثر عرضة للحرارة عند حدود انتشارها الجغرافي.

وتُعد مسألة قدرة الأنواع على التكيف مع الاحترار العالمي من أبرز التحديات التي تواجه علماء البيئة، إذ تشير التوقعات التقليدية إلى أن العديد من الكائنات قد تواجه خطر الانقراض المحلي مع ارتفاع درجات الحرارة، خصوصًا عند الأطراف الأكثر دفئًا من نطاق انتشارها.

لكن الدراسة الجديدة، التي أجراها باحثون باستخدام نظام تجريبي يعتمد على نباتات مائية صغيرة تُعرف باسم “عدس الماء”، تقدم رؤية مختلفة؛ حيث أظهرت أن التفاعل مع الأنواع المنافسة يمكن أن يلعب دورًا حاسمًا في تسريع التكيف مع الظروف المناخية المتغيرة.

واعتمد الباحثون على تجربة مبتكرة شملت 11 نمطًا وراثيًا من نباتات عدس الماء، تمت زراعتها في بيئات حرارية مختلفة، مع وجود نوع منافس في بعض الحالات وغيابه في حالات أخرى. وتمت متابعة هذه المجموعات عبر عدة أجيال قصيرة، ما أتاح رصد التغيرات التطورية بشكل سريع ودقيق.

وأظهرت النتائج أن المنافسة بين الأنواع حدّت من قدرة النباتات على التكيف في المناطق المعتدلة داخل نطاقها الجغرافي، وهو ما يتماشى مع الفرضيات التقليدية التي ترى أن المنافسة تقلل الموارد المتاحة وبالتالي تعيق التطور.

إلا أن المفاجأة ظهرت عند حواف النطاق الأكثر دفئًا، حيث تبين أن التكيف مع درجات الحرارة المرتفعة لم يحدث إلا في وجود المنافسة. بل إن وجود الأنواع المنافسة ساهم في تطوير صفات جديدة، مثل زيادة القدرة على تحمل الحرارة وتوسيع النطاق الحراري الذي يمكن للنباتات العيش فيه.

كما لاحظ الباحثون أن هذه التغيرات ارتبطت بخصائص شكلية للنباتات، مثل صغر حجم الوحدات النباتية وتجزؤها، وهي سمات يُعتقد أنها تعزز القدرة على تحمل الإجهاد الحراري وتحسن الكفاءة التنافسية.

وتشير هذه النتائج إلى أن المنافسة، رغم كونها علاقة “عدائية” بين الأنواع، قد تلعب دورًا إيجابيًا في بعض السياقات البيئية، من خلال دفع الكائنات إلى التكيف بشكل أسرع مع الضغوط المناخية.

وأكد الباحثون أن هذه النتائج تسلط الضوء على أهمية إدخال التفاعلات بين الأنواع في نماذج التنبؤ بتأثيرات التغير المناخي، بدلًا من دراسة كل نوع بمعزل عن الآخر، كما هو شائع في العديد من الدراسات الحالية.

كما تفتح الدراسة الباب أمام فهم أعمق لكيفية استجابة النظم البيئية للتغيرات المناخية، مشيرة إلى أن المنافسة قد تسهم في الحد من الانكماش المتوقع في نطاقات انتشار الأنواع، وبالتالي الحفاظ على التنوع البيولوجي في مواجهة الاحترار العالمي.

وفي ظل تسارع وتيرة التغير المناخي، يرى العلماء أن مثل هذه النتائج تقدم رؤية أكثر تفاؤلًا، لكنها في الوقت نفسه تؤكد تعقيد التفاعلات البيئية، والحاجة إلى نماذج أكثر شمولًا ودقة لفهم مستقبل الكوكب.