يُعد الديزل عنصرًا حيويًا في منظومة الطاقة في أستراليا، حيث يؤدي أي انقطاع في الإمدادات إلى تداعيات واسعة وفورية، خاصة أن البلاد تعتمد على استيراد نحو 80% من احتياجاتها من الوقود السائل.
ومع تصاعد التوترات الجيوسياسية وأزمات الطاقة، تتزايد الحاجة إلى البحث عن مصادر بديلة ومستدامة للوقود.
وفي ظل هذه التحديات، تتجه الأنظار نحو الوقود الحيوي كأحد الحلول المحتملة، والذي لا يعتمد على النفط الخام، بل على مصادر طبيعية مثل الزيوت النباتية أو الدهون الحيوانية أو الطحالب الدقيقة.
الوقود الحيوي بين الفرص والتحديات
شهدت صناعة الوقود الحيوي نموًا عالميًا مدفوعًا بجهود تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، إلا أن هذا القطاع لا يزال يواجه تحديات بيئية واقتصادية.
ففي العديد من الدول، مثل الولايات المتحدة والبرازيل، يتم إنتاج نسبة من الوقود من محاصيل زراعية مثل الذرة وفول الصويا، إلا أن ذلك يثير جدلًا حول تأثيره على الأمن الغذائي واستخدام الأراضي الزراعية.
لماذا الطحالب؟
يرى الباحثون أن الطحالب الدقيقة تمثل خيارًا واعدًا لإنتاج الوقود الحيوي، نظرًا لقدرتها على النمو السريع واحتوائها على نسب عالية من الزيوت، حيث يمكن لبعض الأنواع أن تضاعف كتلتها يوميًا.
وتشمل الأنواع المستخدمة في إنتاج الزيت طحالب مثل Nannochloropsis وChlorella، والتي يمكن زراعتها في أنظمة مغلقة أو أحواض خارجية عالية الكفاءة.
مزايا الوقود المستخرج من الطحالب
تتميز الطحالب بعدة مزايا مقارنة بالمحاصيل التقليدية المستخدمة في إنتاج الوقود الحيوي، أبرزها أنها لا تنافس إنتاج الغذاء، ويمكن زراعتها على أراضٍ غير صالحة للزراعة، أو في منشآت صناعية، كما يمكن لبعض أنواعها النمو في المياه المالحة أو معالجة مياه الصرف أثناء نموها.
كما يمكن ربط مزارع الطحالب بمصادر الانبعاثات الصناعية لاستخدام ثاني أكسيد الكربون في عملية النمو، ما يجعلها وسيلة محتملة لتخزين الكربون.
ومن حيث الإنتاجية، يمكن لهكتار واحد من الطحالب أن ينتج أكثر من 58 ألف لتر من الزيت سنويًا، مقارنة بنحو 172 لترًا فقط للهكتار من الذرة، ما يعكس الفارق الكبير في الكفاءة.
التحديات أمام التوسع
رغم الإمكانات الكبيرة، لا تزال هناك عقبات تحول دون التوسع التجاري في إنتاج الوقود من الطحالب، أبرزها ارتفاع التكاليف وصعوبة تحقيق تنافسية سعرية مع الوقود الأحفوري في بعض الفترات.
ومع ذلك، فإن التطورات التكنولوجية، إلى جانب السياسات الداعمة للوقود منخفض الكربون، بدأت تعيد الاهتمام بهذا المجال، خاصة مع تزايد الحاجة إلى تعزيز أمن الطاقة عالميًا.
أستراليا وفرصة الطحالب
تمتلك أستراليا مقومات طبيعية وبحثية تجعلها مرشحًا قويًا للاستفادة من تقنيات الوقود الحيوي المستخرج من الطحالب، مثل وفرة الأراضي غير الزراعية، وارتفاع معدلات الإشعاع الشمسي، وقوة البحث العلمي في هذا المجال.
ويقترح الباحثون البدء بمشروعات تجريبية واسعة النطاق لاختبار الجدوى الاقتصادية والتقنية، خاصة في المناطق الصناعية أو النائية التي تعتمد على الديزل مرتفع التكلفة.
كما يمكن توسيع الاستخدام ليشمل إنتاج منتجات إضافية مثل الأعلاف الحيوانية والمواد الماصة للملوثات، ما يعزز الجدوى الاقتصادية للمشروعات.
