الصين تستحوذ على مناجم “الذهب الأبيض” في زيمبابوي.. البلد الفقير يتحول إلى لاعب رئيسي في سوق بطاريات الليثيوم العالمي

لعقود من الزمن، لم تكن رواسب الليثيوم الصلبة الضخمة المدفونة تحت منازل فقراء زيمبابوي ذات أهمية كبيرة للمستثمرين الأجانب، والآن تدفع الشركات الصينية ثمناً باهظاً للوصول إلى احتياطيات زيمبابوي ـ وهي الأكبر في أفريقيا ومن بين الأضخم على مستوى العالم .

الليثيوم معدن خفيف الوزن مع القدرة على تخزين الكثير من الطاقة، وهو أمر بالغ الأهمية لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، أدت الجهود العالمية للابتعاد عن المركبات التي تعمل بمحركات الاحتراق إلى ارتفاع الطلب على المعدن الفضي، المعروف أيضًا باسم “الذهب الأبيض”.

تدفقت الشركات الصينية على احتياطيات زيمبابوي غير المستغلة من الليثيوم عالي الجودة لدعم إمدادات البلاد، مستفيدة من العمالة الرخيصة في الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي وقطاع التعدين غير المنظم.

أكثر من 1.4 مليار دولار للاستحواذ على مشاريع الليثيوم

وفي العامين الماضيين، استثمرت الشركات الصينية أكثر من 1.4 مليار دولار في الاستحواذ على مشاريع الليثيوم في زيمبابوي، والمزيد من الأموال في طريقها، وفي العام الماضي، مُنحت الشركات الصينية تراخيص يمكن أن تشهد تدفق استثمارات بقيمة 2.79 مليار دولار إلى البلاد، معظمها في قطاعي التعدين والطاقة.

ويمكن لهذه الاستثمارات أن تحول زيمبابوي إلى لاعب رئيسي في سلسلة التوريد العالمية لبطاريات الليثيوم أيون.

قرية موكواسي شرق زيمبابوي على الطريق الترابي الذي يربط منجم الليثيوم سابي ستار المملوك للصين بالطريق السريع، إلى ميناء بيرا في موزمبيق المجاورة، ومن هناك، يتم تحميل المعادن المحتوية على الليثيوم على السفن وتصديرها إلى الصين ــ أكبر شركة مصنعة لبطاريات الليثيوم أيون في العالم.

عشرات الأسر شردت بسبب مشروع التعدين الذي تبلغ قيمته 130 مليون دولار، والذي بدأ العمل في مايو، وتم نقلهم إلى منازل جديدة بنتها شركة التعدين على بعد حوالي كيلومتر واحد من منازلهم القديمة، ومع ذلك، يأمل الأهالى أن يتمكن المنجم من “الارتقاء بالمنطقة ووضعها على خريطة العالم”.

يمكن لشركة BYD الصينية العملاقة لتصنيع البطاريات أن تحصل على بعض احتياجاتها من الليثيوم من زيمبابوي، بعد شراء حصة في المالكين الصينيين لمنجم سابي ستار.

لكن المحللين يقولون إن التقدم الضعيف الذي أحرزته زيمبابوي في إنشاء إدارة قوية للموارد يهدد بمنع المجتمعات مثل مجتمع موشوف من رؤية أي من الفوائد.

مناجم الذهب الأبيض

السباق على “الذهب الأبيض“

لإنتاج السيارات الكهربائية وبطاريات تخزين الشبكة بالحجم المطلوب لتحقيق أهداف المناخ العالمية، من المتوقع أن يزيد الطلب على الليثيوم تسعة أضعاف بين عامي 2022 و2030 ، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، مما يزيد من احتمال حدوث أزمة في العرض.

ويمكن أن تساعد احتياطيات زيمبابوي في تخفيف بعض هذه الضغوط، وتهدف الحكومة إلى توفير خمس الطلب العالمي .

إدي كروس، المستشار السابق لبنك الاحتياطي الزيمبابوي، أكثر تفاؤلا، ويتوقع أن البلاد “ستسيطر على ربع الطلب العالمي في ثلاث سنوات”، وتتوقع شركة استشارات التعدين CRU أن تصبح زيمبابوي خامس أكبر منتج في العالم بحلول عام 2025 – بعد أن كانت في المركز السادس في العام الماضي .

ورغم أن زيمبابوي تتمتع بثروات معدنية هائلة، فقد فشلت حتى الآن في تحويل ثرواتها الجوفية، بما في ذلك الماس والذهب، إلى عائدات للتنمية، الفجوات التنظيمية، وانتهاكات حقوق الإنسان، والتجارة غير المشروعة، والفساد المزعوم، كلها كانت بمثابة حواجز.

وقد توصل تحقيق أجرته مؤخراً منظمة جلوبال ويتنس غير الحكومية في زيمبابوي وناميبيا وجمهورية الكونغو الديمقراطية إلى أن هناك خطراً من أن يعيد التاريخ نفسه مع تعدين الليثيوم دون فحص صارم للفساد والأضرار الاجتماعية والبيئية.

لكن رئيس زيمبابوي إيمرسون منانجاجوا يراهن على اندفاع الليثيوم لدفع البلاد إلى اقتصاد الدخل المتوسط الأعلى بحلول عام 2030، ولتحقيق ذلك، يطمح منانجاجوا إلى تحويل زيمبابوي إلى مركز لتصنيع البطاريات .

مناجم الذهب الأبيض

استغلال المعادن في البلاد رخيصاً

الصين تتفوق على سلسلة توريد بطاريات الليثيوم أيون، لكن موارد الليثيوم الخاصة بها محدودة، وقد سعت إلى تأمين الوصول إلى الودائع في الخارج.

لقد اتجهت زيمبابوي، التي عزلتها الغرب وفرضت عليها عقوبات استمرت عشرين عاماً بسبب انتهاكاتها لحقوق الإنسان، نحو الصين، التي أصبحت الآن أكبر مستثمر أجنبي في البلاد .

منذ خمسينيات القرن العشرين، كانت سياسة الصين الخارجية تسترشد بخمسة مبادئ للتعايش السلمي، بما في ذلك الالتزام بعدم التدخل في الشؤون الداخلية لدولة أخرى، وهذا المبدأ، الذي يلخص النهج الذي تتبناه الصين، هو الذي يميزها عن المستثمرين الغربيين.

وقال جيمس موبفومي، مدير مركز البحث والتطوير، وهي منظمة غير حكومية محلية تدافع عن المساءلة في قطاع الموارد الطبيعية، إن “غموض زيمبابوي وتجاهلها لحقوق الإنسان جعلا استغلال المعادن في البلاد رخيصاً بالنسبة للصينيين”.

ويمنح قانون زيمبابوي جميع الحقوق المعدنية للرئيس، وأوضح موبفومي أنه مع عدم وجود متطلبات للكشف عن المالكين المستفيدين من مشاريع التعدين، “لا توجد العناية الواجبة والرقابة البرلمانية على الاستثمارات الصينية”.

وأضاف: “قبل كل شيء، تحتاج زيمبابوي إلى حكومة تعطي الأولوية للمساءلة العامة عن الثروة المعدنية، وليس الإثراء الذاتي لعدد قليل من النخب السياسية”.

الليثيوم الأمل الوحيد

بالنسبة للمزارعين من أصحاب الحيازات الصغيرة الذين يعيشون بالقرب من منجم سابي ستار في بوهيرا – واحدة من أفقر المناطق في زيمبابوي وأكثرها ندرة المياه – جلب تعدين الليثيوم الوعد بفرص العمل وحياة أفضل.

وحول المنجم، يتسبب تغير المناخ في انخفاض هطول الأمطار بشكل منتظم، مما يترك مزارعي الكفاف الذين يعتمدون على الأمطار يعانون من انعدام الأمن الغذائي الحاد.

وتجف المراعي ومصادر المياه للماشية، ولم يتبق سوى أشجار الموبان المقاومة للجفاف والشجيرات الشائكة في جميع أنحاء الأراضي الجافة.

أبيشيل تشيكوندا، وهو مزارع يبلغ من العمر 75 عاماً يزرع عباد الشمس والفول السوداني لإعالة نفسه وحفيديه الصم، يعيش على أرض مجاورة للمنجم، لقد أضر الجفاف المتكرر بدخله وجعل الحياة لا تطاق على نحو متزايد، وقال: “لقد فقدنا معظم ماشيتنا بسبب الأمراض التي ينقلها القراد، وأصبح الليثيوم الآن أملنا الوحيد”.

مع مطالبات التعدين التي تمتد على مساحة 2600 هكتار، أي ما يعادل 4900 ملعب كرة قدم، فإن منجم الليثيوم سابي ستار- أحد أكبر منجم الليثيوم في البلاد – لديه القدرة على إنتاج حوالي 900 ألف طن من خام الليثيوم الخام سنويا.

وفي عام 2021، استحوذت مجموعة Chengxin Lithium Group، وهي واحدة من أكبر منتجي الليثيوم في الصين، على حصة أغلبية في مشغل المنجم، Max Mind Investments.

يشمل أكبر عملاء المجموعة شركتي BYD وCATL الصينيتين، وهما ثالث وأول أكبر مصنعي بطاريات السيارات الكهربائية في العالم على التوالي ، في 2022، اشترت شركة BYD، التي تفوقت مؤخرًا على Tesla باعتبارها شركة السيارات الكهربائية الأكثر مبيعًا في العالم، حصة 5٪ في Chengxin – لتأمين إمدادات الليثيوم.

مناجم الذهب الأبيض

 

وعود التنمية المحلية

وقالت شركة Chengxin Lithium في بيان لها إن المنجم سيخلق ما يصل إلى 600 فرصة عمل ويخفف الضغط على العمالة المحلية، فقد قامت الشركة بتركيب آبار تعمل بالطاقة الشمسية لتزويد المجتمعات بالمياه النظيفة، وتجديد المباني المدرسية، وبناء عيادة مجتمعية، ووعدت بتمهيد الطريق الترابي.

إدجارس سينزا، وزير شؤون المقاطعات وتفويض السلطة في المنطقة، متفائل بأن تعدين الليثيوم سيغير المنطقة وثروات البلاد، قال: “إذا نظرت إلى ما فعلته الشركة حتى قبل أن تبدأ التعدين، فإنه يظهر مدى خطورة الأمر”.

لكن ليس الجميع يرى الأمر بهذه الطريقة، وقال نوح مانهيدزا، الزعيم التقليدي لقرية موكواسي، إن أكثر من 100 أسرة شردت بسبب المنجم، وذكرت الشركة أنه تم إجلاء 40 أسرة، بما في ذلك أفراد عائلات مختلفة يعيشون في نفس المنزل.

وقد جفت البئر التي حفرتها الشركة العام الماضي لتزويد القرية بالمياه النظيفة، وتم ضم سد محلي يستخدمه القرويون كمصدر للمياه للماشية أثناء بناء المنجم، ووعدت الشركة باستبدال مصدري المياه، لكنها لم تفعل ذلك بعد.

وقال مانهيدزا، إن عدد الشباب المحليين العاملين في المنجم كان مخيبا للآمال أيضا، وأضاف: “من قائمة تضم أكثر من 20 باحثاً عن عمل، والتي قدمناها للشركة، سبعة فقط حصلوا على وظيفة، وجميعهم عمالة غير ماهرة”، يأتي العمال المهرة من الصين والعاصمة هراري.

ويحصل العمال المحليون على الحد الأدنى للأجور في قطاع التعدين- 350 دولارًا على الأقل شهريًا، وفقًا لنقابات العمال المحلية.

وقال القاضي تشينهيما، الأمين العام لاتحاد عمال الماس والمعادن المتحالفة في زيمبابوي: “لكن ظروف عملهم لا تزال عند الحد الأدنى من المعايير”، مضيفا أن النقابة ستعمل على ضمان توفير الشركة للتأمين الطبي والمعاشات التقاعدية والجنازات.

لقد ابتليت مناجم زيمبابوي بظروف العمل الخطرة، زعمت تقارير وسائل الإعلام المحلية مؤخرًا أن عاملين توفيا بسبب الظروف غير الآمنة في منجم ليثيوم آخر تديره الصين.

وقالت تشنجشين ليثيوم إن معظم الموظفين المحليين تم توظيفهم في مؤسسة واسعة النطاق لأول مرة، وأن جميع الموظفين تلقوا تدريبًا على السلامة والمهارات، وقالت إنها ستتمسك بمسؤوليتها الاجتماعية وتسعى جاهدة “لتقديم مساهمات أكبر لهذه الأرض”.

تحدي المعالجة

في العام الماضي، مع اشتداد التدافع الذي تقوده الصين للحصول على موارد الليثيوم في زيمبابوي، حظرت الحكومة تصدير خام الليثيوم الخام، وطلبت من عمال المناجم البدء في معالجة المعدن داخل البلاد على أمل الاستفادة من الصادرات ذات القيمة الأعلى.

الشركات التي تستثمر في البنية التحتية للمعالجة معفاة حاليًا من الحظر، ويقال إن شاحنات محملة بالخام الخام يتم تهريبها بشكل غير قانوني من زيمبابوي بسبب سوء التنفيذ.

ومع ذلك، استثمرت الشركات الصينية ملايين الدولارات في بناء محطات المعالجة في المرحلة الأولى- مما أدى إلى زيادة حصتها في صناعة الليثيوم الوليدة في البلاد.

وفي سابي ستار، سيبدأ مصنع معالجة بقيمة 45 مليون دولار في فصل المعادن الغنية بالليثيوم عن الصخور الصلبة لإنتاج 300 ألف طن من مركز الليثيوم سنويًا لتصديره إلى الصين، وهناك، سيخضع التركيز لمزيد من التحولات لصنع الليثيوم المستخدم في البطاريات.

ووصف الرئيس منانجاجوا، الذي افتتح مصنع المعالجة في أغسطس، المشروع بأنه “خطوة مهمة نحو تسخير الثروة المعدنية في بلادنا من أجل التنمية المستدامة”.

لكن إنتاج تركيز الليثيوم لن يكون كافيا لتحفيز المكاسب الاقتصادية التي تحتاجها البلاد، وقال دارلينجتون مويامبوا، من منظمة مراقبة الموارد بجنوب أفريقيا، إنه من أجل جني فوائد التحول في مجال الطاقة بشكل كامل، يجب على زيمبابوي أن تلعب دورا في تصنيع المنتج النهائي: البطاريات.

وعلى الرغم من أنه إنجاز رائع لدولة منخفضة الدخل مثل زيمبابوي، إلا أن مويامبوا قال إنه يمكن تحقيق ذلك من خلال التعاون الإقليمي، وهناك دلائل على اهتمام المستثمرين الصينيين بتوفير التمويل.

تعد شركة Eagle Canyon International، وهي شركة مقرها هونج كونج، واحدة من اثنين من المستثمرين الصينيين الذين التزموا بمبلغ 2.8 مليار دولار لمعالجة الليثيوم والمعادن الأخرى إلى مستوى مستوى البطارية في زيمبابوي.

بالنسبة للسياسي المعارض إلتون ستيرز مانجوما، وزير الطاقة والتخطيط الاقتصادي السابق، فإن هذا هو الطريق الوحيد أمام زيمبابوي نحو التنمية، “إذا لم نحقق قيمة مضافة كدولة، فيجب علينا أن نترك المعادن تحت الأرض للأجيال القادمة، التي قد تكون لديها القدرة على إضافة قيمة”.

I am proud to officially commission the Sabi Star Lithium Mine, a significant step towards harnessing our nation's mineral wealth for sustainable development. This mine's potential will empower our economy and create opportunities for our people. pic.twitter.com/AiLvV8erX7

— President of Zimbabwe (@edmnangagwa) August 31, 2023