الحياة السامة لآلاف حاويات الشحن المفقودة في البحر.. تسمم مصائد الأسماك وتهدد البيئة البحرية وصحة البشر
250 مليون حاوية تعبر المحيطات كل عام.. انقلبت أكثر من 20 ألف حاوية شحن في البحر خلال 15 عام فقط
أكثر من 80% من التجارة الدولية من حيث الحجم عن طريق البحر
يتم تعبئة معظم المواد الخام والسلع اليومية في العالم التي يتم نقلها لمسافات طويلة – من القمصان إلى أجهزة التلفزيون والهواتف المحمولة وأسرة المستشفيات – في صناديق معدنية كبيرة بحجم مقطورات الجرارات وتكدس على السفن.
وتقول إحدى المجموعات التجارية إن نحو 250 مليون حاوية تعبر المحيطات كل عام، لكن ليس كل شيء يصل كما هو مخطط له.
كم عدد حاويات الشحن المفقودة في البحر؟
لقد انقلبت أكثر من 20 ألف حاوية شحن في البحر خلال العقد والنصف الماضيين، وقد جرفت المياه محتوياتها المتنوعة إلى الشواطئ، مما أدى إلى تسمم مصائد الأسماك وموائل الحيوانات، وساهم في دوامة القمامة المتصاعدة في المحيط، وفي نهاية المطاف تغرق معظم الحاويات في قاع البحر ولا يتم استردادها أبدًا.
يمكن أن تفقد سفن الشحن ما يتراوح بين حاوية واحدة إلى مئات الحاويات في المرة الواحدة في البحار الهائجة.
ويختلف الخبراء حول عدد السفن المفقودة سنويا، ويشير مجلس الشحن العالمي، وهو مجموعة صناعية، إلى أن متوسط عدد السفن المفقودة سنويا على مدى الأعوام الستة عشر التي تتبعها ـ وإن كان عدد السفن المفقودة أقل في السنوات الأخيرة.
ويقول آخرون إن العدد الحقيقي أعلى من ذلك بكثير، حيث أن بيانات مجلس الشحن لا تشمل الصناعة بأكملها ولا توجد عقوبات على عدم الإبلاغ عن الخسائر علناً.
تتطابق أجزاء كثيرة من الحطام الذي جرفته المياه إلى الشاطئ مع العناصر التي فقدت من سفينة الشحن العملاقة ONE Apus في نوفمبر 2020، عندما اصطدمت السفينة بأمواج عالية في رحلة من الصين إلى كاليفورنيا، انزلق ما يقرب من 2000 حاوية في المحيط الهادئ.
وتظهر وثائق المحكمة وتقارير الصناعة، أن السفينة كانت تحمل خوذات دراجات بقيمة تزيد عن 100 ألف دولار (119 ألف يورو) وآلاف الصناديق من أحذية كروكس، بالإضافة إلى الأجهزة الإلكترونية وغيرها من البضائع الأكثر خطورة: البطاريات والإيثانول و54 حاوية من الألعاب النارية.
التأثير البيئي لحاوية واحدة
قام الباحثون برسم خريطة لتدفق الحطام إلى العديد من سواحل المحيط الهادئ على بعد آلاف الأميال من بعضها البعض، وهي ملجأ للحياة البرية لملايين الطيور البحرية بالقرب من جزر هاواي والتي تلقت أيضًا طوفانًا من التماسيح غير المتطابقة.
ويقول العلماء والمدافعون عن البيئة إنه ينبغي بذل المزيد من الجهود لتتبع الخسائر ومنع تسرب الحاويات.
وقال عالم الأحياء البحرية أندرو ديفوجيلير من محمية مونتيري باي البحرية الوطنية في كاليفورنيا، والذي أمضى أكثر من 15 عاما في دراسة التأثير البيئي لحاوية واحدة تم العثور عليها في مياه المحمية: “إن حقيقة أن الأمر قد يبدو “بعيدا عن العين وبعيدا عن القلب” لا تعني بالضرورة عدم وجود عواقب بيئية واسعة النطاق”.
وقال “نحن نترك كبسولات زمنية في قاع البحر لكل ما نشتريه ونبيعه – ستبقى هناك ربما لمئات السنين”.
حمض النيتريك والحبيبات البلاستيكية والفقمة الصغيرة
جرفت رياح الصيف هذا العام آلاف الحبيبات البلاستيكية إلى الشاطئ بالقرب من كولومبو في سريلانكا، بعد ثلاث سنوات من اندلاع حريق هائل على متن السفينة إكس بريس بيرل استمر لأيام وأدى إلى غرق السفينة على بعد أميال قليلة من الشاطئ.
تسببت الكارثة في إلقاء أكثر من 1400 حاوية شحن تالفة في البحر – مما أدى إلى إطلاق مليارات من حبيبات التصنيع البلاستيكية المعروفة باسم الحبيبات البلاستيكية، بالإضافة إلى آلاف الأطنان من حمض النيتريك والرصاص والميثانول وهيدروكسيد الصوديوم، وهي كلها سامة للحياة البحرية.
يتذكر هيمانثا ويثاناج كيف كانت رائحة المواد الكيميائية المحروقة تفوح من الشاطئ القريب من منزله، وسرعان ما جمع المتطوعون آلاف الأسماك الميتة، والخياشيم المحشوة بالبلاستيك المخلوط بالمواد الكيميائية، ونحو 400 سلحفاة بحرية مهددة بالانقراض، وأكثر من 40 دولفينًا وستة حيتان، كانت أفواههم مملوءة بالبلاستيك، وقال: “كان الأمر أشبه بمنطقة حرب”.
وتوجه أفراد أطقم التنظيف الذين يرتدون بدلات الحماية الكاملة للجسم نحو المد والجزر وهم يحملون مناخل يدوية لمحاولة جمع حبيبات بلاستيكية بحجم العدس.
تم إغلاق الواجهة البحرية أمام الصيد التجاري لمدة ثلاثة أشهر، ولم تحصل 12 ألف أسرة تعتمد على الصيد في دخلها إلا على جزء بسيط من 72 مليون دولار (65 مليون يورو) التي يعتقد ويثاناج، مؤسس مركز العدالة البيئية غير الربحي في سريلانكا، أنها من حقها.
وقال في منتصف يونيو: “في الأسبوع الماضي فقط، كانت هناك رياح شديدة، وكانت جميع الشواطئ مليئة بالبلاستيك مرة أخرى”.
لا يلزم أن تكون محتويات الحاوية المفقودة سامة لتسبب الفوضى.
في فبراير فقدت سفينة الشحن “بريزيدنت أيزنهاور” 24 حاوية قبالة ساحل وسط كاليفورنيا، وكانت بعض الحاويات تحمل بالات من القطن الذي سرعان ما غمرته المياه وانفجرت. وجرفت المياه الحطام إلى الشاطئ بالقرب من محمية مونتيري باي البحرية الوطنية، وهي منطقة محمية على المستوى الفيدرالي.
أبلغ قائد السفينة خفر السواحل الأمريكي، الذي عمل مع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وحدائق ولاية كاليفورنيا لإزالة الحطام. كانت كل حزمة ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن سحبها بعيدًا – بدلاً من ذلك كان لا بد من تقطيعها، بحيث تملأ كل منها شاحنتين قلابتين.
قال إريك هيلستروم، كبير حراس المتنزهات الحكومية في كاليفورنيا: “إنها فوضى عارمة متعفنة. وإذا امتلأت برك المد والجزر بالقطن، فقد يؤدي ذلك إلى حجب أشعة الشمس وإلحاق الضرر بالعديد من الكائنات الحية”.
هبطت إحدى الرزم في حضانة فقمة الفيل، محاطة بصغار الفقمة . قال هيلستروم: “يجب أن تكون حذرًا في كيفية التعامل معها – فأنت لا تريد أن تؤذي الفقمة”. قام أحد المتخصصين في الثدييات البحرية بمرافقة 10 صغار بعيدًا بلطف قبل إزالة الرزمة.
وعلى الرغم من أن مشغلي طائرة الرئيس أيزنهاور ساعدوا في دفع تكاليف التنظيف، فإن السلطات في كاليفورنيا أو السلطات الفيدرالية لم تأمر الشركة بدفع أي غرامات.
أما بالنسبة لحاويات الشحن المعدنية، فقد تم رصد واحدة فقط خلال تحليق لخفر السواحل الأميركي، واختفت عن الأنظار بحلول الوقت الذي تم فيه إرسال قاطرة لاستعادتها، حسبما قال الملازم كريس باين من خفر السواحل في سان فرانسيسكو.
يقول جيسون رولف من برنامج الحطام البحري التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: “عندما تُفقد حاويات الشحن في البحر، فإن معظمها تغرق. وفي كثير من الأحيان، تكون في المياه العميقة حقًا”.
معظم الحاويات الغارقة – بعضها لا يزال مغلقًا، وبعضها تالف ومفتوح – لا يتم العثور عليها أو استردادها أبدًا.
تتمتع قوات خفر السواحل بسلطات محدودة لإجبار أصحاب السفن على استعادة الحاويات ما لم تهدد المحميات البحرية أو تحتوي على النفط أو مواد خطرة محددة، وقال باين: “إذا كان الأمر خارج نطاق اختصاصنا، فلا يوجد شيء يمكننا القيام به كحكومة فيدرالية لإلزام الشركة باستعادة الحاوية”.
ماذا تفعل حاويات الشحن المفقودة بالمحيط؟
ويظل التأثير الطويل الأمد المترتب على إضافة ما يزيد على ألف حاوية سنوياً إلى محيطات العالم ــ وفقاً للتقديرات الأكثر تحفظاً ــ غير معروف.
ويقوم العلماء في معهد أبحاث الأحياء المائية في خليج مونتيري في كاليفورنيا بدراسة سلسلة من التغيرات التي تسببها حاوية واحدة تم العثور عليها بالصدفة في قاع البحر.
كان فريق البحث الخاص بهم يعمل بمركبة يتم التحكم فيها عن بعد على عمق 1280 مترًا تحت سطح البحر لدراسة الشعاب المرجانية في أعماق البحار في عام 2004 عندما فوجئوا بالعثور على صندوق معدني.
قال عالم البيئة البحرية جيم باري: “لقد كان العثور عليه مجرد صدفة”، وعلى الرغم من الانسكابات المتعددة في ممرات الشحن القريبة، “فإنها الحاوية الوحيدة التي نعرف بالضبط أين هبطت”.
وقال ديفوجيلير الذي درس الحاوية الغارقة: “أول ما يحدث هو هبوطها وسحق كل شيء تحتها”. وعن طريق تغيير تدفق المياه والرواسب، تغير الحاوية النظام البيئي الدقيق المحيط بها تمامًا – مما يؤثر على أنواع قاع البحر التي لا يزال العلماء يكتشفونها.
وأضاف أن “الحيوانات في الأعماق شعرت بوجودنا قبل أن نعرف أي شيء عنها”.
وأظهرت الملصقات أن الحاوية جاءت من السفينة ميد تايبيه، التي فقدت عشرين صندوقا في البحر الهائج أثناء رحلة بين سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس. وفي عام 2006، توصل مالكو السفينة ومشغلوها إلى تسوية مع وزارة العدل الأمريكية لدفع 3.25 مليون دولار (2.94 مليون يورو) عن الأضرار المقدرة للبيئة البحرية.
توجيه ناطحات السحاب العائمة في البحر
تصل أكثر من 80% من التجارة الدولية من حيث الحجم عن طريق البحر، وتنتقل كل هذه البضائع على متن سفن ضخمة بشكل متزايد.
وقال جوس كونينج، مدير مشروع كبير في MARIN، وهي منظمة أبحاث بحرية مقرها هولندا تدرس مخاطر الشحن: “على متن السفن الكبيرة الحديثة، يبدو الأمر مثل مبنى شاهق”.
تبلغ طول أكبر سفن الشحن اليوم أكثر من ثلاثة ملاعب كرة قدم، وتتطلب استخدام الرافعات لرفع الحاويات وتكديسها في أعمدة شاهقة.
عندما انطلقت الصناعة قبل نحو خمسين عاماً، لم تكن السفن قادرة على حمل سوى نحو عُشر الشحنات التي تحملها السفن العملاقة اليوم. ووفقاً لشركة التأمين أليانز، تضاعفت سعة سفن الحاويات في العقدين الماضيين فقط.
الحجم الأكبر يجلب معه مخاطر متزايدة. فالسفن الأكبر حجماً يصعب مناورتها وتكون أكثر عرضة للتدحرج في الأمواج العالية. وهناك احتمال أكبر لتلف أي صندوق وسحقه ــ وهو حادث مزعزع للاستقرار قد يؤدي إلى سقوط كومة كاملة من الحاويات في البحر.
في فبراير، نشرت شركة التأمين البحري جارد دراسة استندت إلى ست سنوات من المطالبات التي قدمتها، أظهرت أن 9% من السفن الضخمة للغاية شهدت خسائر في الحاويات، مقارنة بنحو 1% فقط من السفن الأصغر حجماً.
وكثيراً ما ترتبط الحوادث بالبضائع التي تم تصنيفها أو وزنها أو تخزينها بشكل غير دقيق. فقد توصل المحققون إلى أن التسرب المدمر الذي حدث في سفينة إكس بريس بيرل بالقرب من سريلانكا، على سبيل المثال، كان نتيجة لحريق بدأ على الأرجح من حاوية مكدسة بشكل سيئ كانت تتسرب منها مادة حمض النيتريك.
لكن مشغلي سفن الشحن ليس لديهم القدرة على التحقق من جميع أوزان الحاويات ومحتوياتها، وبدلاً من ذلك يتعين عليهم الاعتماد على المعلومات التي يقدمها الشاحنون.
وقال إيان لينارد، رئيس المكتب الوطني للشحن، وهي منظمة غير ربحية تعمل مع خفر السواحل الأمريكي لتفتيش البضائع البحرية: “من غير العملي تمامًا الاعتقاد بأنه يمكنك فتح كل حاوية”.
وفي دراسة تجريبية، وجدت المجموعة أن انتشار سوء وضع العلامات والتخزين غير السليم يعني أن ما يقرب من 70 في المائة من حاويات الشحن التي تصل إلى الولايات المتحدة محملة بالبضائع الخطرة فشلت في اجتياز عمليات التفتيش الأمنية التي يجريها المكتب.
“ورغم كل هذه المشاكل، فإن الرحلة تصل بسلام في معظم الأحيان”، كما قال لينارد.
زيادة الشفافية حول حاويات الشحن المفقودة
ولكن عندما تحدث أزمة – مثل تعرض سفينة لظروف جوية سيئة، أو اشتعال حاوية تحمل مادة كيميائية في حرارة الصيف – فإن الحوادث يمكن أن يكون لها آثار كارثية.
في وقت سابق من هذا العام، اعتمدت المنظمة البحرية الدولية التابعة للأمم المتحدة تعديلات على معاهدتين عالميتين للمحيطات تهدفان إلى زيادة الشفافية حول حاويات الشحن المفقودة، ومن المتوقع أن تدخل هذه التغييرات حيز التنفيذ في عام 2026، وستتطلب من السفن الإبلاغ عن الخسائر للدول الساحلية القريبة والسلطات حيث يتم تسجيل السفينة.
ولكن في ظل عدم وجود عقوبات قابلة للتنفيذ، يبقى أن نرى إلى أي مدى سوف يلتزم المشغلون بهذه العقوبات.
وقال ألفريدو باروكين أولسون، رئيس قسم الشحن في قسم السلامة البحرية في المنظمة البحرية الدولية: “نحن نشجعهم فقط ونخبرهم بمدى أهمية ذلك، ولكن لا يمكننا أن نكون شرطة”.
ما الذي يطفو فوق وما يكمن تحته
لا يقتصر القلق على أنصار البيئة. فبعض الحاويات الضائعة تظل طافية لعدة أيام قبل أن تغرق ـ الأمر الذي يعرض القوارب من كافة الأحجام للخطر، من السفن التجارية إلى القوارب الشراعية الترفيهية.
وأفادت الهيئة الرياضية العالمية للإبحار بوقوع ثماني حالات على الأقل اضطر فيها أفراد الطاقم إلى التخلي عن قواربهم بسبب اصطدامها بما يُعتقد أنها حاويات، ففي عام 2016، كان البحار توماس رويانت قد خاض 42 يوما من السباق حول العالم عندما انقسم هيكل قاربه الشراعي بسبب اصطدام مفاجئ بما بدا أنه حاوية عائمة.
وقال في مقطع فيديو تم تصويره من داخل قاربه المتضرر أثناء توجهه نحو الشاطئ: “أشعر بالقشعريرة بمجرد التفكير في الأمر”.
في سريلانكا، لا تزال عواقب حادثة سفينة إكس بريس بيرل قائمة، بعد مرور ثلاث سنوات على غرق السفينة، فقد شهد الصيادون انكماش مخزونات الأنواع الرئيسية، وقد تستغرق أعداد الحيوانات الطويلة العمر والبطيئة التكاثر مثل السلاحف البحرية عدة أجيال قبل أن تتعافى.
من جانبه، قال لويس، المتطوع في تنظيف الشواطئ في ولاية واشنطن، إنه يتساءل عن كل الحطام الذي لا يراه ينجرف إلى شواطئه،”ماذا سيحدث عندما تغوص في الأعماق، وتتمزق فجأة؟”، “نحن نعلم أن لدينا مشكلة على السطح، لكنني أعتقد أن المشكلة الأكبر تكمن في ما يوجد في قاع البحر”.
