قوانين البحر عاجزة عن حماية المحيطات من التعدين العميق

لا تستطيع الأطر القانونية الحالية حماية المحيطات من التعدين في أعماق البحار وآثاره السلبية على البشرية.
يتخبط النظام القانوني الدولي، وتتغير أولويات الولايات المتحدة الجيوسياسية وسياساتها المتعلقة بالموارد.

تؤثر هذه التغييرات الآن على الإطار الدولي لحوكمة قاع البحر؛ ففي 24 أبريل/نيسان، وقع الرئيس الأميركي دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يسمح للأميركيين بالتعدين في أعماق البحار.

في إطار أجندة توسعية في مجال المعادن، تدرس الولايات المتحدة اتخاذ تدابير لتسريع الموافقات اللازمة للشركات لاستخراج المعادن من قاع البحر الدولي.

ما الفرق – بالنسبة للبيئات البحرية – بين التنقيب بموجب إطار قانوني دولي أو بموجب القانون المحلي الأمريكي؟ يسمح كلا النظامين للمنظمات الحكومية والخاصة باستخراج المعادن من النظم البيئية البحرية الهشة. فهل يوفر الإطار الدولي حماية بيئية أقوى من القانون الأمريكي؟

“دستور” للمحيط

تحت مراقبة الأمم المتحدة، تدهورت حالة المحيطات.
تشمل المنطقة الدولية لقاع البحار 54% من سطح الكوكب. أُنشئت هذه التسمية عام 1994 بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار. عندما تُوصف هذه الاتفاقية بأنها “دستور المحيطات”، فإنها توحي، بشكل مُضلّل، بأن دورها هو الحماية. ومع ذلك، تُعدّ هذه المعاهدة بمثابة هيكل لاستغلال موارد المحيطات.

تحقق ذلك بتقسيم المحيط إلى مناطق تتحكم في كيفية ومكان استغلال الدول والشركات له. كما تدعم الاتفاقية فكرة أن المحيط مورد شاسع قابل للاستغلال. في المقابل، تُقدم حماية بيئية ضعيفة. ولا تتحدث اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار إلا قليلًا عن المحيط نفسه أو عن العلاقات البشرية المتنوعة معه.
إنه دستور للمحيط، دون المحيط.

تنظيم التعدين

أنشأت اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS) الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) لإدارة قاع البحار الدولي باعتباره “تراثًا مشتركًا للبشرية”. منذ إنشائها قبل 30 عامًا، أولت الهيئة الدولية لقاع البحار الأولوية لتطوير إطار تنظيمي للتعدين التجاري. إلا أن رعايتها لقاع البحار العميق، باعتباره تراثًا مشتركًا للبشرية، لا تقتصر على تطوير التعدين التجاري.
ونظرًا لتفاقم الأزمات المحيطية المتعددة تحت تأثير تغير المناخ، فمن المحير أن تتمكن السلطة الدولية لقاع البحار من مواصلة مثل هذا النظام المدمر.

بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، تتحمل السلطة الدولية لقاع البحار مسؤوليات قانونية لحماية البيئة البحرية. ومع ذلك، لا تمتلك سياسة بيئية شاملة، ولا خطة لإدارة البيئة، ولا قسمًا علميًا متخصصًا، رغم الدور المحوري الذي تلعبه علوم البحار في فهم المحيطات وحمايتها. وبدلًا من ذلك، يبدو أن السلطة تُجمّع اللوائح البيئية بشكل عشوائي.

المصالح الاستخراجية

تعتمد البيانات العلمية التي تستند إليها سلطة ISA على الشركات نفسها التي تسعى لتعدين قاع البحر. تُجري شركات التعدين تقييماتها البيئية ومعاييرها المرجعية الخاصة، ويبدو أن نهج حوكمة السلطة يعتمد على التنظيم الذاتي من قبل الشركات.
وعلى الرغم من “حالة الطوارئ المحيطية” والمخاوف العلمية بشأن المخاطر البيئية، فإن السلطة الدولية لقاع البحار ماضية في مسارها الاستخراجي.

يُجرى حاليًا الانتهاء من اللوائح التنظيمية للسماح بالتعدين التجاري في منطقة كلاريون-كليبرتون في شمال المحيط الهادئ. وإذا تحولت جميع تراخيص الاستكشاف الحالية في هذه المنطقة إلى تراخيص استغلال، فستكون هذه أكبر عملية تعدين يشهدها العالم على الإطلاق.

التزمت الدول الأعضاء في السلطة، البالغ عددها 170 دولة، بما فيها الولايات المتحدة، بنهج قائم على التوافق، مما حال دون المطالبات الأحادية بقاع البحر الدولي. ورغم أن الولايات المتحدة لم تصادق على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، إلا أنها التزمت إلى حد كبير بالإطار القائم على التوافق. حتى الآن.

أعلنت شركة المعادن (TMC)، وهي شركة كندية، عن نيتها تجاوز قانون ISA والعمل مع إدارة ترامب لمواصلة التعدين في المياه الدولية. ولتحقيق ذلك، تعتمد على قانون الموارد المعدنية في أعماق البحار (DSHMRA)، الذي تُديره الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). وكان الكونغرس قد اعتبر سابقًا أن هذا القانون المحلي يُعد مؤقتًا إلى حين اعتماد إطار دولي نهائي.

من حيث المبدأ، تتيح خبرة NOAA العلمية في أعماق المحيطات الإشراف بكفاءة على أنشطة التعدين، بما في ذلك تقييم التأثيرات البيئية وضمان حماية البيئة البحرية. وقد وضعت بالفعل لوائح إدارة ضمن “إطار احترازي وتكيفي”.
قبل منح رخصة التعدين، يُطلب من NOAA إعداد ونشر بيان أثر بيئي. ومع ذلك، فإن تقليص عدد موظفيها مؤخرًا، وتراجع الإدارة الجديدة عن إجراءات حماية البيئة، قد يُضعف قدرتها الرقابية.

مشاعر فرق NOAA العلمية بشأن تسريع “الاندفاع نحو الذهب” تروي قصة مختلفة.

استنكرت هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية تجاهل شركة المعادن لأنظمتها. ومع ذلك، وبتوجهها نحو ولاية قضائية بديلة، سلطت الشركة الضوء دون قصد على ثغرات في نهج الحوكمة البيئية للهيئة.

البحوث البحرية المستقبلية

في ظل غياب سياسة علمية أو خبرة داخلية لدى ISA، تفتقر الهيئة إلى التجهيز اللازم لحماية أعماق المحيطات.
تتيح علوم البحار فهمًا أعمق للمحيطات ونقاط ضعفها، ويمكن أن تسهم في إعادة توجيه دور الهيئة نحو الحماية الفعلية.

من خلال العلوم الاجتماعية والإنسانية، ومعارف السكان الأصليين، يمكن استكشاف علاقات جديدة بين البشر والمحيطات.

تمتلك ISA القدرة على الارتقاء بدورها من خلال وضع مبادئ توجيهية فعالة، ويُبشر تعيين الأمينة العامة الجديدة، ليتيسيا كارفاليو، بخلفيتها الأوقيانوغرافية، بإمكانية التغيير. وسيُخبرنا الزمن ما إذا كانت ستحقق هذا التحول.