تخزين الشعاب المرجانية في البنوك الحيوية.. مهمة لإنقاذ جينات المرجان لإعادة بناء في المستقبل

درجات حرارة المحيطات القياسية والأمراض تقتل الشعاب المرجانية في العالم، والتي توفر الغذاء والموئل لربع جميع أشكال الحياة البحرية وتدعم سبل عيش ورفاهية ما يقدر بنحو مليار شخص، وفقًا لمعهد الموارد العالمية.

في السنوات الخمسين الماضية، امتصت المحيطات أكثر من تسعين في المائة من الحرارة الزائدة المحتجزة بسبب انبعاثات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي، وفقًا لتقارير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

وقد أدى هذا إلى ارتفاع كبير في درجات الحرارة في طبقات المحيط العليا، مما تسبب في إجهاد مرتبط بالحرارة للعديد من الشعاب المرجانية التي تنمو في المياه الاستوائية الضحلة.

في العام الماضي، ذكر تقرير حالة المناخ السنوي الرابع والثلاثين للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن متوسط درجة حرارة سطح البحر العالمي بلغ أعلى مستوى على الإطلاق عند 66.18 درجة فهرنهايت.

في وقت سابق من هذا العام، أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي عن رابع ظاهرة تبييض للشعاب المرجانية على مستوى العالم بسبب ارتفاع درجات الحرارة.

فقد تعرضت الشعاب المرجانية في جميع أنحاء أحواض المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي لضغوط شديدة لدرجة أنها طردت الطحالب البحرية التي تعيش في أنسجتها والتي تسمى زوزانتلي، والتي توفر للحيوانات في ظل ظروف صحية الغذاء والطاقة والمغذيات، فضلاً عن لونها. وتحولت الشعاب المرجانية بأكملها إلى اللون الأبيض الشبح .

في بعض الحالات، يمكن للشعاب المرجانية المبيضة أن تتعافى إذا انخفضت درجات الحرارة، لكن موجات الحر البحرية المطولة مثل تلك التي شهدتها في العام الماضي تقلل من فرص بقائها.

قالت جنيفر كوس، مديرة برنامج الحفاظ على الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: “إذا استمرت هذه الموجات لفترة طويلة جدًا، ولم تتمكن من إعادة تجنيد الطحالب، فعندئذٍ نرى الوفيات”.

قبل عملية التبييض الجماعي الأخيرة، كانت الشعاب المرجانية قد تعرضت بالفعل للتدمير على طول منطقة الشعاب المرجانية في فلوريدا وفي جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي بسبب مرض غامض منقول بالمياه يُعرف باسم مرض فقدان أنسجة المرجان الحجري.

تم اكتشافه لأول مرة قبالة ساحل ميامي في عام 2014 وهاجم أكثر من 20 نوعًا من الشعاب المرجانية الصلبة في ما يقرب من 30 دولة أو منطقة، مما أدى إلى أكل الأنسجة الحية للحيوانات وقتل مستعمرات مرجانية بأكملها في غضون أسابيع، وأحيانًا أيام.

كانت زيمرمان تمارس رياضة الغوص عندما رصدت لأول مرة علامات المرض بالقرب من وست كايكوس، وهي جزيرة تقع على بعد حوالي 13 ميلاً جنوب غرب بروفيدنسياليس. كانت تلك اللحظة كفيلة بتغيير مسار حياتها.

بروفيدنسياليس، جزر توركس وكايكوس

لقد كان وقت التغذية في مختبر المرجان التابع لصندوق الشعاب المرجانية في توركس وكايكوس، وتمكنت الحيوانات من استشعار ذلك، “هل وجهتم لهم نداء الاستيقاظ؟” قالت عليزي زيمرمان، المديرة التنفيذية للمنظمة التي بنت المختبر بعد إدراكها أن الشعاب المرجانية تموت بأعداد كبيرة في المحيط.

“نعم، لقد فعلت ذلك”، ردت زميلتها، جرايسي بيري جارنيت.

 

قبل لحظات، استخدم عالم الأحياء البحرية حقنة الديك الرومي لرش كميات صغيرة من العوالق النباتية المجففة بالتجميد ودقيق السمك في الحوض لترطيب شهية الحيوانات. ومثل كلب بافلوف، امتدت مخالبها، متطلعة بشغف إلى المزيد.

حول العالم والعودة

قالت زيمرمان إنها تعلمت السباحة في طفولتها قبل أن تتعلم المشي. وُلدت في جزر توركس وكايكوس ونشأت على يد والدتها الفرنسية المغربية التي انتقلت إلى الجزر من ميامي في سبعينيات القرن العشرين للعمل في صناعة الطيران.

أثناء عملها، كانت والدتها تتركها غالبًا مع صديقة كانت تأخذها بانتظام للسباحة مع دلفين بري يُدعى جوجو كان يستمتع بالتواصل مع البشر. وخلال تلك السباحة في طفولتها المبكرة، وقعت في حب المحيط. كان الشعور بانعدام الوزن في الماء إدمانيًا ومريحًا.

يبلغ طول زيمرمان حوالي 6 أقدام، وتتميز بشعر بني غامق قصير يصل إلى الذقن، وكانت دائمًا أطول من العديد من حولها وتشعر بالراحة في الماء التي لم تشعر بها دائمًا على الأرض. قالت: “لطالما كنت خرقاء للغاية، والوجود في الماء، والقدرة على التحرك في ثلاثة أبعاد وعدم الشعور بهذا الوزن، هو شيء كان دائمًا مهمًا للغاية بالنسبة لي، وقويًا بشكل لا يصدق”.

في الثانية عشرة من عمرها، حصلت على شهادة الغوص ولم تتعب أبدًا من استكشاف الشعاب المرجانية، التي قالت إنها تشبه “المدن تحت الماء” التي تتألف من أشكال وملمس وألوان لا حصر لها. “أينما نظرت، ستجد نوعًا من المخلوقات المخفية في الداخل، في جميع الشقوق والأعماق”.

بعد ست سنوات من الإقامة في الخارج، عادت إلى موطنها بروفيدنسياليس، ثالث أكبر جزيرة في أرخبيل جزر توركس وكايكوس، وهي منطقة تابعة لبريطانيا تقع في شمال المحيط الأطلسي بين جزر الباهاما وجمهورية الدومينيكان. كان ذلك في عام 2016 واقترح عليها أحد الأصدقاء أن تتطوع في صندوق الشعاب المرجانية في جزر توركس وكايكوس.

تأسست المنظمة غير الربحية في عام 2010 على يد دون ستارك وديفيد ستون، اللذين عاشا في الجزر بدوام جزئي لعدة سنوات وكانا يرغبان في المساعدة في حماية البيئة من خلال التعليم والبحث والدعوة. كانا بحاجة إلى مهاراتها في الغوص للمساعدة في تثبيت خطوط الربط التي يمكن للقوارب ربطها بدلاً من إسقاط المرساة على الشعاب المرجانية.

يوم من شأنه أن يغير حياتها

في نهاية المطاف فإن هذه الفرصة سوف تقودها إلى دعوتها.

في عام 2018، دفع صندوق الشعاب المرجانية تكاليف حصول زيمرمان على شهادة في إجراء مسوحات قاعية من خلال برنامج التقييم السريع للشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي والخليج (AGRAA)، وهي شبكة دولية من العلماء والمحافظين وغيرهم ممن يعملون على تحسين الشعاب المرجانية في جميع أنحاء غرب المحيط الأطلسي وخليج المكسيك. وكان هذا أول تدريب مهني لها في مجال العلوم البحرية.

لقد تعلمت كيف تحدد وتراقب صحة أشكال الحياة غير القادرة على السباحة في قاع البحر، بما في ذلك الطحالب والقنافذ والمحار والشعاب المرجانية. وقالت إن هذا التدريب هو الذي أعدها لاكتشاف ما إذا كان هناك شيء خاطئ للغاية.

“23 مايو 2019. هذا هو اليوم الذي غيّر حياتي إلى الأبد”، تذكرت.

كانت تجري مسحًا قاعيًا بالقرب من غرب كايكوس عندما رأت رقعة من الشعاب المرجانية حيث بدا أن كل المرجان يذوب. “كان الجلد واللحم يتقشران، ويخرجان للتو وكل ما يمكن رؤيته هو العظام”.

في البداية، لم تكن متأكدة من سبب التحلل. أرسلت صورًا لما شهدته إلى جوديث لانج، عالمة الأحياء البحرية التي تساعد في تنسيق جهود استعادة المرجان في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي لصالح AGRAA، والتي أكدت أن السبب هو مرض فقدان أنسجة المرجان الحجري.

وعلى مدى الأشهر القليلة التالية، واصلت زيمرمان توثيق الكارثة تحت الماء التي كانت تتكشف أمام عينيها كل يوم تقريبًا باستخدام كاميرتها المخصصة للتصوير تحت الماء. وفي أكثر من مناسبة، أصيبت بنوبات ذعر تحت الماء بسبب الدمار الذي كانت تشهده. وقالت: “كان الأمر محزنًا للغاية. فأنت تواجه ما يشبه الغابة بعد حريق الغابات”.

كانت الشعاب المرجانية الملونة النابضة بالحياة والتي استكشفتها مئات المرات من قبل رمادية اللون وطميّة. وقد استعمرت الطحالب العشبية بسرعة الهياكل المرجانية العارية التي خلفتها بعد أن التهم المرض أنسجتها.

بدأت في التشاور مع خبراء الشعاب المرجانية من فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي حول العلاجات المحتملة. وبحلول خريف عام 2019، وظفها صندوق الشعاب المرجانية للعمل بدوام جزئي كمديرة لمشروع فقدان أنسجة المرجان الحجري.

أُرسِلت إلى كي ويست بولاية فلوريدا لتتعلم من العلماء الذين كانوا يحاولون معالجة المرض في مياههم منذ البداية. لم يعرفوا سبب المرض لكنهم اعتقدوا أن البكتيريا تلعب دورًا. كانوا يعالجون بعض الآفات البيضاء السيئة السمعة للشعاب المرجانية المصابة بوضع الأموكسيسيلين المعبأ في زبدة الشيا أو الكاكاو. لم يكن هذا علاجًا شاملاً، لكنه أنقذ بعض الشعاب المرجانية – أو على الأقل تأخير هلاكها. أصبحت متفائلة باحتمالية القدرة على معالجة المرض بطريقة ما وسعت للحصول على إذن من حكومة جزر تركس وكايكوس لتجربة العلاجات التجريبية على الشعاب المرجانية.

ثم في عام 2021، تم تعيينها كمديرة تنفيذية لصندوق الشعاب المرجانية وبدأت في علاج أكبر عدد ممكن من مستعمرات المرجان المصابة بمساعدة غواصين متطوعين محليين. لقد استهدفوا أولاً المستعمرات الأكبر حجمًا من حيث الحجم التناسلي، باستخدام معجون جديد كاره للماء طورته شركة تسمى Ocean Alchemist، والذي منع المضاد الحيوي من التسرب إلى الماء. كان الهدف هو إبقاء المستعمرات على قيد الحياة، على الأقل لفترة كافية لتكاثرها، وهو ما يحدث مرة أو مرتين فقط في السنة.

لقد قضت زيمرمان وفريقها مئات الساعات تحت الماء في علاج ما لا يقل عن 5000 مستعمرة مرجانية مريضة، باستخدام الحقن لتطبيق المعجون الطبي على آفات كل مستعمرة كما لو كانوا يضعون النيوسبورين على الجروح.

كانت إحدى الشعاب المرجانية التي تتذكر زيمرمان علاجها عبارة عن مرجان عمودي يبلغ ارتفاعه 12 قدمًا، وربما يعود عمره إلى مئات السنين، ولديها صورة له في المختبر. أمضت زيمرمان ما لا يقل عن 40 ساعة في علاج هذا المرجان، على أمل أن يعيش لفترة كافية للتكاثر عدة مرات أخرى. ولكن بعد عامين ونصف من العلاج مات. قالت زيمرمان: “لم نتمكن من مواكبة ذلك”. حتى عندما أوقفت الآفات الفردية من الانتشار، ظهرت آفات أخرى في أماكن مختلفة، أو على الشعاب المرجانية القريبة.

بدأت زيمرمان تفكر في أن الطريقة الوحيدة لإنقاذ الشعاب المرجانية المعرضة للخطر هي نقلها إلى الشاطئ. وقالت زيمرمان لدون ستارك: “نحن بحاجة إلى إخراج الشعاب المرجانية من المحيط. قلت، “لدينا عامان، وفي غضون عامين، نحتاج إلى نقل الشعاب المرجانية إلى الأرض، وإلا فقد نفقد هذا النوع”.

لم تكن متأكدة من كيفية القيام بذلك. “لم تكن كلمة “بنك حيوي” موجودة حتى في ذهني”.

عملية إنقاذ غير مسبوقة للشعاب المرجانية

قبل تفشي المرض، ركز خبراء الحفاظ على المرجان على استخدام مشاتل تحت الماء لإعادة توطين المرجان المتفرع من قرون الأيائل وقرون الوعل، والتي كادت أن تُمحى في ثمانينيات القرن العشرين بسبب وباء مرجاني آخر يُعرف باسم مرض الشريط الأبيض. كان علماء آخرون يستخدمون تقنية تسمى التفتيت الدقيق، والتي يمكن أن تساعد مستعمرات المرجان على النمو أسرع بأكثر من 25 مرة مما كانت عليه عادة على الشعاب المرجانية. تتضمن العملية إحضار المرجان مؤقتًا إلى الأرض وتفتيته إلى قطع أصغر – مما يحفز نموه في غضون أشهر. وبينما ينمو، يبدأ في الاندماج معًا مرة أخرى. قال زيمرمان إن قدرة المرجان على شفاء وتجديد نفسه عندما تنفصل زوائده هي إحدى “قواه الخارقة”. في النهاية، تُزرع هذه القطع في مشاتل المرجان، أو على الشعاب المرجانية المتدهورة، بقصد إعادة بنائها.

وتقول لانج، التي درست الشعاب المرجانية لأكثر من ثلاثين عامًا، إن فكرة إزالة الشعاب المرجانية من المحيط بشكل دائم من أجل الحفاظ على جيناتها كانت شيئًا تصوره بعض العلماء كإجراء متطرف قد يحدث في المستقبل البعيد. وتقول: “كنت أتخيلهم بعد عقد من الزمان. لقد جاء المستقبل أسرع مما توقعنا”.

في عام 2018، قام العلماء أولاً بإزالة الشعاب المرجانية من الماء على نطاق واسع لإبقائها في الأسر على المدى الطويل حتى لا تنقرض، وذلك استجابة لمرض فقدان أنسجة الشعاب المرجانية الحجرية. تعاونت لجنة الحفاظ على الأسماك والحياة البرية في فلوريدا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي مع جمعية حدائق الحيوان وأحواض السمك وغيرها من المرافق لجمع وحفظ بعض الشعاب المرجانية الأكثر عرضة للخطر في فلوريدا على الأرض بهدف إكثارها في المستقبل. كانت أكبر جهود إنقاذ للشعاب المرجانية في التاريخ.

بنك حيوي في جزر توركس وكايكوس

واحدًا تلو الآخر، قام بيري جارنيت بإطعام كل مستعمرة مرجانية مكونة من مئات أو آلاف الحيوانات الفردية التي تسمى البوليبات، وقام برش الخليط المغذي بالقرب من أفواههم بينما كان زيمرمان والطلاب يراقبون.

“بعض أفواههم مفتوحة على مصراعيها بما يكفي لرؤية ما بداخل بطونها”، هكذا أخبرت الطلاب وهي تطعم مرجانًا صخريًا، سُمي بهذا الاسم بسبب تلاله المتعرجة التي تشبه المخ. وبين هذه التلال، بدأت شقوق صغيرة في الانفتاح على مصراعيها داخل وديان خضراء اللون، مما كشف عن مسارات الرؤية لتجويفات معدة الحيوانات أثناء تناولها لوجبتها.

يضم هذا المختبر ما يقرب من 200 مستعمرة مرجانية تعمل بمثابة بنك حيوي لبعض أكثر أنواع الشعاب المرجانية ضعفًا المعرضة للانقراض بسبب تغير المناخ والأمراض في المحيط الأطلسي ومنطقة البحر الكاريبي. وقال زيمرمان للطلاب الزائرين إنه للحفاظ على حياتهم والحفاظ على تنوعهم الجيني، سيبقون على الأرض إلى أجل غير مسمى.

قالت “إنها سفينة نوح من هذا النوع، لا يمكننا وضع الحيوانات في منزل محترق”.

 

أرادت زيمرمان أن تتعلم كيف يمكنها أن تفعل الشيء نفسه، وإن كان على نطاق أصغر بكثير في جزر توركس وكايكوس. تقدمت بطلبات للحصول على عدة منح لمساعدتها، لكن تم رفضها. فكرت في ذلك الوقت: “لماذا يمول أي شخص شخصًا لم يمتلك سمكة ذهبية من قبل للقيام بهذا؟”

ولكن بعد ذلك قررت مؤسسة جون إلرمان، التي تتخذ من لندن مقراً لها، والتي تقدم المنح للجمعيات الخيرية التي تعمل على تعزيز رفاهة الناس والمجتمع والعالم الطبيعي، أن تمنحها فرصة. ولم يعد من الممكن إنكار مصداقية زيمرمان التي اكتسبتها بشق الأنفس.

وقالت “حصلنا على منحة لإجراء دراسة جدوى حول ما إذا كان الأشخاص الذين ليس لديهم خبرة، على جزيرة صغيرة، قادرين على إبقاء المرجان على قيد الحياة خارج الماء”.

وكجزء من المشروع المقترح، دخلت شركة زيمرمان في شراكة مع معهد الشعاب المرجانية، وهي مؤسسة غير ربحية تعمل على ترميم الشعاب المرجانية والبحث عنها، ومقرها ويست بالم بيتش بولاية فلوريدا، والتي شاركت في مشروع إنقاذ الشعاب المرجانية في فلوريدا. وفي الوقت الحالي، يحتفظ المعهد بأكثر من 10 آلاف من الشعاب المرجانية في بنكه الحيوي الذي يقع في مكتب بمساحة 3000 قدم مربعة، حيث يعمل موظفوه على حفظ الجينات وتفريخ وتربية أنواع الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي.

كان الفريق هناك حريصًا على العمل مع زيمرمان. أرادوا دعم الدول الجزرية الصغيرة في جهودها لاستعادة الشعاب المرجانية وقد عرضوا فكرة البنوك الحيوية على العديد من المجموعات من بلدان مختلفة. قالت لينيتا فيكس، المديرة التنفيذية لمعهد الشعاب المرجانية، إنه لم يكن أحد في ذلك الوقت حريصًا على تولي هذه المهمة مثل زيمرمان في جزر توركس وكايكوس.

وقالت “شعرنا أنه إذا بدأنا هذا الأمر معًا وأظهرنا لها حقًا كيفية القيام بذلك، فسنتمكن من إظهار كيف يمكن للمجموعات الأخرى في منطقة البحر الكاريبي القيام بذلك”.

في يونيو 2022، زار موظفو المعهد جزيرة بروفيدنسياليس لتقييم مساحة مكتب المنظمة المحلية والتخطيط لإنشاء بنك حيوي. سيحتاجون إلى عدة خزانات مياه ضحلة تسمى raceways والتي تبدو وكأنها صناديق مفتوحة الوجه على حوامل، وأضواء زراعة فوق بنفسجية خاصة ونظام تنقية المياه. إذا تم تصنيع الخزانات مسبقًا وشراؤها من الولايات المتحدة، فستكلف كل منها 2500 دولار على الأقل، كما علمت زيمرمان. لم يكن هذا ضمن ميزانية المنظمة غير الربحية الصغيرة. بالإضافة إلى ذلك، سيستغرق وصولهم إلى الجزيرة ستة أشهر على الأقل، وقالت إنها سئمت الانتظار.

لقد استعانت بمساعدة بعض الأصدقاء ونجار محلي وقاموا معًا بصنع مسارين للسباق ومنصة وسطى لحوض إضافي كان يستخدم سابقًا لتربية أسماك البلطي في مزرعة محلية صغيرة لتربية الأحياء المائية. تكلفت عملية التركيب بالكامل أقل من 2000 دولار أمريكي وتم بناؤها ووقوفها في غضون شهرين. ثم حان وقت جمع الشعاب المرجانية.

“شعاب مرجانية للفرص“

وقالت إن حكومة جزر توركس وكايكوس منحت زيمرمان الإذن باستعادة الشعاب المرجانية من المحيط، مع التحذير من أنها يجب أن تكون “شعابًا مرجانية للفرصة”. وأضافت أنهم أرادوا منها، كلما أمكن ذلك، أن تجمع الشعاب المرجانية التي من المحتمل أن تدمر إذا لم يتم إنقاذها من مشروع تنمية ساحلي. وكانت تعرف الشعاب المرجانية المناسبة تمامًا.

قبل بضعة أشهر، تلقت نبأ مفاده أن رصيفًا قديمًا في الطرف الشرقي من بروفيدنسياليس من المقرر هدمه من أجل أعمال التجديد. سمعت أن هناك شعابًا مرجانية تنمو على هيكله تحت الماء وذهبت للغطس لترى ذلك بنفسها.

وقالت “لقد كان الأمر مذهلاً”. كانت هناك شعاب مرجانية أعمدة غامضة وشعاب مرجانية نجمية بيضاوية الشكل إلى جانب أنواع أخرى من الشعاب المرجانية الصلبة المعرضة للأمراض. وكانت تنمو رأسًا على عقب على الجانب السفلي من الرصيف. حتى الأسماك كانت تسبح رأسًا على عقب حولها. وقالت “إنه عالم مقلوب. كان هناك المزيد من التنوع البيولوجي على هذا الرصيف مقارنة بالشعاب المرجانية لدينا في ذلك الوقت”.

وبحسب مدرسة الدراسات الميدانية في جنوب كايكوس، فقد فقدت الجزر ما لا يقل عن 60 في المائة من الغطاء المرجاني الحي منذ تفشي المرض في أوائل عام 2019.

جندت زيمرمان حوالي 30 متطوعًا لمساعدتها في إنقاذ الحيوانات، التي كانت ستموت لولا أعمال تجديد الرصيف. وقسمتهم إلى فريقين. دخل نصف الأشخاص إلى الماء بمعدات الغطس والمطارق والأزاميل التي استخدموها لكسر الشعاب المرجانية الحية بعناية من الرصيف ووضعها في سلال التسوق التي احتفظوا بها تحت الماء. وعندما امتلأت، حملها الغواصون إلى السطح وسلموها إلى متطوعين آخرين على سطح السفينة نقلوها على متن قارب إلى مزرعة محار مهجورة قديمة. وأنقذت المجموعة أكثر من 400 مرجان.

عندما تم بناء مسارات السباق، أحضرت زيمرمان حوالي 50 من الشعاب المرجانية التي تم إنقاذها للعيش داخل منازلها الجديدة. وعلى مدار الأشهر القليلة التالية، عملت عن كثب مع فريق معهد الشعاب المرجانية لتعلم كيفية مراقبة الشعاب المرجانية والتكيف مع احتياجاتها. تتطلب الحيوانات إضاءة خاصة تحاكي شدة الشمس وطيف الألوان، مما يساعد الطحالب التي تعيش في الشعاب المرجانية على التمثيل الضوئي.

وقال مايك تافاريس، مدير ترميم الشعاب المرجانية في معهد الشعاب المرجانية: “يتعين علينا أن نوفر لهم طاقة الضوء التي يحتاجونها حتى يتمكنوا من النمو والقدرة على صنع طعامهم بأنفسهم”.

كما تحتاج الأسماك إلى الحركة في الماء لمحاكاة المد والجزر الذي قد تتعرض له بشكل طبيعي في المحيط. وتحتاج الأسماك إلى تكييف هواء على مدار الساعة وطوال أيام الأسبوع بدرجة حرارة 77 درجة فهرنهايت لإبقائها باردة. وعليك أن تتعلم كيف تكتشف متى لا تكون سعيدة، كما يقول تافاريس، الذي يتمتع بخبرة ثلاثين عامًا في تربية الأسماك.

“عليك أن تتعلم سلوك هذا الحيوان. فكل واحد منهم له شخصية مختلفة تمامًا”، قال. “يمكن أن تسوء الأمور بسرعة كبيرة”.

لقد تعلمت زيمرمان ذلك بالطريقة الصعبة. فعندما افتُتح البنك الحيوي لأول مرة، كانت الخزانات مليئة بمياه البحر الطبيعية التي تم ضخها من المرسى حيث يقع المختبر. وفي غضون بضعة أشهر، بدأت الطحالب تنمو فوق الشعاب المرجانية. وبدأت رائحة الكبريت تفوح من المكتب. وقالت: “كانت رائحة المد والجزر تنبعث كل يوم”. ومات ما يقرب من نصف الشعاب المرجانية. وأفضل تخمين لدى زيمرمان هو أن نوعًا ما من البكتيريا المعدية المنقولة بالمياه تسلل إلى النظام. وقررت إغلاق المختبر مؤقتًا لإعادة تجميع صفوفها.

في عام 2023، أعيد افتتاح المكتب بخطة جديدة لمراقبة جودة مياه الخزانات ومراقبة صحة الشعاب المرجانية. وكما أوصى تافاريس، بدأ زيمرمان في صنع مياه صناعية لملء الخزانات باستخدام ملح البحر الاصطناعي Instant Ocean، والذي يستخدم عادة في أحواض السمك.

كما بدأت هي وزميلتها بيري جارنيت في إجراء اختبارات جودة المياه عدة مرات في الأسبوع – وأحيانًا كل يوم. يجب أن يكون الرقم الهيدروجيني مناسبًا تمامًا. إذا كان منخفضًا جدًا، فقد يصبح الماء حمضيًا ويوقف نمو المرجان. قالت بيري جارنيت، التي كانت تعتني بالشعاب المرجانية في خزانات المياه المالحة كهواة تربية الأحياء المائية في منزلها في نورث كارولينا قبل الانتقال إلى جزر توركس وكايكوس للعمل مع زيمرمان: “إنها مخلوقات صعبة الإرضاء”.

وعلى مدار العام التالي، قاموا بملء خزاناتهم ببطء، وجلبوا في المتوسط عشرة مرجان جديد شهريًا من مزرعة المحار القديمة حيث تم نقل المرجان الذي تم إنقاذه من الرصيف.

قالت زيمرمان إنه كان من المهم أن نتحرك ببطء، ونراقب صحة الشعاب المرجانية قبل جلب أنواع جديدة. كما كانت بحاجة إلى تعزيز التنوع الجيني للمختبر من خلال جلب أنواع مختلفة من الشعاب المرجانية من مواقع مختلفة. لم يكن لديها أي شعاب مرجانية نجمية كبيرة تعيش في البنك الحيوي بعد، لذلك جمعت بعضها خلال رحلة بحثية في الصيف الماضي قبالة ساحل فرينش كاي، وهي جزيرة صغيرة غير مأهولة بالسكان جنوب بروفيدنسياليس.

إنشاء بنوك حيوية للشعاب المرجانية
يوجد حاليًا 180 نوعًا مختلفًا من المرجان و11 نوعًا مختلفًا تعيش في البنك الحيوي، الذي يقع في Southbank Marina في Providenciales وهو مفتوح للجمهور للزيارة في معظم أيام الأسبوع بعد الظهر. معظم مستعمرات المرجان لا يزيد حجمها عن حجم اليد ويمكن وضعها بسهولة على بلاط التراكوتا غير المزجج الملصق بها. يتم ترتيب كل بلاطة بعناية في الخزانات لضمان حصول المرجان على مساحة كافية.

وقال بيري جارنت: “إذا اقتربت الشعاب المرجانية كثيرًا، فإنها ستبدأ في القتال مع بعضها البعض”.

داخل كل حوض، تتجول سلطعونات الناسك الصغيرة ذات الأرجل الزرقاء حول الحوض لالتهام طعام المرجان غير المأكول، وتأكل الحلزونات البحرية من جزر الهند الغربية الطحالب من على جدران الحوض. وتخرج قنافذ البحر الصخرية المختبئة في الظلال ليلاً، لتأكل الطحالب أيضًا. وسرعان ما تنضم أسماك التانج الزرقاء الصغيرة وسمك بو جريجوري إلى الطاقم. وسوف تنتج نفاياتها النترات، والتي ستعمل كسماد طبيعي للشعاب المرجانية.

تشارك زيمرمان الآن مع دول الكاريبي الأخرى ما تعلمته عن إنشاء وصيانة بنك حيوي للشعاب المرجانية. وهي جزء من مبادرة جديدة، تمولها منظمة CORDAP، وهي منظمة دولية مكرسة بالكامل لتمويل البحث والتطوير العالمي لاستعادة الشعاب المرجانية والحفاظ عليها، والتي تجمع خبراء الشعاب المرجانية من جميع أنحاء منطقة الكاريبي لمشاركة معارفهم ومهاراتهم.

وقالت زيمرمان إن العديد من الدول المشاركة ــ بما في ذلك العديد من الدول الجزرية الصغيرة ــ أجرت تاريخيا أعمالها في مجال الحفاظ على البيئة في صوامع. وأضافت: “لقد فرض هذا الحدث ضغوطا على الناس وجعلهم يدركون أن المشكلة أكبر منا جميعا، وأننا بحاجة إلى أن نكون قادرين على العمل معا من أجل التقدم”.

في الصيف الماضي، حضرت أول تبادل تعليمي بين الأقران للمبادرة، والذي نسقته AGRRA، في كي ويست. وقادت مائدة مستديرة للمشاركين حول اللوجستيات اللازمة لإنشاء بنك حيوي صغير الحجم بموارد محدودة.

وقالت فيكس إن هناك اهتمامًا أكبر بإنشاء هذه البنوك مقارنة بما كان عليه الحال قبل عامين عندما بدأت زيمرمان في إنشاء بنك في جزر توركس وكايكوس. ومع تزايد عدم صلاحية المحيطات للسكن بالنسبة للشعاب المرجانية، تكتسب البنوك الحيوية شعبية بين دعاة الحفاظ على البيئة. وقالت لانج إنه في السابق كان إخراج الشعاب المرجانية من الماء هو الملاذ الأخير، أما الآن فقد أصبح أحد الإجراءات الأولى التي يتعين اتخاذها لإنقاذ الشعاب المرجانية. وقالت: “من المدهش حقًا التفكير في ذلك”.

وفي الوقت الحالي، تسعى AGRAA ومعهد Reef إلى الحصول على تمويل للمساعدة في إنشاء العديد من البنوك الحيوية الأخرى في دول منطقة البحر الكاريبي، بما في ذلك كولومبيا وجامايكا، وفقًا لـ Fix.

كانت إحدى الورش الأخرى التي شارك فيها زيمرمان أثناء وجوده في كي ويست حول التكاثر الجنسي للشعاب المرجانية والتي أدارتها أنستازيا بانازاك، أستاذة أبحاث الشعاب المرجانية في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك، والتي تقود الجهود الرامية إلى إعادة إنتاج الشعاب المرجانية في الأسر والحفاظ على تنوعها الجيني من خلال التجميد – عملية تجميد الحيوانات المنوية واليرقات المرجانية على المدى الطويل.

وقالت بانازاك إن البنوك الحيوية الحية ستكون حاسمة في هذه الجهود. وأضافت: “إن ما تقوم به أليزي هو الحفاظ على حياة المستعمرات الأبوية حتى تتمكن من التكاثر”.

وفي يوم من الأيام، سوف يساعد أبناؤهم في إعادة بناء الشعاب المرجانية في المستقبل، حتى لو حدث ذلك بعد عقود من الآن.

قالت زيمرمان: “نحن نتطلع إلى مائة ومائتي عام. حتى نتمكن ككوكب من التحكم في انبعاثات الكربون ودرجات الحرارة الحالية، لا نريد أن تعود هذه الأمور إلى الوراء”. قالت لطلاب المدرسة الثانوية الزائرين، وكان صوتها المرتفع يعكس خطورة الموقف في جميع أنحاء المختبر بينما تناوب الطلاب بين التحديق في الشعاب المرجانية الحية في الخزانات ورف الهياكل المرجانية التي جمعتها زيمرمان بإذن من الحكومة. ماتت جميع الشعاب المرجانية بسبب المرض. قالت: “اعتقدت أنه من المهم أرشفتها”.

وظائف المستقبل

قالت زيمرمان إنها ترغب في توسيع المختبر في المستقبل، حيث وضعت ساعدها على طاولة تظهر وشمًا جديدًا لرسوم توضيحية بخطوط دقيقة لمرجان عمودي، وسرطان مرجان الصبار، وشظية مرجانية متاهة تحيط بحلزون الحمض النووي المزدوج السلسلة. وقالت إن هذا تذكير بآمالها المستقبلية في الحصول على درجة الدكتوراه لدراسة الحمض النووي المرجاني والترابط الجيني بين البلدان في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي.

إنها تبحث حاليًا عن التمويل والعقارات لفتح منشأة أكبر حيث يمكن لعلماء البحار المحليين العمل مع الباحثين من جميع أنحاء العالم والتعلم من بعضهم البعض. وقالت للطلاب الزائرين: “هذه هي وظائف المستقبل”.

كما تريد أن تتمكن من إيواء المزيد من الشعاب المرجانية، كان البنك الحيوي قد وصل إلى الحد الأقصى. وقالت إنها لم يكن لديها سوى مساحة كافية لما سيكون “نزيلها الأخير” لفترة من الوقت.

في أحد أيام الجمعة في الصباح الباكر، وبعد شروق الشمس مباشرة، ارتدت زيمرمان سروال السباحة المطبوع باللونين الأبيض والأسود، وأمسكت بزعانف الغوص الحر وقناعها وأنبوب التنفس وخاضت في المياه الفيروزية الضحلة قبالة الساحل الشمالي لبروفيدنسياليس.

قبل أسابيع، كانت تمارس رياضة الغطس في هذا المكان عندما رصدت شعابًا مرجانية صغيرة تنمو على فخذ معدني مخصص لمنع تآكل الشاطئ. ومنذ ذلك الحين، عادت للتحقق منها عدة مرات وإزالة الطحالب التي تهدد بخنقها. ومؤخرًا، قررت أن أفضل فرص بقاء الشعاب المرجانية ستكون على الأرض. لقد انقرضت الشعاب المرجانية العمودية وظيفيًا .

ومن خلال قناع الغطس، رصدت المرجان العمودي، وكانت مخالبه تشبه السجادة تتدفق في الأمواج، واستخدمت زعانفها لتحوم في مكانها بينما كانت تسحب مقصًا معدنيًا من جيب بنطالها الضيق. وبدأت ببطء في فصل قطع المرجان عن قبضتها على الفخذ، واحتضنت كل قطعة بحذر في راحة إحدى يديها. وقالت إن القطع كانت أصغر مما كانت لترغب، لكنها ستلتحم معًا مرة أخرى بمرور الوقت في المختبر. وعندما جمعت أكبر عدد ممكن من زوائد المرجان، أخرجت رأسها من الماء وأخذت نفسًا عميقًا. وقالت: “الآن، إلى الشاطئ!”