محيطات العالم تُظلم.. تعتيم 32 مليون كم² خلال عقدين.. 21% من محيطات العالم أصبحت أكثر قتامة

يُعدّ تعتيم المحيط أحد مظاهر الاحتباس الحراري، وتكشف الأبحاث أن المناطق الساحلية والبحار المفتوحة أصبحت أكثر تعتيمًا بشكل ملحوظ.

ويعني هذا التعتيم أن ضوء الشمس وضوء القمر يخترقان المياه بعمق أقل، مما يقلل من عمق المنطقة الضوئية، ويؤدي في النهاية إلى تكثيف التنافس على الموارد، وتهديد النظم البيئية البحرية، وإنتاج الأكسجين، وصحة المحيطات.

توصل بحث جديد من جامعة بليموث إلى أن 21% من المحيط العالمي، بما في ذلك مناطق ساحلية واسعة والمحيط المفتوح، أصبح أكثر قتامة في الفترة ما بين 2003 و2022.

ما هو تعتيم المحيط؟

بحسب الدراسة التي نُشرت في مايو الماضي، فإن عوامل التعتيم تتغير حسب المنطقة.

في المناطق الساحلية، مثل بحر البلطيق، تُلامس مياه الأمطار الرواسب – بما في ذلك الصخور والمعادن وبقايا النباتات والحيوانات – بالإضافة إلى العناصر الغذائية في البحر.

ويُقلل هذا النشاط البيولوجي من نفاذ الضوء إلى الماء، مما يؤدي إلى بيئة أكثر قتامة، في الوقت نفسه، في المحيط المفتوح، قد يؤدي تكاثر الطحالب بشكل متكرر وكثيف، نتيجةً لارتفاع درجات حرارة المحيط، إلى استنفاد الأكسجين في الماء، مما يقلل من نفاذ الضوء.

على مدار العقدين الماضيين، تغيرت مياه البحر بالقرب من المناطق الساحلية. ووفقًا للدراسة، فإن التركيزات المرتفعة من العوالق والجسيمات العالقة وغيرها من المكونات النشطة بصريًا، التي تُغيّر مسار الضوء تحت الماء، تقلل من نفاذ الضوء الطبيعي، مما يؤثر سلبًا على كمية الضوء المتاحة للعمليات الحيوية الضوئية في المحيطات.

وبمعنى آخر، تُظلم المحيطات عندما يصعب على الضوء اختراقها. ولم تؤثر هذه الظاهرة على قدرة العوالق على التمثيل الضوئي وإنتاج الطاقة فحسب، بل تقلّصت أيضًا موائل الحياة البحرية المعتمدة على الضوء.

المنطقة الضوئية

توصل باحثون إلى أن أكثر من 9% من المحيط – أي ما يعادل 32 مليون كيلومتر مربع، وهي مساحة تقارب مساحة قارة أفريقيا – شهد انخفاضًا في أعماق المنطقة الضوئية بأكثر من 50 مترًا، بينما شهد 2.6% من المحيط انخفاضًا بأكثر من 100 متر.

تحدث الانخفاضات في المنطقة الضوئية عادةً أثناء النهار، في حين تكون الانخفاضات الليلية أقل بسبب ضعف إشعاع ضوء القمر.

المناطق الضوئية هي الطبقات العليا من المسطحات المائية التي تتلقى ما يكفي من ضوء الشمس لعملية البناء الضوئي. تعيش 90% من الكائنات البحرية، بما في ذلك العوالق والأسماك، في هذه المنطقة الحيوية، التي تُعد من أكثر الموائل إنتاجية على كوكب الأرض، وأساسًا لدورات بيوكيميائية عالمية سليمة.

أظهرت أبحاث كيف تغيّر لون سطح المحيط خلال العشرين عامًا الماضية، ربما نتيجةً لتغيرات في مجتمعات العوالق. لكن نتائج هذه الدراسة تقدّم دليلًا على أن تلك التغيرات تُسبب تعتيمًا واسع النطاق، مما يقلل من مساحة المحيط المتاحة للكائنات التي تعتمد على الشمس والقمر للبقاء والتكاثر، بحسب البروفيسور توماس ديفيز، الأستاذ المشارك في الحفاظ على البيئة البحرية بجامعة بليموث.

يُقدّر العلماء أن حوالي نصف أكسجين الأرض يُنتج في المحيطات، ومعظمه يأتي من العوالق البحرية، مثل النباتات العائمة والطحالب وبعض البكتيريا التي تقوم بعملية البناء الضوئي.

مع تقلص مساحة الضوء في البحار، يتزايد عدد الكائنات المتنافسة على موارد محدودة. وقال تيم سميث، الأستاذ في مختبر بليموث البحري: “إذا تقلصت المنطقة الضوئية بحوالي 50 مترًا في مساحات شاسعة من المحيط، فستُجبر الحيوانات التي تحتاج إلى الضوء على الاقتراب من السطح، حيث ستضطر إلى التنافس على الغذاء والموارد الأخرى”. وأضاف: “قد يُحدث ذلك تغييرات جوهرية في النظام البيئي البحري بأكمله”.

وبدوره قال ديفيز: “نعتمد على المحيط ومناطقه الضوئية في الهواء الذي نتنفسه، والأسماك التي نأكلها، وقدرتنا على مكافحة تغير المناخ، وصحة كوكبنا ورفاهيته بشكل عام”. وأضاف: “تمثل نتائجنا سببًا حقيقيًا للقلق”.

التأثير المحتمل

وفقًا للدراسة، لوحظت أكبر انخفاضات في عمق المنطقة الضوئية عند قمة تيار الخليج، وحول كلٍّ من القطب الشمالي والجنوبي، حيث تُسجل أوضح آثار تغير المناخ.

كما وجدت الدراسة أن بحر الشمال والبحر السلتي، والسواحل الشرقية لإنجلترا واسكتلندا، وسواحل ويلز، والمناطق الشمالية من البحر الأيرلندي، أصبحت جميعها أكثر قتامة خلال العقدين الماضيين.

إن حجم الخسارة في عمق المنطقة الضوئية، الناتج عن تعتيم المحيطات، يُعد من أكبر خسائر الموائل على وجه الأرض. وسينعكس ذلك على قدرة المحيط على تخزين الكربون، مما يُفاقم تغير المناخ، ويؤثر على سبل عيش تريليونات البشر الذين يعتمدون على البحر.

وتلعب العوالق النباتية دورًا محوريًا في امتصاص ثاني أكسيد الكربون (CO₂) من خلال التمثيل الضوئي.

وعندما تموت، يترسب جزء من هذا الكربون في قاع البحر، ما يُسهم في إزالته من الغلاف الجوي. ولكن في ظل ظروف غير مواتية لنمو العوالق، يتقلص امتصاص الكربون وإنتاج الأكسجين، مما يُسرّع من ظاهرة الاحتباس الحراري.

من جهة أخرى، فإن نقص الضوء اللازم للنمو والحركة والتغذية والتكاثر، سيُجبر الكائنات البحرية على الهجرة إلى مناطق أكثر ازدحامًا ومحدودية، مما يُقلل من فرص بقائها.

وقال أوليفر زيلينسكي، مدير معهد لايبنيز لأبحاث بحر البلطيق في ألمانيا: “قد يؤدي تعتيم المحيط إلى تعطيل شبكات الغذاء البحرية، وتغيير توزيع الأنواع، وتقويض قدرة المحيط على دعم التنوع البيولوجي وتنظيم المناخ”.

وأضاف: “البحار الساحلية، كونها الأقرب إلى النشاط البشري، مُعرضة للخطر بشكل خاص، وقدرتها على الصمود ضرورية للصحة البيئية ورفاهية الإنسان”.