صخور من صنع الإنسان خلال 40 عامًا فقط.. اكتشاف جيولوجي يغيّر مفاهيمنا

تحكي لنا علامة علبة مهملة، محبوسة داخل نوع جديد من الصخور على ساحل كمبريا في إنجلترا، قصة مذهلة عما يحدث عندما تصطدم الصناعة بالطبيعة.

أكد الجيولوجيون أن خبث الفولاذ الناتج عن الأفران القديمة اندمج مع الصخور الصلبة في 35 عامًا فقط، مما يقلب المفاهيم الواردة في الكتب المدرسية التي تفترض أن تشكّل الصخور يستغرق عصورًا جيولوجية.

كيف تصبح النفايات صخرة جديدة؟

قادت الدكتورة أماندا أوين، من جامعة جلاسكو، الفريق الذي اكتشف لأول مرة المنحدرات الزجاجية ذات اللون الرمادي المزرق من النفايات المتصلبة على ساحل ديرونت هاو.

تحاكي هذه العملية، التي تُعرف بـ”دورة الصخور الأنثروبولوجية”، الدورة الرسوبية الطبيعية، لكنها تحدث بسرعة كبيرة نظرًا لأن كيمياء الخبث مهيأة مسبقًا لنمو الأسمنت.

قالت أوين: “لطالما فهمنا أن دورة الصخور تستغرق آلافًا أو ملايين السنين. لكن رؤية كومة من صنع الإنسان تتحول إلى حجر خلال عمر الإنسان، يستدعي إعادة النظر في مناهج علوم الأرض”.

احتوت منطقة ديرونت هاو سابقًا على ما يُقدّر بـ27 مليون ياردة مكعبة من النفايات، تنحتها الأمواج الآن لتشكّل منصة أسمنتية خشنة.

توثيق التحول الصخري

أوضح الدكتور جون ماكدونالد، أحد المؤلفين المشاركين، أن عينات الشاطئ التي جمعوها حددت عمر التكوين الأقصى بـ35 عامًا، استنادًا إلى عناصر مدمجة في الصخر مثل بنس سكّ عام 1934، وعلبة ألمنيوم من عام 1989.

يحتاج الحجر الرملي الطبيعي إلى دفن وضغط ولصق كيميائي على مدى ملايين السنين، بينما كانت “المواد اللاصقة” في هذه الحالة جاهزة ضمن نفايات الخبث.

أظهرت الفحوصات الميكروسكوبية طبقات من الكالسيت والجيوثيت والبروسيت تُشعّ من شظايا الخبث، وهي معادن مشابهة لتلك الموجودة في الصخور الرسوبية، لكن بفارق زمني هائل.

نُشرت هذه الدراسة في مجلة Geology العلمية.

ظاهرة عالمية

تنتج صناعة الصلب عالميًا أكثر من ملياري طن سنويًا، منها 400 مليون طن من خبث الفولاذ. وتمتد رواسب الخبث الساحلية في بريطانيا على أكثر من 76 ميلًا، مع مواقع مماثلة من بلباو إلى بالتيمور.

في أماكن أخرى، التحم البلاستيك المنصهر بالرمال والبازلت لتكوين “البلاستيجلوميرات”، التي وُثقت لأول مرة على شاطئ كاميلو في هاواي عام 2014.

صخرة جديدة لعصر جديد

يضاف هذا الحجر الصناعي إلى الأدلة التي تدعم دخولنا عصر “الأنثروبوسين”، الذي يتميز بطبقات جيولوجية من صنع الإنسان، مثل المواد البلاستيكية وبقايا الوقود الأحفوري.

تأثيرات بيئية سريعة

يُحدث تصلّب الخبث تغييرات جذرية على الساحل، من خلال تحويل الحصى إلى طبقات صلبة تؤثر على انعكاس الأمواج وحركة الرواسب والتآكل، وقد تؤدي أيضًا إلى حجز معادن سامة ضمن الحجر.

ومع أن هذه الصخور قد تقلل من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بفعل التفاعل الكيميائي، إلا أن الراشح القلوي الناتج عنها يهدد الكائنات البحرية مثل بلح البحر والطحالب.

مخاطر على التنوع البيولوجي

تعيد هذه الصخور تشكيل مناطق المد والجزر، ما يُعطّل مواقع تكاثر الأسماك ومناطق تغذية الطيور، ويُقلل من التنوع البيولوجي في الموائل الدقيقة المعتمدة على رواسب معينة.

رؤية مستقبلية

يرى بعض المهندسين إمكانيات في استخدام “شعاب خبث صناعية” كوسيلة لامتصاص الكربون، لكن احتوائها على عناصر مثل الكروم والفاناديوم يتطلب تحليلًا جيوكيميائيًا دقيقًا قبل تنفيذ أية خطط بيئية.

يخطط فريق جامعة جلاسكو لمسح الشواطئ الأوروبية باستخدام طائرات بدون طيار ورادارات تخترق الأرض، لدراسة معدلات نمو هذه الصخور تحت ظروف مناخية مختلفة.

وفي ظل خطط لبناء أفران صهر جديدة قد تُضيف 303 ملايين طن من القدرة الكربونية هذا العقد، تواجه الصناعة ضغوطًا متزايدة لتقليل الأثر البيئي.