3 طرق يؤثر بها تغير المناخ على صحة الأطفال
“يجب أن يكون الأطفال في مركز الاستجابة العالمية”، كان هذا هو النداء الواضح الذي وجهته اليونيسف إلى المجتمع العالمي قبيل مؤتمر المناخ COP28 المقرر عقده هذا العام.
تتحطم الأرقام القياسية لدرجات الحرارة العالمية شهرًا بعد شهر – 13 شهرًا متتاليًا حتى الآن.
ففي يوليو 2024، شهد العالم أشد أيامه حرارة منذ بدء تسجيل درجات الحرارة مرتين في نفس الأسبوع، حيث ارتفعت درجة الحرارة إلى 17.15 درجة مئوية، من 17.09 درجة مئوية، وفقًا لبيانات خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ التابعة للاتحاد الأوروبي.
في حين تؤثر أزمة المناخ وارتفاع درجات الحرارة علينا جميعًا، فإن الأطفال معرضون للخطر بشكل خاص، ومع ذلك، فإن المشاريع التي تستجيب لاحتياجات الأطفال لا تتلقى سوى 2.4٪ من تمويل المناخ من صناديق المناخ المتعددة الأطراف الرئيسية، وفقًا لوكالة الأمم المتحدة للطفولة.
Climate change, together with other natural and human-made health stressors, can affect human health and disease in numerous ways. Learn more: https://t.co/4MU3kJAY86 #ClimateChangesHealth #OneHealth pic.twitter.com/XnuXuNegJD
— CDC Environment (@CDCEnvironment) January 5, 2023
كيفية تأثير تغير المناخ على صحة الأطفال
وقد سأل المنتدى الاقتصادي العالمي نائبة المدير التنفيذي للشراكات في اليونيسف، كيتي فان دير هيدن، عن كيفية تأثير تغير المناخ على صحة الأطفال وما الذي يتعين علينا القيام به لمساعدتهم. وهنا، تحدد ثلاث مجالات رئيسية مثيرة للقلق.
حتى المناخ يؤثر على الأطفال قبل الولادة
يمكن أن تشكل درجات الحرارة القصوى تهديدًا للحياة ، وخاصة بالنسبة لكبار السن والضعفاء، حيث يمكن أن تؤدي إلى تفاقم الحالات الصحية القائمة.
ووفقًا لمنظمة الصحة العالمية، فإن موجات الحر هي السبب الرئيسي للوفيات المرتبطة بالطقس والمناخ.
لكن الأطفال أكثر عرضة من البالغين لجميع تأثيرات تغير المناخ، بما في ذلك الحرارة، حتى قبل الولادة، كما يوضح فان دير هايدن.
“تؤثر الحرارة على الأطفال بطريقة مختلفة تمامًا عن تأثيرها على البالغين، وتبدأ في الواقع قبل ولادة الأطفال – ولا يدرك ذلك سوى عدد قليل جدًا من الناس. والآن بعد أن أصبحت موجات الحر أكثر تكرارًا وأطول أمدًا ومع ارتفاع درجات الحرارة، نرى أن حالات الولادة المبكرة تتزايد.
وهذا يعني أن النساء يلدن مبكرًا جدًا لأن الجسم لا يستطيع التعامل مع الحرارة.
“يولد الأطفال بأوزان منخفضة للغاية، وبالتالي يتعرضون لضرر صحي منذ البداية.
وما نراه أيضًا مع الجفاف المطول وموجات الحر هو أن حليب الثدي يتأثر – قلة حليب الثدي، ونوعية حليب الثدي مختلفة.”
التحديات الصحية الخاصة بالرضع
وهناك قضية حرجة أخرى، وهي أن الرضع والأطفال الصغار لا يستطيعون التعامل مع التغيرات في درجات الحرارة مثل البالغين، وهو ما يثير القلق بشكل أكبر عندما يولدون قبل الأوان.
“لا يستطيع الأطفال تنظيم درجة حرارة أجسامهم كما نفعل نحن، فنحن نتنفس بشكل أسرع ونبدأ في التعرق، أما الأطفال فلا يستطيعون فعل ذلك، فهم لا يمتلكون نفس بنية الغدد العرقية بعد. لذا فبدلاً من أن يتمكنوا من تبريد أجسامهم عن طريق التعرق، فإن ذلك يؤدي إلى فشل الأعضاء، مثل الفشل الكلوي.”
وتضيف أن الأطفال يتنفسون أيضًا بشكل أسرع من البالغين، لذا فهم معرضون بشكل خاص لتأثيرات التلوث.
“والآن، ماذا يعني ذلك عندما يتعلق الأمر بالهواء السام – ربما حرائق الغابات، أو حرق الوقود الأحفوري – فأنت تتنفس هذا الهواء بسرعة مضاعفة، والآن، عندما يفعل الأطفال حديثو الولادة ذلك في رئتيهم المتوسعة، فإن ذلك يخلق تأثيرًا مدى الحياة. حتى أننا نعلم من الأبحاث أن تنفس الأمهات الحوامل للهواء الملوث يؤثر على أدمغة الأطفال في الرحم، ولن يتمكنوا أبدًا من التعافي من ذلك”.
تأثيرات أوسع على حياة الأطفال
تؤدي الكوارث الطبيعية الأكثر تواترا وشدة إلى جلب مجموعة من التحديات الصحية الفورية والطويلة الأمد.
ويشير فان دير هايدن أيضًا إلى العوامل التي تؤثر على بقاء الأطفال ونموهم وتطورهم على نطاق أوسع نتيجة لهذه الأحداث الناجمة عن المناخ، بما في ذلك إنتاج الغذاء وانتشار الأمراض.
“أود أن أضيف بعض التأثيرات التي ربما لا ترتبط بشكل خاص بموجات الحر ولكنها فريدة من نوعها بالنسبة للأطفال، بالطبع، نحن نعلم أنه مع موجات الحر والجفاف، تنخفض غلة المحاصيل.
“إذا نظرنا إلى المحاصيل الأساسية في أفريقيا، فسنرى أن العائدات تنخفض في جميع المجالات بمعدل يتراوح بين 30% إلى 50%، وذلك اعتمادًا على المنطقة التي تعيش فيها في أفريقيا والمحصول المحدد الذي تتحدث عنه.
“تخيل الآن هذا الوضع مع وجود مجموعة متنامية من الشباب في أفريقيا. إن التضخم الشبابي حقيقي، والآن، إذا لم تحصل في السنوات الخمس الأولى من حياتك على ما يكفي من العناصر الغذائية، فإن هذا يؤدي إلى ما نسميه التقزم، من الناحية العلمية، والتقزم يعني إعاقات إدراكية مدى الحياة لا يمكن التعافي منها أبدًا، وإذا كانت لدينا مشكلة الآن، فهناك مناطق معينة في إثيوبيا تعاني بالفعل من التقزم بنسبة 40٪”.
وتقول، إن التغيرات في أنماط المناخ تساهم أيضًا في انتشار الأمراض مثل الملاريا وحمى الضنك .
“وعندما يتعلق الأمر بالفيضانات في أنماط هطول الأمطار الأعلى، فإننا نشهد ارتفاعاً في الأمراض المعدية والأمراض المنقولة عن طريق النواقل – من الكوليرا إلى الإسهال، ولكن أيضاً انتشار الملاريا وزيكا وحمى الضنك.
“قبل عشر سنوات كان لدينا نصف مليون حالة. والآن لدينا 5.2 مليون حالة حمى الضنك، ولكن، مرة أخرى، ما يدركه عدد قليل جدًا من الناس هو أن 88٪ من العبء الصحي العالمي المرتبط بتغير المناخ يتحمله الأطفال دون سن الخامسة … الذين لم يكن لهم أي علاقة بخلق هذه المشكلة ولكنها ستؤثر عليهم طوال حياتهم.”
الحاجة إلى بناء مستقبل يركز على الطفل
كيف يمكننا حماية الأطفال بشكل أفضل من هذه الأضرار والمخاطر في وقت تتزايد فيه التهديدات الناجمة عن تغير المناخ ؟
يتوقع المنتدى الاقتصادي العالمي أنه بحلول عام 2050، من المرجح أن يتسبب تغير المناخ في وفاة 14.5 مليون شخص إضافي وخسائر اقتصادية بقيمة 12.5 تريليون دولار في جميع أنحاء العالم.
أولاً، يقول فان دير هيدن، إن اليونيسف، بمساعدة المدافعين الشباب، سوف تعمل على الضغط من أجل الحفاظ على هدف المناخ المتمثل في تحديد درجة حرارة الأرض عند 1.5 درجة مئوية وتكييف السياسات في مجال الصحة والتغذية والتعليم والحماية الاجتماعية والصرف الصحي لدمج اعتبارات تغير المناخ.
“بالنسبة لنا، سيكون من الأهمية بمكان أن ننتقل إلى دورة التخطيط المناخي التالية ويجب على جميع البلدان تقديم مساهماتها الوطنية المحددة، وخطط المناخ 2.0 الخاصة بها في أوائل عام 2025 – في الفترة التي تسبق مؤتمر الأطراف الثلاثين – وأن نرى طموحًا في تلك الخطط”.
وتضيف، أن الحل لا يكمن في مجرد إلقاء الأموال على المشكلة، بل في التكيف في كافة المجالات ــ تطوير سياسات تركز على الأطفال وتجلب أصواتهم إلى طاولة المفاوضات.
“إن الأمر لا يتعلق دائمًا بالمزيد من المال، بل يتعلق الأمر بالتأكد من أن البرامج الصحية أو التعليمية أو غيرها من البرامج يتم تنفيذها بطريقة تركز على الأطفال، مع مراعاة نقاط الضعف الفريدة للأطفال في مواجهة تغير المناخ.
“بإمكاننا بكل بساطة أن نتحسن من خلال فتح أعيننا، وإجراء المزيد من الأبحاث، ووضع سياسات مناسبة صديقة للأطفال، بالتعاون مع الشباب الذين يتعلق مستقبلهم بهذا الأمر.”
