ثروة الصين من فيتامينات التكنولوجيا الحديثة.. اكتشاف 1.15 مليون طن من المعادن النادرة
إعادة تشكيل التخطيط الاستراتيجي في العديد من الأسواق العالمية
أعلنت الصين عن إضافة كبيرة لمخزونها من المعادن النادرة، حيث تم اكتشاف مخزون هائل من المعادن الهامة في مقاطعة يونان،
ومن المرجح أن يعزز هذا المخزون إمدادات البلاد. وتعتمد العديد من الصناعات على هذه المعادن في التطبيقات التكنولوجية العالية.
ويحتوي هذا الودائع الجديد على ما يقدر بنحو 1.15 مليون طن متري من العناصر الأرضية النادرة المتوسطة والثقيلة.
ويمكن أن يؤدي هذا الحجم من البراسيوديميوم والنيوديميوم والديسبروسيوم والتربيوم إلى إعادة تشكيل التخطيط الاستراتيجي في العديد من الأسواق العالمية.
ومن بين الخبراء البارزين المشاركين في هذا الاكتشاف الدكتور جانج تشين ، وهو باحث كبير في هيئة المسح الجيولوجي الصينية. وقد أمضى سنوات في دراسة رواسب الامتصاص الأيوني لتحسين رسم خرائط المعادن الثمينة.
أهمية هذا الاكتشاف
ويراقب مراقبو الصناعة عن كثب رواسب مقاطعة يونان لأن هذه الموارد تُستخدم غالبًا لتشغيل المركبات الكهربائية والبنية التحتية للطاقة المتجددة.
تولي الحكومات في جميع أنحاء العالم أهمية متزايدة لتأمين إمدادات العناصر التي يمكنها تحديد قوة التصنيع.
تُستخدم المعادن الأرضية النادرة، التي تضم 17 عنصرًا كيميائيًا متشابهًا، بشكل متكرر في الهواتف الذكية والأقمار الصناعية وأجهزة الليزر والمحولات الحفازة والمغناطيسات المتخصصة.
يُطلق عليها أحيانًا اسم ” فيتامينات التكنولوجيا الحديثة ” لأن كمية صغيرة منها يمكن أن تعزز أداء المنتج بشكل كبير.
نوع فريد من رواسب العناصر الأرضية النادرة
تتشكل رواسب الامتصاص الأيوني في البيئات الجرانيتية المتآكلة، وتحتجز المعادن على الأسطح الطينية. وهذا يؤدي غالبًا إلى عمليات استخراج أبسط من تلك المستخدمة للمعادن في خامات الصخور الصلبة التقليدية.
تمكن الباحثون من التعرف على هذا النوع من الرواسب لأول مرة في مقاطعة جيانجشي في عام 1969. ويرى بعض المتخصصين أنها مصدر أكثر سهولة للحصول على المعادن الاستراتيجية اللازمة للتصنيع عالي التقنية.
في إحدى الفعاليات التي أقيمت العام الماضي، اكتشف العلماء معدنين لم يكونا معروفين من قبل في بايان أوبو في منغوليا الداخلية. وقد تفتح هذه المعادن آفاقاً جديدة لتطبيقات تشمل الفضاء والدفاع.
ومن بين التطورات البارزة الأخرى اكتشاف كميات كبيرة من الذهب في مقاطعة بينجيانج على عمق يزيد على 6500 قدم (1980 متراً). وتم اكتشاف أكثر من 40 عرقاً، الأمر الذي عزز الثقة في الإمكانات المعدنية للمنطقة.
الاستراتيجية المحلية وسياسة التصدير
تتصدر الصين الإنتاج العالمي من المعادن النادرة وتحافظ على سلسلة صناعية قوية. ومع تزايد المنافسة مع الدول الأخرى، يفرض المسؤولون في بكين ضوابط أكثر صرامة على الإنتاج والصادرات.
وتضمنت الخطوات التنظيمية التي تم تنفيذها العام الماضي فرض قيود على إجمالي أحجام التعدين والتكرير. ويقول المحللون إن هذه الخطوات تهدف إلى حماية الموارد وتعزيز نفوذ الصين في التسعير.
وتراقب الشركات المنتجة للبطاريات والمحركات والإلكترونيات المتقدمة تحركات الصين عن كثب. وقد تؤدي الاضطرابات في الإمدادات إلى ارتفاع الأسعار ودفع الشركات المصنعة إلى البحث عن اتفاقيات توريد جديدة.
وتظهر العناصر الأرضية النادرة في تقنيات الدفاع والأجهزة الطبية وطواحين الهواء، وحتى القيود البسيطة المفروضة على الصادرات قد تؤثر على هذه القطاعات، فتؤثر على كل شيء بدءاً من توافر المنتجات وتكاليفها، وحتى خطط البحث.
لماذا تعتبر المعادن الأرضية النادرة مهمة؟
ويتوقع بعض المراقبين اكتشاف المزيد من الموارد مع قيام الصين بتحسين تقنياتها في مجال الاستكشاف الجيوكيميائي. ويعتقد آخرون أن الاكتشاف الحالي في يونان قد يدفع إلى إعادة تقييم سياسات التجارة العالمية.
وقد يحتاج أولئك الذين يعتمدون على هذه المعادن في الإنتاج إلى تبني خطط طوارئ. فقد يؤدي اكتشاف ضخم واحد إلى قلب موازين العرض والطلب، وتغيير ديناميكيات السوق بين عشية وضحاها.
ترى هيئة المسح الجيولوجي الصينية أن رواسب يونان تمثل أصولاً استراتيجية في المعادن النادرة المتوسطة والثقيلة.
وقالت الهيئة في بيان إن هذا الاكتشاف مهم للغاية لتعزيز ميزة الصين في موارد الأرض النادرة، وتحسين سلسلة صناعة الأرض النادرة، وتعزيز الهيمنة الاستراتيجية للصين في موارد الأرض النادرة المتوسطة والثقيلة.
في يناير/كانون الثاني 2023، أطلق المسؤولون مبادرة وطنية للكشف عن الموارد الحيوية، وهو ما أدى إلى هذا الاكتشاف. ويشير الخبراء إلى أن جهودًا مماثلة قد تكشف عن المزيد من الرواسب في المناطق الأقل استكشافًا.
التوتر العالمي أو التعاون
ويشعر بعض صناع السياسات الدوليين بالقلق من أن تؤدي ميزة الموارد التي تتمتع بها الصين إلى خلق توترات في مفاوضات الإمدادات.
ويرى آخرون أن التعاون في مجال تكنولوجيا التعدين والمعايير البيئية من شأنه أن يساعد في استقرار السوق.
قد يؤدي الطلب العالمي على المركبات الكهربائية والمحركات عالية الكفاءة والبنية التحتية لطاقة الرياح من الجيل التالي إلى زيادة الحاجة إلى العناصر الأرضية النادرة الثقيلة.
ويتوقع الباحثون أن تكشف عمليات الاستكشاف الجارية في جنوب غرب الصين عن المزيد من الرواسب التي من شأنها أن تعزز الصناعات المحلية.
إن الابتكار في مجال علم المواد يمكن أن يعتمد على هذه المعادن المتخصصة. على سبيل المثال، قد يعتمد التقدم في تصميم المغناطيس وتخزين الطاقة على الوصول المستقر إلى إمدادات المعادن النادرة.
العناصر الأرضية النادرة والمستقبل
إن رواسب المعادن النادرة في مقاطعة يونان لا تمثل مجرد قصة نجاح محلية. فالإمدادات المتزايدة من هذه المعادن الحيوية من الممكن أن تؤدي إلى تحول في القوة الاقتصادية وإعادة تشكيل صناعات بأكملها.
حتى التغيير الصغير في العرض يمكن أن يؤثر على الجداول الزمنية لتطوير التقنيات الناشئة.
إن نهج إدارة الموارد الذي تنتهجه الصين قد يحفز أفكاراً جديدة في إعادة التدوير والاستبدال، في حين أن خطواتها للسيطرة على الإنتاج والصادرات قد تؤثر على المحاولات العالمية لتنويع الموردين.
وربما تؤثر الخطوات التي تتخذها الصين للسيطرة على الإنتاج والصادرات على المحاولات العالمية لتنويع الموردين.
وبغض النظر عما سيحدث بعد ذلك، فإن اكتشاف يونان يثير تساؤلات كبيرة حول من يملك اليد العليا في أمن الموارد.
وتظل الأنظار العالمية ثابتة على الإعلانات المستقبلية من الباحثين الصينيين، في حين يتوقع خبراء الصناعة المزيد من الاكتشافات في المستقبل.
