تغير المناخ يهدد بنزوح جماعي من العوالق الاستوائية.. سلسلة من الانقراضات وفقدان التنوع في تجمعات العوالق

تعد المحيطات الاستوائية موطنًا لأكثر مجموعات العوالق تنوعًا على وجه الأرض، حيث تشكل قاعدة سلاسل الغذاء البحرية.

يعد التنوع البيولوجي للعوالق الحديثة في المناطق الاستوائية تطورًا مفاجئًا حديثًا ونتيجة 8 ملايين سنة من التبريد العالمي، وفقًا لدراسة قادها باحثون في جامعة تكساس في أوستن.

يثير هذا الاكتشاف مخاوف من أن الاحترار السريع للمحيطات قد يجبر العوالق على الابتعاد عن المناطق المدارية ، مما قد يؤثر سلبًا على النظم البيئية للمحيطات، بما في ذلك تلك الخاصة بالأسماك المهمة مثل التونة وسمك الخرمان ، والمجتمعات الساحلية التي تعتمد عليها.

نُشر البحث في مجلة Nature ، باستخدام الأحافير الدقيقة لتتبع تاريخ مجموعة من العوالق الحيوانية تسمى فورامينيفيرا، وجد الباحثون أن آخر مرة كانت الأرض فيها دافئة – قبل بدء التبريد العالمي قبل 8 ملايين عام – عاشت مجموعات العوالق الاستوائية في المياه على بعد أكثر من 2000 ميل من مكان وجودهم.

اليوم، انعكس البرودة الطبيعية خلال الثمانية ملايين سنة الماضية التي سمحت للعوالق بالازدهار في المناطق المدارية بسبب تغير المناخ خلال القرن الماضي.

قال المؤلف الرئيسي آدم وودهاوس، المؤلف الرئيسي لزميل ما بعد الدكتوراه في معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء، “لقد تطور الغلاف الحيوي الحالي للأرض لعصور الجليد”، “من خلال التحول المفاجئ إلى كوكب الأرض قبل 8 ملايين سنة، نحن لا نقتل بعض الأنواع فحسب، بل نغير كيمياء الغلاف الجوي والمحيطات بالكامل، ولا يوجد شيء جاهز لذلك.”

لإجراء الدراسة ، قام الباحثون بتحليل قاعدة بيانات تضم 500000 من الأحافير الدقيقة – وهي الأكبر من نوعها – التي تم جمعها خلال 55 عامًا من الحفر العلمي للمحيطات.

تخبر كل قذيفة متحجرة أين ومتى عاشت العوالق ، ومدى عمق موطنها ، وظروف المحيط من حولها.

الأقطاب اليوم قاسية جدًا بالنسبة للجميع

جمع العلماء المعلومات وحللوها جنبًا إلى جنب مع سجل جيولوجي لتغير المناخ في الماضي، وجدوا أنه مع بدء التبريد العالمي قبل 8 ملايين سنة ، تم دفع أنواع العوالق نحو خط الاستواء، بحلول العصر الحديث ، انتقلت مجموعات العوالق الأكثر تنوعًا إلى المناطق المدارية، بينما أصبحت الأقطاب اليوم قاسية جدًا بالنسبة للجميع باستثناء حفنة من الأنواع المتخصصة.

قال باحثون إنه مع اقتراب درجات الحرارة العالمية وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي الآن مما كانت عليه قبل 8 ملايين سنة، تشير النتائج إلى أن أنواع العوالق يمكن أن تفرغ خط الاستواء وتتجه نحو القطب.

وقد وثقت دراسات أخرى للعوالق الحديثة بالفعل علامات حدوث ذلك، يخشى الباحثون من أن فقدان التنوع في تجمعات العوالق يمكن أن يؤدي إلى سلسلة من الانقراضات مثل تلك التي شوهدت في الغابات المطيرة بعد قطع الأشجار والحرائق.

تأثير تغير المناخ عبر شبكات الغذاء

قال عالم الشبكات بجامعة هارفارد أنشومان سوين، الذي شارك في قيادة البحث: “الشيء المهم الآن هو تحديد كيفية انتشار تأثير تغير المناخ على تلك الأنواع عبر شبكات الغذاء”.

عند تحليل البيانات، استخدم الباحثون تقنية معروفة بشكل أفضل بالتحقيق في الهياكل الاجتماعية مثل Twitter للكشف عن الروابط بين تطور العوالق والموائل وتغير المناخ عبر الزمن العميق.

قال سوين، الذي تم تطويره لأول مرة لاستكشاف التفاعلات الاجتماعية والصداقات في علم الاجتماع، يتم استخدام تحليل الشبكة بشكل متزايد في علم البيئة وعلوم البيئة ويمكن أن يساعد في اتخاذ إجراءات للتخفيف من أسوأ آثار تغير المناخ.

تم تطوير ونشر قاعدة بيانات العوالق، Triton ، في جامعة ليدز وجامعة أكسفورد في عام 2021، تم تمويل البحث الحالي من قبل جامعة ميريلاند ومعهد جامعة تكساس للجيوفيزياء، وهي وحدة بحثية في مدرسة جاكسون لعلوم الأرض .