تعدين الذهب في غابات الأمازون المطيرة يتسبب في تسمم عشرات الأنواع المهددة بالانقراض

في خيمة تخييم في الغابة البيروفية، احتشد أربعة علماء حول قارض أمازون يمكن وضعه في راحة يد بشرية، وضع الباحثون فأر الأرز القزم صغير الأذنين في حجرة بلاستيكية ووضعوا أنابيب في غاز مخدر حتى انقلبت، وهي نائمة.

بعد إخراج المخلوق من الغرفة، قاموا بتزويده بقناع مخدر مصغر وقياس أجزاء جسمه بمسطرة قبل سحب الشعر برفق من ظهره بالملاقط، سيتم نقل الشعر ، المجمّع في كيس بلاستيكي صغير ، إلى مختبر قريب في محطة لوس أميجوس البيولوجية لاختباره لتحديد ما إذا كان الجرذ ضحية أخرى للتلوث بالزئبق.

تقع لوس أميجوس في الغابات المطيرة في منطقة مادري دي ديوس بجنوب شرق بيرو حيث يبحث حوالي 46 ألف عامل منجم عن الذهب على طول ضفاف الأنهار في مركز التعدين على نطاق صغير في البلاد.

تقدم مثل هذه الاختبارات أول مؤشرات واسعة النطاق على أن الزئبق الناتج عن التعدين غير القانوني وسوء التنظيم يؤثر على الثدييات الأرضية في غابات الأمازون المطيرة، وفقًا لنتائج أولية من أول دراسة على مستوى العالم تمت مشاركتها مع رويترز.

وجد أن امتصاص أو تناول الطعام أو الماء الملوث بالزئبق يسبب أمراضًا عصبية وأمراضًا مناعية وفشلًا تناسليًا لدى البشر وبعض الطيور، لكن العلماء لا يعرفون حتى الآن آثاره الكاملة على حيوانات الغابات الأخرى في منطقة الأمازون، حيث يتعرض أكثر من 10000 نوع من النباتات والحيوانات لخطر الانقراض بسبب تدمير الغابات المطيرة.

رافقت رويترز الباحثين في مادري دي ديوس على مدى ثلاثة أيام في أواخر مايو وراجعت النتائج التي توصلوا إليها والتي لم يتم الإبلاغ عنها من قبل. أظهرت بياناتهم أن تلوث الزئبق من التعدين غير الرسمي للذهب يشق طريقه إلى الثدييات في نقطة التنوع البيولوجي الساخنة – من القوارض إلى القرود إلى القردة تيتي.

قمة الأمازون 

سيناقش قادة الدول الثماني حول منطقة الأمازون في البرازيل الأسبوع المقبل كيفية إنهاء تعدين الذهب غير القانوني.

تنظر الحكومات الإقليمية إلى التوسع السريع في التعدين في الغابات المطيرة على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية على أنه تهديد بيئي وصحي. قال متحدث باسم الحكومة لرويترز، إن كولومبيا اقترحت اتفاقًا إقليميًا لإنهاء التعدين غير القانوني ، رغم أنها لم تقترح موعدًا نهائيًا لبلوغ هذا الهدف.

قام فريق بحثي من San Diego Zoo Wildlife Alliance ، ومؤسسة California Field Projects International غير الربحية والشريك البيروفي Conservación Amazônica ، بجمع عينات من الفراء والريش من أكثر من 2600 حيوان تمثل 260 نوعًا على الأقل ، بما في ذلك الإمبراطور tamarins و capuchins البني ، في 4.5 مربع. كيلومتر (1.7 ميل مربع) حول محطة لوس أميجوس.

بينما بدأ العلماء في اختبار الزئبق في Los Amigos في عام 2021، تم جمع بعض العينات في وقت مبكر من عام 2018.

من بين 330 عينة من الرئيسيات تم اختبارها حتى الآن ، أظهرت جميعها تقريبًا تلوثًا بالزئبق – وفي بعض الحالات كانت المستويات “مذهلة” ، كما قال عالم الأحياء مريناليني إركينسويك واتسا من تحالف سان دييغو للحيوانات البرية.

قال Erkenswick Watsa إنهم لا يستطيعون مشاركة قراءات محددة قبل نشر نتائجهم في المجلات التي يراجعها الأقران.

لكن دراسة العام الماضي بقيادة عالمة الكيمياء الجيولوجية الحيوية جاكلين جيرسون من جامعة كولورادو بولدر ، بالاعتماد على نفس البيانات التي تم إنشاؤها في لوس أميجوس ، وجدت أن الطيور المغردة التي تعيش حول المحطة لديها مستويات من الزئبق تصل إلى 12 مرة أعلى من تلك الموجودة في غابة بعيدة. من تعدين الذهب.

اصطاد العلماء القوارض في مصائد معدنية مطعمة بزبدة الفول السوداني والطيور المتعثرة ومضرب في شباك ضباب تطفو عبر الغابة.

طفرة التعدين

الغالبية العظمى من عمال المناجم الصغار أو الحرفيين في الأمازون يقومون بالتعدين بشكل غير قانوني في المناطق المحمية ، أو يعملون بشكل غير رسمي – الاحتياطيات الخارجية ولكن دون إذن صريح من الحكومة.

يعمل عمال المناجم غير الرسميين حتى في ممرات التعدين التي تحددها الحكومة ، والتي تشمل جزءًا كبيرًا من منطقة مادري دي ديوس، مع إشراف تنظيمي ضئيل.

يقول بعض الباحثين أن هذا يعني أن العديد من عمليات التعدين صغيرة النطاق تتجاهل القوانين البيئية التي تقيد إزالة الغابات واستخدام الزئبق السائل السام لفصل المعادن الثمينة عن الرواسب، ثم يتم امتصاص بعض هذا الزئبق في البيئة ، وفي بعض الحالات ، في الأنواع المهددة بالانقراض.

قال إركينسويك واتسا: “عندما يشتري شخص ما خاتم الخطوبة الذهبي ، فقد يتسبب ذلك في زيادة مرض الأمازون قليلاً”.

استخرج البيروفيون الذهب لعدة قرون. ازدهر التعدين الحرفي في منطقة مادري دي ديوس خلال فترة الركود الكبير لعام 2008 حيث ارتفعت أسعار الذهب، مدفوعةً بهروب المستثمرين من الأسواق المالية والعملات الوطنية بحثًا عن مكان آمن لوضع أموالهم.

من المعروف أن تتبع عمال المناجم الحرفيين أمر صعب، يُعتقد أنه يشكل حوالي خمس إنتاج الذهب في جميع أنحاء العالم وتقدر قيمته بما بين 30 مليار دولار و 40 مليار دولار ، وفقًا لمجلس الذهب الحرفي غير الربحي (AGC) الذي يعزز التنمية المستدامة للقطاع.

هذا حوالي 500 طن متري سنويًا اعتبارًا من عام 2023 ، ارتفاعًا من حوالي 330 طنًا متريًا في عام 2011 ، وفقًا لبيانات AGC. بيرو ، أكبر منتج للذهب في أمريكا اللاتينية ، تنتج حوالي 150 طنًا متريًا من الذهب الحرفي كل عام ، وفقًا لـ AGC .

في مادري دي ديوس ، يعمل حوالي 6000 عامل منجم بإذن رسمي بينما يعمل حوالي 40 ألف عامل بشكل غير رسمي أو غير قانوني ، وفقًا لتقرير الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية لعام 2022 .

أعلنت حكومة بيرو حالة الطوارئ في مادري دي ديوس في عام 2019 ونشرت 1500 شرطي وجندي في المنطقة لقمع التعدين غير القانوني.

دفعت العملية العديد من عمال المناجم إلى خارج المناطق المحمية وإلى ممر تعدين حددته الحكومة ، وفقًا لمشروع مراقبة الأقمار الصناعية MAAP .

في عام 2021 ، وصل التعدين إلى أعتاب لوس أميجوس، تقع المحطة على حافة ممر التعدين وتطل على منحنى قاحل عبر النهر حيث قام عمال المناجم بتجريد الغابة واستبدالها بحفر التعدين.

قال جدعون إركينسويك ، الباحث وزوج مريناليني ، الذي أتى إلى لوس أميجوس منذ عام 2009 لدراسة أمراض الحياة البرية والرئيسيات: “هذه منطقة في بيرو شهدت طفرة اقتصادية ، وقد ارتبطت بتعدين الذهب”، “هذا المكان يتحول بواسطتها.”

تقدر الحكومة البيروفية أن عمال المناجم غير القانونيين يفرغون حوالي 180 طنًا متريًا من الزئبق في مادري دي ديوس سنويًا.

يخلط عمال المناجم الزئبق مع طمي النهر الناعم في براميل الزيت. الزئبق يرتبط بقطع الذهب ، مما يؤدي إلى كتل تعرف باسم الحشوات. يحول حرق الملغم الزئبق إلى بخار يطفو في الغلاف الجوي ، تاركًا وراءه الذهب فقط.

تم اكتشاف أن هذا الزئبق الغازي يتسلل إلى الغابة من خلال مسام أوراق النبات ، وفقًا لبحث نُشر في مجلة Nature Communications العام الماضي.

يلتصق بخار الزئبق بجزيئات الغبار والهباء الجوي ، ويطفو عبر المظلة ويهبط على الأوراق. عندما تمطر ، يتم غسل هذا الزئبق في أرض الغابة.

ميركوري ميناجيري

بعد الفجر بوقت قصير ، قام عالم الأحياء خورخي لويس ميندوزا سيلفا بفك تشابك طائر مانكين ذو الذيل الأحمر والأصفر والبرتقالي اللامع من شبكة رفيعة.

بالعودة إلى خيمة أخذ العينات ، قام العلماء بضرب كتل من ريش ثدي الماناكين لإرسالها للتحليل ، قبل إعادة الطائر سالمًا إلى البرية، تحرق الآلة الريش في درجات حرارة عالية للغاية ، وتقيس الزئبق المنبعث.

تمتص الحيوانات الزئبق من خلال نظامها الغذائي – النباتات أو الحشرات أو الحيوانات الأخرى. عادةً ما يكون لتلك الموجودة في أعلى السلسلة الغذائية مستويات أعلى حيث تتراكم الزئبق الموجود في فرائسها.

لكن العلماء في محطة لوس أميجوس غير متأكدين من مصدر تلوث القرود بالزئبق ، نظرًا لأن الأسماك أو الأطعمة الأخرى التي عادةً ما تحتوي على نسبة عالية من المعدن الثقيل ليست مدرجة في القائمة.

قالت كارولين مور ، عالمة السموم البيطرية في تحالف سان دييغو للحيوانات البرية الذي يدرس الزئبق في لوس أميجوس ، إن الحيوانات يمكن أن تتراكم الزئبق من الماء الذي تشربه ، أو الهواء الذي تتنفسه.

كيف سيؤثر هذا على صحتهم غير واضح. وقالت إن آثار الزئبق يمكن أن تظهر في حجم السكان. إذا كانت مستويات الزئبق عالية بما يكفي ، فقد تمنع الحيوانات من التكاثر، “هل نلاحظ أي تغيرات في عدد الأطفال ، على سبيل المثال ، التمران؟” سأل مور.

وقالت إن هذه الأنواع من الأسئلة لا يمكن الإجابة عليها دون مزيد من البيانات. في السنوات القادمة ، يأمل العلماء في إنشاء مجموعة بيانات طويلة الأجل في بيرو وغيرها من نقاط التعدين الساخنة لفهم كيف يمكن للزئبق أن يؤثر على الثدييات المعرضة للخطر على مستوى العالم.

قال عالم السموم البيئية كريس سايرز بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، الذي درس تأثير الزئبق على الطيور في مادري دي ديوس.