يجب ألا نتجاهل الحياة التي نعيشها تحت أقدامنا.. ضخ الكثير من المياه الجوفية يهدد الآلاف الأنواع تحت الأرض

المياه الجوفية هي أكبر احتياطي للمياه العذبة غير المجمدة عالميًا، في جميع أنحاء العالم، توفر المياه الجوفية مياه الشرب لنصف سكان العالم، وتعتمد دول مثل الدنمارك والنمسا عليها بالكامل في الحصول على مياه الشرب.

ويضخ العالم ما يقرب من 1000 كيلومتر مكعب من هذه المياه القديمة كل عام، حيث يتم استخدامه بشكل أسرع بكثير مما يمكنه تجديده بشكل طبيعي، ويعاني نحو ثلث أكبر أحواض المياه الجوفية في العالم من ضائقة، مما يعني أن مستوياتها في انخفاض مستمر .

وهذه أخبار سيئة لآلاف الأنواع التي تعيش هناك، بما في ذلك أسماك الكهف، والثعابين العمياء، والخنافس العمياء، والقشريات الشفافة التي تعتمد على المياه الجوفية .

لا توجد حماية تذكر لهذه الأنواع على مستوى العالم، لكن النظم البيئية للمياه الجوفية تلعب دورا حيويا في النظم البيئية السطحية.

يظهر جديد، أن المياه الجوفية تدعم مناطق ذات تنوع بيولوجي سطحي مرتفع في نصف العالم.

يحتوي الحوض الارتوازي الكبير في أستراليا وحده على ما يكفي من المياه لملء ميناء سيدني 130 ألف مرة.

ما يزحف تحت

والتقديرات الأخيرة تشير إلى أن عدد الأنواع الحيوانية في المياه العذبة والمياه الجوفية المالحة في العالم يصل إلى ما يزيد عن 25 ألف نوع، ويعيش معظمها في طبقات المياه الجوفية، وليس في الكهوف.

وهي تتراوح من الكائنات المجهرية إلى القشريات التي يبلغ طولها ملليمترًا إلى أسماك الكهف التي يبلغ طولها 40 سم.

هناك نقاطًا ساخنة للتنوع البيولوجي للمياه الجوفية، مثل البيئات الكارستية المسامية في منطقة كريم في سلوفينيا وطبقة إدواردز للمياه الجوفية في تكساس، بالإضافة إلى ثلاث مناطق في غرب أستراليا – بيلبارا وكيب رينج في الشمال الغربي، ومنطقة يلجارن بيرث شرقًا.

في النقاط الساخنة في شمال غرب غرب أستراليا، يمكن العثور على ثعبان البحر الكهفي الأعمى ( Ophisternon candidum )، وهو أطول سمكة كهف في أستراليا، في حين أن رواسب الكالسيت الأسمنتية الطبيعية في Yilgarn هي موطن لأكبر عدد من أنواع خنافس الغوص الجوفية في العالم – 91 نوعًا وما زال العدد في ازدياد.

كيف وصلت هذه الأنواع إلى هنا؟

هاجر البعض بحثًا عن الماء، ومع مرور الوقت، تطورت لتزدهر في هذه الظروف المظلمة، يفقدون أعينهم، ويسقط لون بشرتهم، ويزدادون في طول العمر، ويتحسنون في العثور على الطعام والأقران باستخدام الحواس الأخرى، ويصبحون أكثر مقاومة للجوع، على سبيل المثال، يمكن لحيوان السمندل ( Proteus anguinus ) – سمندل الكهوف – أن يعيش أكثر من 100 عام ويعيش الحرمان من الطعام لمدة 96 شهرًا أو أكثر دون ظهور علامات المرض.

كشف البحث الذي قام به ثلاثة من الباحثين في جامعة كيرتن، وجامعة يوهانس جوتنبرج والمجلس الوطني للبحوث، في أستراليا، أن العديد من هذه النظم البيئية تعتمد على الميكروبات كمصدر غذائي أساسي، حيث تعيش الحيوانات المفترسة على العاثيات (آكلة البكتيريا). يمكن لهذه الأنواع أيضًا تقديم الخدمات الأساسية لنا.

وذكر الباحثون أن اللافقاريات المائية الموجودة تحت الأرض – والمعروفة باسم ” مهندسي العالم السفلي “- تعتمد على طبقات المياه الجوفية العاملة من خلال حفرها، نظامهم الغذائي المكون من الميكروبات ينظف الماء ويحافظ على انخفاض مستويات العناصر الغذائية .

ووجد الباحثون أن النظم البيئية السطحية لديها ترابط متوسط إلى مرتفع مع المياه الجوفية عبر 52% من أراضي الأرض.

ويرتفع هذا الرقم إلى 75% عندما نستثني الصحاري والجبال العالية، حيث تكون المياه الجوفية إما نادرة أو يمكن أن يكون منسوب المياه عميقاً جداً، ويمكن أن تتدفق المياه من البحيرات والأنهار إلى المياه الجوفية، ويمكن أن تظهر المياه الجوفية لتملأ الأراضي الرطبة والأنهار والبحيرات.

تداخلا في أكثر من نصف الكرة الأرضية

وقال الباحثون، إنه عندما قاموا برسم خرائط التنوع البيولوجي للمياه الجوفية بناءً على ما يعرفونه من أخذ العينات، وكذلك التنبؤات المستندة إلى النمذجة العالمية، وجدوا تداخلًا في أكثر من نصف الكرة الأرضية، أي أن التنوع البيولوجي السطحي المرتفع يتزامن مع درجة معينة من التفاعلات مع المياه الجوفية.

فالمياه الجوفية، على سبيل المثال، تدعم أعدادا كبيرة من الأنواع الموجودة فوق سطح الأرض في النظم الإيكولوجية التي تعتمد على المياه الجوفية مثل الغابات والأنهار والأراضي الرطبة والينابيع.

يمكن أن توفر الأنواع الموجودة تحت الأرض العناصر الغذائية والمياه النظيفة والعناصر النزرة للنظم البيئية السطحية، بينما تعتمد الحياة تحت الأرض أيضًا على المياه القادمة من الأعلى.

تحليل الملوثات الضارة

تشير نتائج الأبحاث الجديدة التي قام بها الباحثين الثلاثة في جامعة كيرتن، وجامعة يوهانس جوتنبرج والمجلس الوطني للبحوث، في أستراليا، إلى أنه يجب علينا ألا نتجاهل الحياة التي نعيشها تحت أقدامنا، ويعتقدون أن هذه النظم البيئية هي حجر الزاوية، وتوفر الموارد الأساسية للأنواع الأخرى.

تعمل الميكروبات الموجودة تحت الأرض على تحليل الملوثات الضارة، وتحول الكربون، بل وتنظم الفيروسات والكائنات الحية الدقيقة الخطيرة .

عندما تتحرك اللافقاريات وتتغذى وتتكاثر تحت الأرض، فإنها تساعد في خلط الماء والأوساخ والصخور، مما يعزز دورة المغذيات ويساعد على تهوية المياه الجوفية، تعمل الجهود المشتركة للميكروبات واللافقاريات كنظام طبيعي للترشيح والتنقية، مما يحافظ على جودة موارد المياه الجوفية.

الحذر من كمية المياه الجوفية المستخرجة

وهذا بدوره يعني أننا يجب أن نكون حذرين بشأن كمية المياه الجوفية التي نستخرجها.

في أستراليا، يتم ضخ ما يقرب من ثلث المياه العذبة لدينا من المياه الجوفية – أكثر من 5000 جيجا لتر كل عام، وهذا يتجاوز ما يمكن أن تجدده الطبيعة في معظم المناطق.

وفي بلدان أخرى، تكون المشكلة أسوأ – ففي الهند، على سبيل المثال، تأتي معظم المياه المستخدمة في المزارع من المياه الجوفية.

مع تغير المناخ، تتغير أنماط هطول الأمطار أيضًا. الماء لا يختفي، لكنه يمكن أن يتحرك. ستصبح بعض المناطق أكثر جفافًا، بينما ستتعرض مناطق أخرى لأمطار غزيرة مفاجئة.

إذا لم يعد من الممكن الاعتماد على هطول الأمطار في منطقة ما، فلن تتجدد طبقات المياه الجوفية بالسرعة نفسها.

في الوقت الحاضر، يتم تجاهل الأنواع الموجودة في المياه الجوفية لدينا بشكل مثير للقلق من خلال قوانين حماية البيئة في جميع أنحاء العالم.

يصعب الوصول إلى هذه المياه المخفية، والكثير منا ببساطة لا يعرفون شيئًا عن الحياة في المياه الجوفية، والحياة التي تتيحها.

ولإصلاح هذه المشكلة، يمكننا التحرك نحو النهج الذي يأخذ بعين الاعتبار الدور البيئي للمياه الجوفية في دورة المياه العالمية، والذي يحميها.

فالماء، في نهاية المطاف، هو أساس الحياة على الأرض، إذا تجاهلنا السلامة البيئية لأكبر مورد للمياه العذبة على وجه الأرض، فإننا نهدد استدامة النظم البيئية بأكملها – ومجتمعاتنا.