الكونغو موطن أكثر من نصف احتياطيات الكوبالت على الأرض.. الآثار البيئية لتعدين المعدن الثمين.. ارتفاع الطلب 13% سنويًا
يتحول بسرعة من معدن معجزة إلى مادة كيميائية قاتلة تدمر المناظر الطبيعية وتلوث المياه والمحاصيل
الكوبالت موجود في كل مكان، من هاتفك الذكي في جيبك إلى بطارية السيارة الكهربائية التي تقودها، أو كسبائك فائق في محرك الطائرة الذي أوصلك إلى الجنة – إنه عنصر حاسم في الحياة العصرية لأن المعدن يحمي البطاريات من السخونة الزائدة، واشتعال النيران، ويطيل من عمرهم.
مع ارتفاع الطلب على الكوبالت بشكل كبير خلال العقود القليلة الماضية، فالكونغو، موطن معظم احتياطيات الكوبالت على الأرض، هي التي تحملت العبء الأكبر، فما هي الآثار البيئية لتعدين الكوبالت في الكونغو؟
تعدين الكوبالت في الكونغو
تتمتع جمهورية الكونغو الديمقراطية، ثاني أكبر دولة في إفريقيا، بمجموعة استثنائية من الموارد الطبيعية، من البن والماس والأخشاب، إلى حوض الكونغو الشهير الغني بالتنوع البيولوجي- ثاني أكبر غابة استوائية مطيرة في العالم.
تشتهر البلاد بالكوبالت نظرًا لأنها تمتلك أكثر من نصف احتياطيات الكوبالت في العالم، بحوالي أربعة ملايين طن اعتبارًا من عام 2022، وتمثل حاليًا حوالي 70% من الإنتاج العالمي.
مع ازدياد قوة كهربة نظام الطاقة العالمي عامًا بعد عام، شهد الطلب على الكوبالت نموًا غير مسبوق.
في عام 2021، نما السوق بنسبة 22٪، ومن المتوقع أن يرتفع بنسبة 13% سنويًا خلال السنوات الخمس المقبلة على الأقل.
على هذا النحو، ظهرت الألغام – القانونية وغير القانونية – في جميع أنحاء البلاد، وتهدد الغابات الاستوائية المطيرة البكر.
لاعب حاسم في التخفيف من تغير المناخ
نظرًا لحجمها وتنوعها، فقد وصف الخبراء العلميون غابة حوض الكونغو بأنها لاعب حاسم في التخفيف من تغير المناخ، بسبب دورها في العمل كبالوعة للكربون.
من بين أكبر ثلاث غابات مطيرة استوائية متبقية في العالم، فقط الكونغو لديها ما يكفي من الغابات الدائمة لتبقى بالوعة كربون صافية قوية، وكل من غابات الأمازون وغابات جنوب شرق آسيا المطيرة تنبعث منها كمية من الكربون أكثر مما تنبعث منه.
من الصعب تحديد حجم مساحة منطقة حوض الكونغو التي تم إزالتها لإفساح المجال لمناجم الكوبالت لأن ثراء البلاد في الموارد الطبيعية الأخرى يساهم في فقدان الغابات، فقد تم تقدير أن ملايين الأشجار قد تم قطعها من قبل شركات التعدين العملاقة، وتوضح صور الأقمار الصناعية أرض قاحلة في مناطق ذات تنوع بيولوجي مزدهر في يوم من الأيام.
الآثار البيئية لتعدين الكوبالت في الكونغو
يتحول الكوبالت بسرعة من معدن معجزة إلى مادة كيميائية قاتلة لأن الإغراق السام يدمر المناظر الطبيعية، ويلوث المياه ويلوث المحاصيل، تم ربط التركيزات العالية من الكوبالت بموت المحاصيل والديدان، والتي تعتبر حيوية لخصوبة التربة.
اختفت الأسماك منذ فترة طويلة، ماتت بسبب الأحماض ومخلفات المناجم”، ووجدت دراسة جمعت الأسماك من بحيرة Tshangalale ، المجاورة لمدن التعدين، أن الأسماك كانت ملوثة بمستويات بارزة من الكوبالت.
ينتشر هذا التلوث بسهولة للإنسان من خلال استهلاك الأسماك أو شرب مياه البحيرة.
يُصنف على أنه مادة مسرطنة “محتملة” ، وكونه عنصرًا مشعًا ، فإنه يشكل أيضًا خطرًا هائلاً على صحة الإنسان.
التأثير البيئي الآخر لتعدين الكوبالت في الكونغو هو الهواء الضبابي المحيط بالمناجم، المليء بالغبار والحصى، والسام للتنفس.
أظهرت الدراسات أن مخاطر العيوب الخلقية، مثل تشوهات الأطراف والسنسنة المشقوقة، تزداد بشكل كبير عندما يعمل أحد الوالدين في منجم للكوبالت، ويرتبط ذلك بمستويات عالية من التلوث السام الناجم عن استخراج الكوبالت.
إعادة عقارب الساعة إلى القرون الماضية
لم تكن بيئة الكونغو وحدها هي التي واجهت وطأة تعدين الكوبالت، ولكن شعبها أيضًا، تعيد مناجم الكوبالت عقارب الساعة إلى القرون الماضية، حيث يعمل الناس في ظروف مهينة غير إنسانية، مستخدمين الفؤوس والمجارف لاختراق الأرض في الخنادق والحفر لجمع الكوبالت وإطعامه في سلسلة التوريد.
تعرض ازدهار الكوبالت في الكونغو للعبودية الحديثة، والاتجار بالبشر، وعمالة الأطفال، أظهر البحث عن الكوبالت في الكونغو كيف أن ثورة الطاقة النظيفة، التي تهدف إلى إنقاذ الكوكب من ارتفاع درجات الحرارة المحفوفة بالمخاطر ، تقع في دائرة مألوفة من التدهور البيئي والاستغلال والجشع.
حلول
الحل الأكثر وضوحًا لكسر هذه الحلقة ووقف الآثار السلبية لتعدين الكوبالت هو وقف تعدين المعدن تمامًا، هذا مستحيل في مجتمع يعتمد على الكوبالت للعمل.
الحل الأفضل التالي هو تقليل الطلب على الكوبالت في بطاريات الليثيوم أيون الموجودة في الأجهزة الكهربائية.
يمكن أن يكون هذا من خلال استعارة العناصر الكهربائية ، والتبرع بالسلع الكهربائية غير المرغوب فيها لإعادة تدويرها أو إصلاحها وإعادة توزيعها على الجمعيات الخيرية، وتعلم كيفية إصلاح الإلكترونيات المعطلة.
وإعادة تدوير النفايات الإلكترونية، والذي سيساعد بدوره في تلبية الطلب المتزايد على الكوبالت ووقف التدهور البيئي والضغوط الاجتماعية التي يجلبها التعدين.
