أفريقيا تصدر كميات من الكربون أكثر مما تخزنه.. التوسع الزراعي السبب الأول

وجدت دراسة جديدة بارزة أن القارة الأفريقية بدأت في العقد الماضي في إصدار كميات من الكربون أكثر مما تخزنه.

عندما تتجاوز الكمية الإجمالية للكربون التي تحتجزها النظم البيئية الطبيعية (مثل التربة والنباتات في الأراضي العشبية والسافانا والغابات) كمية إجمالي انبعاثات الكربون داخل النظام، فإنه يشار إليها على أنها بالوعة صافية للكربون.

لكن الدراسة وجدت أنه مع تحويل النظم البيئية الطبيعية للأغراض الزراعية، فإن سعة تخزين الكربون آخذة في التناقص – في حين أن معدل الانبعاثات آخذ في الازدياد.

قاد يولاندي إرنست من جامعة ويتواترسراند (ويتس) في جنوب أفريقيا فريق البحث الدولي الذي قام بحساب تدفقات ثاني أكسيد الكربون والميثان وأكسيد النيتروز عبر النظم البيئية الأرضية والمائية في أفريقيا.

قامت هي وأحد مؤلفي الدراسة، سالي أرشيبالد – وهي أيضًا من ويتس ورئيسة برنامج النظم البيئية المستقبلية لأفريقيا – بكشف النتائج التي توصلوا إليها في The Conversation Africa.

• ما الذي شرعت في حسابه، وكيف فعلت ذلك، ولماذا؟

أردنا أن نعرف كمية الغازات الدفيئة التي تنتجها القارة الأفريقية والكمية التي يتم امتصاصها، وقد ساعدنا ذلك في وضع ميزانية للغازات الدفيئة، وتحديد الكمية الصافية من غازات الدفيئة الصادرة والواردة.

وبهذه الطريقة، أصبحنا أكثر قدرة على فهم كيفية مساهمة القارة في تغير المناخ العالمي (من خلال إطلاق الغازات الدفيئة) وكيف تساعد، من خلال تناول الغازات الدفيئة، في التخفيف من تغير المناخ العالمي.

شكلت هذه الدراسة جزءًا من جهد عالمي من خلال مشروع المرحلة الثانية لتقييم دورة الكربون الإقليمية وعملياتها ( RECCAP2 )، ويهدف إلى إنشاء ميزانيات محسنة للغازات الدفيئة لمناطق كبيرة تغطي الكرة الأرضية بأكملها على مستوى القارات (أو البلدان الكبيرة) وأحواض المحيطات الكبيرة.

إنشاء نماذج لحساب الانبعاثات

قمنا بجمع البيانات من مجموعة متنوعة من المصادر وإنشاء نماذج لحساب كمية ثاني أكسيد الكربون والميثان وأكسيد النيتروز (التي تسمى مجتمعة الغازات الدفيئة) التي يتم إطلاقها في الغلاف الجوي من عدة مصادر مختلفة.

بعضها مصادر بشرية، مثل الزراعة وانبعاثات الوقود الأحفوري. المصادر الأخرى، مثل حرائق الغابات والنمل الأبيض.

ثم قمنا بحساب كمية الكربون التي يتم سحبها من الغلاف الجوي وتخزينها في ما يسمى بأحواض الكربون: التربة والنباتات في الأراضي العشبية والسافانا والنظم البيئية للغابات.

كان صافي تقدير الميزانية نتيجة إضافة جميع المصادر والمصارف، تمامًا مثل موازنة ميزانية الأسرة، حيث لا تريد أن تنفق أكثر مما تكسب.

هذه المعلومات ضرورية لصنع السياسات. إذا عرف العلماء ومديرو الأراضي والمنظمات غير الحكومية الأنشطة التي تنتج معظم غازات الدفيئة، فيمكنهم العمل مع الحكومات وصانعي السياسات لتقليل ذلك إلى الحد الأدنى.

ومعرفة أي أجزاء من أفريقيا تساعد بشكل أفضل على تخزين الكربون يعني أن التمويل وجهود السياسات يمكن توجيهها لحماية وزيادة هذا “المصرف الأرضي” للكربون.

• ما هي أكبر مصادر انبعاثات الكربون في القارة الأفريقية؟

من المهم التمييز بين الانبعاثات البشرية والطبيعية هنا، يعد حرق الوقود الأحفوري والزراعة من أكبر مصادر انبعاثات الكربون؛ كلاهما من صنع الإنسان (يسببه البشر). وتشكل الانبعاثات الأخرى جزءًا من عمل النظام البيئي، ولكنها يمكن أن تتأثر أيضًا بالأنشطة البشرية.

وتشمل الأمثلة الحرائق وانبعاثات غاز الميثان من الحيوانات العاشبة والمسطحات المائية الداخلية والساحلية، وتمثل هذه جميعها انبعاثات كبيرة جدًا، ولكنها تتأثر إلى حد ما بالأنشطة البشرية.

وفي حالة أفريقيا، تشير ميزانيتنا إلى أنه عندما يقوم الناس بتحويل المناظر الطبيعية لأغراض زراعية وأغراض أخرى، فإن الانبعاثات الناجمة عن الحرائق تنخفض، ولكن الانبعاثات الناجمة عن الحيوانات العاشبة تتزايد.

هناك أيضًا بعض العمليات الطبيعية المهمة التي تعيد الكربون والغازات الدفيئة إلى سطح الأرض.

وتشمل هذه نمو النباتات وتخزين الكربون في التربة، وكذلك تجوية الصخور (التي تحول ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي إلى معادن كربونات)، ودفن الكربون في المحيط.

وأظهرت ميزانية الكربون الأفريقية السابقة (1985-2009) أن العمليات التي تسحب الكربون إلى أفريقيا كانت أعلى من الانبعاثات الطبيعية والانبعاثات البشرية.

وكانت القارة بمثابة مخزن للكربون على الرغم من أنها تنبعث منها بعض غازات الدفيئة البشرية المنشأ: وكانت أفريقيا تقدم خدمة مناخية للعالم.

20% من إجمالي استهلاك الأراضي في العالم

على الصعيد العالمي، تبلغ انبعاثات ثاني أكسيد الكربون البشرية المنشأ 11.21 جيجا طن من الكربون سنويًا، لكن الأرض تستهلك حوالي 3.5 جيجا طن من الكربون سنويًا، لذا فهي تساعد على إبطاء معدل النمو، يبلغ استهلاك الأراضي الأفريقية حوالي 0.8 جيجا طن من الكربون، وهو ما يمثل حوالي 20% من إجمالي استهلاك الأراضي في العالم.

والآن، وعلى الرغم من أن قدرة البالوعات لم تنخفض ـ فما زالت أفريقيا تستهلك نفس القدر من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي كما كانت تفعل في الماضي ـ إلا أن كمية المصادر البشرية المنشأ تزايدت إلى حد كبير بحيث أصبح التأثير الصافي هو إطلاق الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي.

باختصار، أصبحت القارة مصدرًا للكربون بقدر ما أصبحت مخزنًا للكربون خلال فترة الدراسة (2010-2019).

ما الذي يمكن فعله لعكس الاتجاه الذي حددته؟

إن إيجاد سبل لتنمية أفريقيا بطريقة خالية من الكربون يشكل تحديا كبيرا. وسيكون الاستثمار في مصادر الطاقة المحايدة للكربون والحد من الاعتماد على الوقود الأحفوري بمثابة البداية.

ولكن هذا لم يحدث قط – فقد نجحت جميع البلدان المتقدمة في تنمية اقتصاداتها على خلفية الاستخدام المكثف للوقود الأحفوري. وإذا كان للبلدان الأفريقية أن تصبح محايدة للكربون وأن تعمل أيضاً على تنمية اقتصاداتها، فسوف تكون هناك حاجة إلى الدعم والتمويل العالميين.

ومع ذلك، فإن الوقود الأحفوري ليس سوى جزء من المشكلة في أفريقيا، حيث أن أقل من نصف غازات الدفيئة في القارة تأتي حاليًا من الوقود الأحفوري.

يعد التغير في استخدام الأراضي والتوسع الزراعي السبب الرئيسي لانبعاثاتها، هناك العديد من الأساليب المبتكرة لإنتاج الغذاء بطرق تؤدي إلى انبعاث كميات أقل من الغازات الدفيئة – ومرة أخرى، يتمثل التحدي في إيجاد طرق لنشر هذه الأساليب على نطاق واسع.

حماية وإدارة واستعادة المناظر الطبيعية التي تساعد على امتصاص ثاني أكسيد الكربون الزائد يمكن أن يساعد كثيرًا أيضًا.
ولكن هناك تحديات هنا أيضا، إن جعل تخزين الكربون الهدف الرئيسي للحفظ يمكن أن يتعارض مع التنوع البيولوجي وتوفير المياه.

تُظهر أنظمة الحياة البرية والماشية المختلطة وأساليب إدارة الثروة الحيوانية الجديدة نتائج واعدة للحد من التأثيرات المناخية وتحسين أداء المناظر الطبيعية.