هل ستفوز هذه الفاكهة الصحراوية القاسية بالسباق مع تغير المناخ؟

يعد التمر عنصرًا أساسيًا في أنظمة الأغذية الزراعية في الكثير من الدول العربية والإفريقية، وجزءًا لا يتجزأ من التراث الثقافي المحلي والحياة الاجتماعية والاقتصادية، فنخيل التمر أقدم شجرة فواكه وأكثرها وفرة في المنطقة.

أشجار النخيل تحتل مكانة مميزة فى الزراعة المصرية، حتى تبوأت مصر المركز الأول عالمياً فى إنتاج التمور، التمور المصرية التى وصلت لأسواق 63 دولة، حيث تمتلك حوالي 15.5 مليون نخلة، على مساحة إجمالية حوالي 135 ألف فدان، تمثل إجمالي المساحة المزروعة بنخيل التمر، بحجم إنتاج يبلغ 1.8 مليون طن، محافظة الوادى الجديد تمتلك أصنافاً من أفضل أنواع التمور على مستوى العالم.

من أجل البقاء في أوطانها الحارة والقاحلة، تتمتع أشجار النخيل بالمرونة حسب تصميمها، يمكنها تحمل درجات الحرارة المرتفعة جدًا، وتزدهر في الرمال بدلاً من التربة، وتتعامل مع كمية قليلة جدًا من الماء.

على سبيل المثال، تمتلك دولة الإمارات العربية المتحدة أكثر من 40 مليون شجرة نخيل- أي أكثر من أي دولة في العالم – وتصدر ما يزيد عن 221 مليون دولار من التمور كل عام.

كما يستخدم الإماراتيون تقليديًا جذع الشجرة لبناء المنازل وينسجون سعفها وأوراقها وأليافها في الحرف اليدوية التقليدية، كما تظهر بعض الأصناف أيضًا في الطب الإسلامي التقليدي.

يقول أوجوستو بيريرا، كبير العلماء في المركز الدولي للمالحة الحيوية: “إنه أحد أهم المحاصيل في المنطقة، لأنه يتكيف بشكل جيد مع الحرارة وينتج الكثير من الطاقة: فهو غني بالمواد المغذية، وكذلك بالكربوهيدرات”، “وبالنسبة لكمية الطاقة التي تنتجها النباتات لكل لتر من الماء، فمن المحتمل أنها واحدة من أكثر الطاقة كفاءة في هذه المنطقة”.

كميات كبيرة من المياه العذبة

لكن المحصول لا يزال يستخدم كميات كبيرة من المياه العذبة الثمينة في المنطقة: حيث يشكل ري نخيل التمر حوالي ثلث إجمالي استخدام المياه الجوفية في بعض الدول.

ومع نمو سكان البلاد، وجعل أزمة المناخ الظروف في المنطقة أكثر تطرفا، فإن احتياطياتها المحدودة من المياه العذبة ــ معظمها من طبقات المياه الجوفيةــ أصبحت مستنزفة، كما أن ارتفاع مستوى سطح البحر يجعل العديد منها مالحة.

التكيف مع ندرة المياه

هذا ليس بالضرورة بمثابة ناقوس الموت لإنتاج التمور، كما أظهرت تجربة ميدانية طويلة الأمد، وفي عام 2001، قام إكبا، في محطة التجارب التابعة له في دولة الإمارات، بزراعة 18 صنفاً من نخيل التمر في مزرعة مساحتها ثلاثة هكتارات، ومنذ ذلك الحين، تم إخضاع الأشجار لعدد من الاختبارات للتأكد وإيجاد طرق لتعزيز مقاومتها للملوحة والحرارة والآفات.

يقول بيريرا “تقليدياً، كانت التمور تُروى بمياه عالية الجودة، وبكميات كبيرة، ولكن نجاح أبحاث إكبا كان يتمثل في إثبات إمكانية ري التمور بمياه مالحة تماماً – حوالي نصف تركيز الملوحة الذي تجده في مياه البحر”، “ولا يؤثر ذلك على جودة المنتج: على العكس من ذلك، يبدو أنه يزيد بالفعل محتوى السكر في بعض الأصناف”.

أجهزة استشعار لضمان الري بأقل قدر

كما طور الباحثون أجهزة استشعار لضمان سقي أشجار النخيل بأقل قدر ممكن من الماء، ونجحوا في تطبيق عوامل احتجاز الماء على التربة لتقليل استخدام المياه بشكل أكبر، وطوروا استجابات عالية التقنية لسوسة النخيل الحمراء، وهي آفة مدمرة تصيب أشجار النخيل.

بالإضافة إلى ذلك، قاموا بتجربة معالجة نخيل التمر بالفطريات الشجرية (AM)، وهو تكافل بين النباتات وأعضاء شعبة قديمة من الفطريات تعمل على تحسين إمدادات الماء والمواد المغذية للنبات المضيف. AM لديه القدرة على تعزيز الملوحة وتحمل الجفاف للنباتات.

وكما اكتشف الباحثون، فإن الميكوريزا يمكن أن تفيد أشجار النخيل خلال مرحلة النمو المبكرة في ظل ظروف هامشية. تنمو أشجار النخيل بشكل أفضل في ظل الظروف الطبيعية عندما ترتبط بشكل فعال بفطريات AM، وتتطلب كمية أقل من الأسمدة الكيماوية والمدخلات عندما يتم علاجها بالفطريات بشكل فعال.

التنوع هو المفتاح

بشكل عام، أظهر البحث أنه يمكن زراعة التمور بثلث المياه العذبة التي كانت تستخدم سابقًا، وهذا يحرر ملايين اللترات لزراعة محاصيل أخرى مهمة لتنويع سلة الغذاء وكذلك تحسين التغذية والأمن الغذائي.

ومن المهم بشكل خاص الحفاظ على أصناف متعددة من نخيل التمر حية ومتداولة، كما يحدث في مزرعة إكبا، لأن أشجار النخيل يتم تكاثرها من الأنسجة، وليس من البذور، وبالتالي فإن جميع الأنواع الموجودة في مجموعة متنوعة هي مستنسخة من بعضها البعض.

يقول بيريرا: “هذا يعني أنه إذا تبين أن أحد الأصناف معرض لتأثيرات تغير المناخ، فسوف تنخفض جميعها”، “يتحدث الناس عن الماء والتربة، ولكن من المهم أيضًا القدرة على التكيف وفهم مدى تأثير التكاثر على التنوع الطبيعي للنباتات، وبالتالي قدرتها على البقاء”.

وبينما يستعد قادة العالم للقدوم إلى دولة الإمارات العربية المتحدة لحضور مؤتمر COP28 في نوفمبر، فمن الأهمية بمكان أن يكون هذا التنوع والقدرة على التكيف حاضرين أيضًا في الأصوات المسموعة والحلول المشتركة هناك.

يقول بيريرا: “لقد شدد تغير المناخ على الحاجة إلى التفكير بشكل أكبر خارج الصندوق”.