العواصف مثل هيلين تطلق مواد كيميائية سامة من المنشآت الصناعية
وجدت مئات المنشآت الصناعية التي تحتوي على مواد كيميائية سامة نفسها في طريق إعصار هيلين عندما اجتاح الجنوب الشرقي الأمريكي في أواخر سبتمبر 2024، مما أدى إلى فيضانات في المجتمعات المحلية وإحداث دمار واسع النطاق.
المواد الكيميائية السامة في طريق هيلين
وفي المناطق الساحلية وفي جورجيا أيضًا، اجتاحت هيلين مصانع الورق ومصانع الأسمدة ومواقع تخزين النفط والغاز.
وتثير مصانع الورق، المشهورة بتأثيراتها البيئية، قلقا خاصا، حيث لا يزال بعضها يحتوي على آلاف الجنيهات من الرصاص من الممارسات السابقة.
وفي فلوريدا، أفاد مسؤولون بأن محطة للطاقة النووية المتقاعدة بالقرب من سيدار كي غمرتها مياه عاصفة وصل ارتفاعها إلى 12 قدمًا، ما أدى إلى غرق المباني وبركة مياه الصرف الصناعي.
ورغم الاعتقاد بأن الوقود النووي المستنفد المخزن في الموقع آمن، فإن الوضع أثار القلق، خاصة وأن الموقع نفسه غمرته المياه أثناء إعصار إيداليا في عام 2023.
الملوثات تدخل بهدوء إلى المجاري المائية
وفي الداخل، تسببت العاصفة في هطول أكثر من قدم من الأمطار عبر المواقع الصناعية في ولايتي كارولينا وتينيسي، وبعضها يقع بالقرب من المجاري المائية التي تضخمت بسرعة بسبب مياه الجريان السطحي من الجبال.
في الكوارث مثل كارثة هيلين، غالبًا ما يتكشف مدى الضرر الصناعي الكامل على مدار عدة أيام، وقد لا يسمع السكان حتى عن إطلاق المواد الكيميائية السامة في الماء أو الهواء إلا بعد أيام أو أسابيع – إذا تم إبلاغهم على الإطلاق.
ومن المؤسف أن إطلاق الملوثات خلال مثل هذه الأحداث أمر شائع جدًا.
المواد الكيميائية السامة تنتشر بسبب العواصف
بعد أن ضرب إعصار إيان الساحل الغربي لولاية فلوريدا في عام 2022، تسربت مواد خطرة من خزانات التخزين التالفة ومرافق تعدين الأسمدة عبر الأراضي الرطبة الساحلية وإلى خليج المكسيك، حتى أنها أصبحت مرئية من الفضاء.
في عام 2021، تسبب إعصار إيدا في أكثر من 2000 تسرب كيميائي.
وخلال إعصار هارفي في عام 2017، حاصرت مياه الفيضانات مصانع كيميائية بالقرب من هيوستن، مما تسبب في اشتعال النيران في بعضها وإطلاق كميات هائلة من الملوثات في الهواء.
وبدون معلومات واضحة، واجه المستجيبون للطوارئ والمقيمون أمراض الجهاز التنفسي ومخاطر صحية أخرى، وغالبًا ما كانوا يجهلون نوع المواد الكيميائية الموجودة في الهواء.
يمكن للمواد السامة التي تنتشر بسبب العواصف مثل إعصار هيلين أن تستقر في البيئة وتشكل مخاطر صحية طويلة الأمد، وغالبًا دون سابق إنذار لمن يعيشون بالقرب منها.
المواقع الصناعية الخطرة في مسار الفيضانات
قام فريق من علماء الاجتماع البيئي وعلماء الأنثروبولوجيا في جامعة رايس مؤخرًا برسم خرائط للمواقع الصناعية الخطرة في جميع أنحاء البلاد وربطها بخرائط تأثير الأعاصير لمساعدة المجتمعات المحلية على تحميل هذه المرافق المسؤولية.
وتتركز المخاطر الأكثر وضوحا من المرافق الصناعية على طول ساحل الخليج الأميركي، حيث تتجمع المجمعات البتروكيماوية ــ المصافي والمصانع ومواقع التخزين ــ بالقرب من الأنهار والخلجان لتسهيل الوصول إلى الشحن.
ولكن من المؤسف أن هذا يضعهم أيضاً في مسار الفيضانات الناجمة عن العواصف، والتي قد ترفع مستويات المحيطات عدة أقدام، على سبيل المثال، وصل ارتفاع العواصف التي تسببت فيها إعصار هيلين إلى أكثر من 10 أقدام فوق مستوى سطح الأرض في منطقة بيج بيند بولاية فلوريدا، وأكثر من 6 أقدام في خليج تامبا.
الانبعاثات الملوثة أثناء الأعاصير
وأشارت دراسة حديثة إلى أن انبعاثات الملوثات أثناء الأعاصير في خليج المكسيك أصبحت أكثر تواترا بمرتين إلى ثلاث مرات مقارنة بالطقس الطبيعي بين عامي 2005 و2020.
وتؤثر هذه الانبعاثات الملوثة بشكل غير متناسب على المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة، مما يؤدي إلى تفاقم المخاطر الصحية البيئية الكبيرة بالفعل.
وعلى الرغم من الإحصائيات المثيرة للقلق، فإن الانبعاثات الخطرة غالبًا ما تمر دون أن يلاحظها أحد بسبب متطلبات الإفصاح المحدودة ونقص المعلومات العامة.
وحتى المستجيبون للطوارئ قد لا يعرفون على وجه التحديد المواد الكيميائية التي يتعاملون معها في خضم الأزمة.
المواد الكيميائية السامة التي تطير تحت الرادار
تطلب وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) من كبار الملوثين تقديم خطط لإدارة المخاطر، ولكن هذه الخطط غالبًا ما تقدم معلومات عامة فقط حول المواد الكيميائية الموجودة في الموقع.
بعض مرافق تخزين الوقود واسعة النطاق، مثل تلك التي تخزن الغاز الطبيعي المسال، لا تحتاج حتى إلى تقديم هذه المعلومات.
بالإضافة إلى ذلك، في حين أن هذه الخطط من المفترض أن تحدد السيناريوهات “الأسوأ”، فإن الوصول إليها قد يكون صعبًا بسبب التحرير والتوافر المحدود.
ولجعل الأمور أسوأ، تعلق العديد من الولايات، وخاصة على طول الخليج، القيود المفروضة على التلوث أثناء حالات الطوارئ. وكثيراً ما تتأخر إخطارات الحوادث من المركز الوطني للاستجابة، الذي يتتبع الانبعاثات الكيميائية في البيئة، لمدة أسبوع أو أكثر.
الوعي العام بالتهديدات الكيميائية
مع تزايد وتيرة العواصف الشديدة بسبب تغير المناخ، فإن الوعي العام بهذه التهديدات الكيميائية المتزايدة ينبغي أن يكون في طليعة المحادثة.
يتعين على المجتمعات أن تفهم المخاطر التي تشكلها البنية التحتية الصناعية، خاصة مع تزايد شيوع الأحداث الجوية المتطرفة .
ولمساعدة المجتمعات المحلية على فهم المخاطر التي تواجهها بشكل أفضل، قام باحثون من مركز مستقبل السواحل والمرونة التكيفية بجامعة رايس بالتحقيق في كيفية تمكن المناطق الصناعية المعرضة للفيضانات في جميع أنحاء البلاد من التكيف بشكل أفضل مع هذه التهديدات.
تسلط خريطتهم التفاعلية الضوء على المناطق ذات مخاطر الفيضانات المستقبلية المرتفعة وتحدد الملوثين الرئيسيين استنادًا إلى جرد الانبعاثات السامة التابع لوكالة حماية البيئة.
الملوثون المعرضون للفيضانات
هناك العديد من النقاط الساخنة في جميع أنحاء البلاد حيث يشكل الملوثون المعرضون للفيضانات مخاطر كبيرة.
وتعد قناة السفن في هيوستن، وصناعات الصلب على الواجهة البحرية في شيكاغو، والموانئ في لوس أنجلوس ونيويورك/نيوجيرسي من بين أكبر المناطق.
ولكن كما أوضحت هيلين، فإن المناطق الأصغر حجماً والأقل وضوحاً قد تكون أيضاً معرضة للخطر بسبب التلوث الكيميائي الصناعي. فالمناطق الداخلية، وخاصة في الجبال، قد تشهد جرياناً مفاجئاً وسريعاً للمياه يحول الأنهار الهادئة إلى سيول هائجة.
على سبيل المثال، أثناء إعصار هيلين، ارتفع منسوب نهر فرينش برود في آشيفيل بولاية نورث كارولينا حوالي 12 قدمًا في غضون 12 ساعة فقط، مما أدى إلى تسجيل رقم قياسي جديد لمرحلة الفيضان.
عندما تقترب الأعاصير أو العواصف المدارية من الولايات المتحدة، تسلط خرائط الخبراء الضوء على أماكن تواجد الملوثين الرئيسيين ضمن المسار المتوقع للعاصفة.
وتحدد هذه الخرائط المنشآت الخطرة بدقة وعناوينها، مما يساعد المجتمعات على البقاء على اطلاع دائم.
يجب على المجتمعات اتخاذ الإجراءات اللازمة للاستعداد
ولكن تحديد هذه المواقع ليس سوى الخطوة الأولى.
ففي كثير من الأحيان، يقع على عاتق المجتمعات المتضررة ــ التي تعاني بالفعل من ضغوط بسبب المخاطر البيئية وقلة الخدمات على مر التاريخ ــ مهمة إثارة المخاوف والضغط من أجل اتخاذ الإجراءات اللازمة.
مثل هذه المناقشات لابد وأن تتم قبل وقت طويل من وقوع الكارثة.
ومن خلال فهم أماكن تركيز المخاطر، تستطيع المجتمعات اتخاذ خطوات للدفاع عن البنية الأساسية الأكثر أماناً والاستعداد الأفضل.
في مواجهة تغير المناخ، ومع العواصف الشديدة التي تلوح في الأفق، فإن المعرفة هي القوة.
إن معرفة المخاطر والاستعداد لها يمكن أن يساعد المجتمعات على حماية نفسها وبناء مستقبل أكثر مرونة.
