“الذهب الأبيض” يفجر الصراع بين شركات صناعة السيارات العالمية.. قلق من نقص البطاريات الكهربائية

مهددة بنقص محتمل في الليثيوم لبطاريات السيارات الكهربائية، يتسابق صانعو السيارات للحصول على إمدادات من “الذهب الأبيض” الذي كان في يوم من الأيام غامضًا في منافسة مشحونة بيئيًا وسياسيًا من الصين إلى نيفادا إلى تشيلي.

توجهت شركة جنرال موتورز والشركة الأم لشركة BYD Auto Ltd الصينية مباشرة إلى المصدر واشترت حصصًا في مناجم الليثيوم، وهي خطوة نادرة في صناعة تعتمد على البائعين الخارجيين للنحاس، والمواد الخام الأخرى، يستثمر آخرون في تكرير الليثيوم أو مشاريع لإعادة تدوير المعدن الأبيض الفضي من البطاريات المستعملة.

سيكون النقص في إمدادات الليثيوم عقبة أمام خطط زيادة المبيعات لعشرات الملايين من السيارات الكهربائية سنويًا. إنه يؤجج الصراع السياسي على الموارد والشكاوى من التكلفة البيئية لاستخراجها.

قال المدير المالي لجنرال موتورز، بول أ. جاكوبسون، في مؤتمر دويتشه بنك في منتصف يونيو: “لدينا بالفعل هذا الخطر”، المتمثل في عدم قدرتنا على الحصول على ما يكفي، مضيفا “يجب أن تكون لدينا شراكات مع أشخاص يمكنهم الحصول على الليثيوم بالشكل الذي نحتاجه”.

مشاريع إعادة التدوير

وقعت شركة فورد موتور عقودًا تمتد حتى 11 عامًا في المستقبل مع موردي الليثيوم في قارتين، تحاول شركة فولكس فاجن إيه جي، وشركة هوندا موتور تقليل حاجتها للخام المستخرج حديثًا من خلال تشكيل مشاريع إعادة التدوير .
يتجه إنتاج الليثيوم العالمي إلى ثلاثة أضعاف هذا العقد، لكن مبيعات سيارات الدفع الرباعي الكهربائية والسيارات الرياضية وسيارات السيدان التي ارتفعت بنسبة 55% العام الماضي تهدد بتجاوز ذلك، تتطلب كل بطارية حوالي ثمانية كيلوجرامات من الليثيوم، بالإضافة إلى الكوبالت والنيكل ومعادن أخرى.
قال جوشوا كوب، كبير محللي السيارات في شركة بي إم آي: “سيكون هناك نقص في إمدادات بطاريات السيارات الكهربائية”.
إضافة إلى حالة عدم اليقين، ظهر الليثيوم كصراع آخر في العلاقات المتوترة بين الولايات المتحدة والصين.

قضية استراتيجية

تعتبر بكين وواشنطن وحكومات أخرى الإمدادات المعدنية للسيارات الكهربائية قضية استراتيجية وتشدد الرقابة على الوصول إليها، أمرت كندا ثلاث شركات صينية العام الماضي ببيع أصول تعدين الليثيوم لأسباب أمنية.
تحاول الحكومات الأخرى بما في ذلك إندونيسيا وتشيلي وزيمبابوي تعظيم عوائدها على رواسب الليثيوم والكوبالت والنيكل من خلال مطالبة عمال المناجم بالاستثمار في التكرير والمعالجة قبل أن يتمكنوا من التصدير.
تشتري جنرال موتورز إمكانية الوصول المباشر إلى الليثيوم من خلال استثمار 650 مليون دولار في المطور الكندي لمنجم نيفادا الذي يعد أكبر مصدر في الولايات المتحدة، في المقابل، تقول جنرال موتورز إنها ستحصل على ما يكفي لمليون سيارة في السنة.

تلويث إمدادات المياه والتربة وأعشاش الطيور

يطالب دعاة الحفاظ على البيئة والهنود الأمريكيون من محكمة فيدرالية بعرقلة تطوير منجم نيفادا، الذي تبنته إدارة بايدن كجزء من أجندة الطاقة النظيفة، ويقول المعارضون إنه قد يسمم إمدادات المياه والتربة ويلوث أعشاش الطيور.
على الرغم من ارتفاع الإنتاج، قد تواجه الصناعة نقصًا في الليثيوم والكوبالت بحلول عام 2025 ، إذا لم يتم استثمار ما يكفي في الإنتاج، وفقًا لما قاله ليوناردو باولي وتيمور جول من وكالة الطاقة الدولية.

قال باولي وجول في تقرير العام الماضي: “أصبحت اختناقات جانب العرض تشكل تحديًا حقيقيًا”.

ربما يضع صانعو السيارات أموالهم الخاصة لطمأنة عمال المناجم “المعروفين بالكره للمخاطرة”، وفقًا لما ذكره أليستر بيدويل من GlobalData، وقال إن عمال المناجم يترددون في “بذل قصارى جهدهم” بشأن الليثيوم حتى يتأكدوا من أن الصناعة لن تتحول إلى بطاريات مصنوعة من معادن أخرى.

ارتفاع الطلب ومبيعات السيارات الكهربائية

حتى لو فعلوا ذلك، فإن تطوير مصادر الليثيوم هو عملية تستغرق سنوات، تقدر موارد الليثيوم في جميع أنحاء العالم بـ 80 مليون طن من قبل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، بوليفيا هي الأكبر بـ 21 مليون طن، تليها أستراليا بـ 17 مليوناً، وتشيلي بـ 9 ملايين.

تتراوح توقعات الإنتاج السنوي إلى 1.5 مليون طن بحلول عام 2030، لكن الطلب، إذا استمرت مبيعات السيارات الكهربائية في الارتفاع بمعدلات سنوية، فمن المتوقع أن يرتفع إلى 3 ملايين طن.
انطلقت مبيعات السيارات الكهربائية في عام 2021 ، حيث تضاعفت أكثر من العام السابق لتصل إلى 6.8 مليون، وفقًا لشركة الأبحاث EV Volumes ارتفعت مبيعات العام الماضي إلى 10.5 مليون.

استحوذت الصين على 60٪ من مبيعات العام الماضي وثلثي الإنتاج وثلاثة أرباع تصنيع البطاريات.

قلق عالمي

أعلن الرئيس الأمريكي جو بايدن العام الماضي عن هدف رسمي يتمثل في جعل نصف السيارات الجديدة المباعة في الولايات المتحدة تعمل بالكهرباء أو أي تقنية أخرى خالية من الانبعاثات بحلول عام 2030.
مع ارتفاع المبيعات، يزداد القلق الرسمي أيضًا، خاصة في واشنطن وبكين، بشأن الوصول إلى الليثيوم والمعادن الأخرى وإمكانية المنافسة الاستراتيجية.

وقعت وحدة بطاريات فولكس فاجن، PowerCo ، اتفاقية مع كندا في أغسطس الماضي لتطوير موردي ” المواد الخام الهامة ” بما في ذلك الليثيوم والكوبالت والنيكل.
ورحب المستشار الألماني أولاف شولتز في بيان بالتعاون مع “الأصدقاء المقربين” بشأن “أمن المواد الخام”.
اتهمت الحكومة الصينية الولايات المتحدة وكندا واليابان وحكومات أخرى بإساءة استخدام المخاوف الأمنية الزائفة لإيذاء المنافسين الصينيين في السيارات الكهربائية والهواتف الذكية والطاقة النظيفة وغيرها من التقنيات الناشئة.
الحكومات الأخرى ترحب بالاستثمارات الصينية. اشترت شركة Ganfeng Lithium ، أكبر منتج لليثيوم في الصين، شركة Lithea Inc الأرجنتينية العام الماضي مقابل 962 مليون دولار.
يأتي حوالي ثلثي الليثيوم في العالم من المناجم، يتضمن ذلك تكسير الصخور واستخدام الأحماض لاستخراج المعادن. إنه يترك أكوامًا سامة من المخلفات الكيماوية.
يتم استخراج الباقي من البحيرات المالحة أو المسطحات الملحيةن يمكن أن يتطلب ذلك برك تبخر واسعة.

نقص القدرة على التكرير

تعمل الصناعة على تقنية لاستخراج الليثيوم من الينابيع الساخنة ورواسب الطين مع تأثير أقل على البيئة.
مع زيادة الإمدادات، يواجه صانعو السيارات مشكلة أخرى تتمثل في نقص القدرة على التكرير لتنقية الليثيوم الخام وتحويله إلى مادة بطارية.
تقوم شركة Tesla Inc ببناء مصفاة في ولاية تكساس، يشتري آخرون بما في ذلك BMW AG حصصًا في مصافي التكرير.
وقال جاكوبسون بالنسبة لجنرال موتورز، “لا أعرف” ما إذا كانت ستبني مصفاة خاصة بها.