ما هي الشعاب المرجانية ولماذا هي مهمة جدا في النظام البيئي؟

الحياة تحت الماء تختلف كثيرا عن حركة الأرض، لدرجة أن أكثر من 80% من المحيطات لا تزال غير مستكشفة من قبل البشر، بسبب عدم كفاية التكنولوجيا، والتكاليف الباهظة، بالإضافة إلى جميع الأخطار غير المعروفة للمحيطات.

تعد النظم الإيكولوجية البحرية، المكونة من النباتات والحياة الحيوانية، ضرورية لبقاء كوكبنا ولمكافحة تغير المناخ.

تعد الشعاب المرجانية جزءًا لا يتجزأ من النظم البيئية البحرية ومن المهم أن نفهم ما هي وكيف تساهم بشكل إيجابي في بيئتنا.

ما هي الشعاب المرجانية؟

الشعاب المرجانية، هي مستعمرة تضم مئات الآلاف من الحيوانات الفردية تسمى الزوائد المرجانية، تتشكل هذه عندما تلتصق يرقات المرجان السابحة بالصخور أو الأسطح الصلبة الأخرى تحت الماء، خاصة على طول سواحل الجزر والقارات.

عادة ما تكون هذه الأورام الحميدة صغيرة، ولكنها تشكل هياكل كبيرة تحت الماء تتكون من هياكل عظمية من اللافقاريات البحرية، يحتوي الورم المفرد على فتحة واحدة فقط تُستخدم لاستهلاك الطعام بالإضافة إلى التخلص من الفضلات، هذه الفتحة مغطاة بمخالب لالتقاط طعامها، والابتعاد عن الحطام والدفاع عن النفس من أي خطر.

المرجان

يتغذى المرجان، إما على الحياة البحرية الصغيرة مثل الأسماك والعوالق ويصطادها باستخدام مخالبها المثبتة عند الفتحة ، أو على الطحالب التي تسمى zooxanthellae ، والتي تعد مصدرًا كبيرًا للطاقة بالنسبة لهم. ومن ثم ، يمكن أن تكون الشعاب المرجانية إما آكلة للحوم أو آكلة للأعشاب . هناك حقيقة أخرى مثيرة للاهتمام حول الشعاب المرجانية وهي أن بعض الأنواع هي خنثى أو ثنائية الميول الجنسية، مما يعني أن سليلة مرجانية واحدة تنتج كلاً من البيض والحيوانات المنوية في نفس الوقت.

الأنواع الأخرى هي السيلان، مما يعني أن الأورام الحميدة تنتج إما البويضات أو الحيوانات المنوية، ولكن ليس كلاهما، في هذه الحالة ، تعتمد الشعاب المجاورة على بعضها البعض من أجل التكاثر الناجح.

الآلاف من أنواع الشعاب المرجانية

هناك الآلاف من أنواع الشعاب المرجانية، ولكن يمكن تقسيمها على نطاق واسع إلى مرجان ناعم أو مرجان صلب، لا تشكل الشعاب المرجانية اللينة شعابًا، ولكن هذا لا يعني أنها غير مفيدة للنظام البيئي البحري.

إنها موطن طبيعي للعديد من الأسماك، وتعمل تلك القريبة من الشواطئ والسواحل كحواجز طبيعية ضد الأمواج القوية، وتحمي الأرض أثناء الكوارث الطبيعية مثل الأعاصير، والأعاصير، والعواصف، أو الفيضانات، توفر الشعاب المرجانية حاجزًا ضد 97٪ من طاقة الأمواج إلى الشواطئ بينما تساعد في منع الخسائر في الأرواح والممتلكات وكذلك التآكل. 

تتشكل الشعاب المرجانية الصلبة عندما تمتص الأورام الحميدة أو تستخرج كربونات الكالسيوم (CaCO 3 ) من مياه البحر لتكوين هيكل خارجي متين وصلب صخري لحماية أجسام الزوائد اللحمية، والتي تكون عادةً ناعمة جدًا.

من المرجح أن توجد هذه الشعاب المرجانية الصلبة في أعماق البحار، حتى الشعاب المرجانية الصلبة مهمة لأن لها بعض التأثيرات نفسها على نظامنا البيئي والتنوع البيولوجي مثل الشعاب المرجانية اللينة.

كيف تساهم الشعاب المرجانية في البيئة؟

تعد الشعاب المرجانية واحدة من أقدم النظم البيئية في المحيط ويمكن أن يستغرق الأمر آلاف السنين للتطور الكامل للشعاب المرجانية من أول تكوين لسليلة من اليرقات المستعمرة، نظرًا لكونها نظامًا بيئيًا معقدًا ، فإنها توفر موطنًا لآلاف الأنواع البحرية وتمتص ثاني أكسيد الكربون الزائد في المياه ، مما يطلق مصطلح “غابات البحر المطيرة”.

نظرًا لكونها موطنًا طبيعيًا ، فإن الشعاب المرجانية تدعم ملايين الأنواع التي نعرفها وكذلك تلك التي لم يتم اكتشافها بعد: نحن نتحدث عن ما يقرب من 4000 نوع من الأسماك ، و 800 نوع من الشعاب المرجانية الصلبة ، ومئات الأنواع الأخرى غير المعروفة . هذه الشعاب المرجانية هي أيضًا مصدر غني بالمعادن التي تعد مصدرًا للغذاء وتزودنا بالأدوية الموجودة وكذلك المحتملة المهمة في علاج الأمراض النادرة والخبيثة مثل السرطان والتهاب المفاصل والالتهابات البكتيرية.

تمثل الشعاب المرجانية أيضًا مناطق جذب سياحي جميلة لأنها موجودة على طول السواحل وحول الجزر ، وبالتالي تجلب الأعمال التجارية إلى المدن الصغيرة ورجال الأعمال المحليين، كما أنها تتمتع بأهمية ثقافية لمجتمعات السكان الأصليين في جميع أنحاء العالم لأن لديهم المزيد من المعرفة حول التكوين والتنمية وكذلك النظام البيئي للشعاب المرجانية.

يمكن العثور على لوحات للشعاب المرجانية والحياة البحرية الأخرى على الصخور القديمة جنبًا إلى جنب مع الأغاني والقصص التي توضح أهمية الشعاب المرجانية للسكان الأصليين والتي تم تناقل معظمها من الأجيال.

فهي مهمة للنمو الاقتصادي حيث أنها تحقق 2.7 تريليون دولار من العائدات كل عام ، خاصةً في مجال الأغذية والسياحة والصناعات الدوائية.

هناك حاجة ملحة للتصدي للتهديدات التي يواجهونها بسبب العواقب الشاملة لتغير المناخ.

تدمير أشجار المانجروف لدينا يؤثر على الشعاب المرجانية، تعتبر أشجار المانغروف مفيدة لأنها تمتص الرواسب والمواد الغذائية الموجودة عادة في المستنقعات بشكل طبيعي، ولكن بسبب تدميرها، يتم اختناق الشعاب المرجانية بكل الطمي والطحالب.

تخضع الشعاب المرجانية لعملية تبييض طبيعية عندما تكون درجات حرارة الماء أكثر دفئًا في الصيف، لكن العدد المتزايد من موجات الحر في السنوات الأخيرة يؤثر على مساحة أكبر من الشعاب المرجانية.

لقد أصبح هذا الآن حدثًا تبيضًا جماعيًا حيث تأثرت الشعاب المرجانية في العديد من المناطق حول العالم مثل الحاجز المرجاني العظيم في المحيط الهادئ، والشعاب المرجانية حول إندونيسيا في المحيط الهندي، وحول جزر الكاريبي، وبعض المناطق الأخرى في المحيط الهادئ، مما أدى إلى انخفاض وموت غطاء المرجان.

بالنظر إلى أن 20٪ فقط من محيطاتنا قد تم رسم خرائطها ودراستها، فمن الصعب فهم الحجم الحقيقي للدمار الذي يحدث لهذه النظم البيئية،هناك خطة لرسم خريطة لجميع الشعاب المرجانية على كوكبنا من الفضاء.

لن تقوم هذه الخرائط بالإبلاغ عن الموقع والحجم والخصائص الفيزيائية الأخرى للشعاب المرجانية فحسب، بل ستوفر أيضًا معلومات لمراقبة التبييض والتغيرات الأخرى التي تضر برفاهيتها، سيمكننا ذلك من تصميم نهج أفضل تجاه فهم الشعاب المرجانية وحمايتها، والتي كما نعلم أنها بالغة الأهمية لصحة الأرض وأمنها.