مصبات الأنهار في أنحاء العالم ستصبح أكثر ملوحة خلال عقود قليلة

في مصبات الأنهار – المناطق الانتقالية بين الأنهار والبحر – تتنافس المياه العذبة والمالحة باستمرار على الهيمنة. ولكن بسبب تغير المناخ، تزداد المياه المالحة نفوذًا. يُظهر بحث جديد أجراه معهد أبحاث البحار والغلاف الجوي (IMAU) بجامعة أوتريخت، بالتعاون مع دلتاريس، أن تسرب المياه المالحة – حيث تتدفق مياه البحر إلى الأنهار – آخذ في الازدياد عالميًا.

بتحليل ثمانية عشر مصبًا للأنهار حول العالم، وجد الباحثون أنه في 89% من الحالات، تتحرك الجبهة الملحية نحو المنبع، ويعود ذلك أساسًا إلى ارتفاع مستوى سطح البحر وانخفاض تصريف الأنهار، وخاصةً خلال أشهر الصيف.

ومن المتوقع أن تزداد ملوحة المناطق التي تعاني من الجفاف وانخفاض تدفقات الأنهار خلال العقود القادمة.

منذ القرن العاشر، كان المزارعون الهولنديون يستنزفون أراضيهم، ويضخون المياه لخفض منسوب المياه الجوفية وجعل الأرض الموحلة صالحة للزراعة. ومع انخفاض منسوب الأرض، بنوا سدودًا لإبعاد البحر والحفاظ على المياه العذبة للزراعة والشرب.

لكن هذه الظروف تتغير، كما يُحذّر عالم المحيطات الفيزيائي هويب دي سوارت. “خلال فترات الجفاف، عندما تقلّ كمية المياه التي تحملها الأنهار، يمكن أن تتسرب المياه المالحة إلى مناطق أبعد داخل البلاد”. وهذه ليست مشكلة محلية فحسب: فتسرب المياه المالحة يُهدد توافر المياه العذبة في المناطق الساحلية حول العالم، وهي مشكلة من المتوقع أن تتفاقم مع تغيّر المناخ.

ارتفاع مستويات الملح

في هذه الدراسة المنشورة في مجلة Nature Communications ، درس الباحثون التغيرات في تسرب المياه المالحة في ثمانية عشر نظامًا نهريًا حول العالم. وباستخدام محاكاة المناخ، توقعوا تدفقات الأنهار المستقبلية والارتفاع النسبي في مستوى سطح البحر، مما سمح لهم بالتنبؤ باتجاهات تسرب المياه المالحة حتى نهاية هذا القرن.

يقول هنك ديكسترا، عالم فيزياء المناخ ورئيس المشروع: “هذه أول دراسة تُقيّم الآثار المُجتمعة لتغير تصريف الأنهار وارتفاع مستوى سطح البحر على تسرب المياه المالحة على نطاق عالمي”. وقد أشرف ديكسترا، إلى جانب زميله هويب دي سوارت، على المؤلف الرئيسي جيونغ لي خلال أبحاث ما بعد الدكتوراه.

تصريف الأنهار وارتفاع مستوى سطح البحر

خلال العقود القادمة، يُشكّل انخفاض تصريف الأنهار أكبر خطر مُرتبط بالمناخ على إمدادات المياه العذبة. ومع ذلك، تُشير الدراسة إلى أنه بحلول نهاية هذا القرن، قد يكون تأثير ارتفاع مستوى سطح البحر على تسرب المياه المالحة ضعف تأثير انخفاض تدفق الأنهار تقريبًا. وقد يزداد احتمال حدوث حوادث تسرب مياه مالحة شديدة – تُعتبر حاليًا ظاهرة “نادرة” – بنسبة تصل إلى 25%.

ويقول ديكسترا: “هذه هي أول دراسة عالمية ترسم خريطة لكيفية تأثير ارتفاع مستوى سطح البحر وانخفاض تصريف الأنهار بشكل مشترك على تسرب المياه المالحة”.

دلتا الراين-ميز

هولندا ليست استثناءً فيما يتعلق بالتأثير المتزايد لتسرب المياه المالحةـ من المتوقع أن تصل المياه المالحة إلى منبع الأنهار الهولندية ، كما قد يزداد تسرب المياه الجوفية المالحة تحت السدود، مما يؤدي إلى زيادة ملوحة التربة. قد يكون لهذا عواقب وخيمة على الزراعة والنظم البيئية، وخاصة في الجزء الغربي من البلاد. قد تواجه بعض المحاصيل صعوبات في النمو، وقد تواجه بعض مناطق الغابات صعوبة في البقاء في ظروف أكثر ملوحة.

يؤكد دي سوارت على ضرورة توخي هولندا الحذر. حتى المناطق التي تشهد حاليًا تسربًا محدودًا للمياه المالحة، إن وُجد، قد تواجه مشاكل في المستقبل.

في الوقت الحالي، يمكن أن تصل المياه المالحة إلى عمق يصل إلى 35 كيلومترًا داخل اليابسة خلال الظواهر الجوية المتطرفة، وقد تصل إلى 40 كيلومترًا كل عشر سنوات، لكن توقعات نماذجنا تُظهر أن هذا قد يصبح أكثر شيوعًا – ربما كل عام. “بعد مئة عام، قد يمتد متوسط ​​تسرب المياه المالحة إلى عمق يتراوح بين 10 و15 كيلومترًا أكثر مما هو عليه اليوم.”

التكيف مع التغيير

وفقًا لدي سوارت، سيكون التكيف ضروريًا، وستحتاج أنظمة مياه الشرب إلى إدارة أكثر حرصًا، على سبيل المثال، بتخزين المياه خلال الأشهر الممطرة وإعادة استخدام المياه الرمادية، مثل مياه الأمطار، لتنظيف المراحيض أو ري الحدائق.

وقد تحتاج الزراعة إلى التحول إلى محاصيل تتحمل الملوحة، وستحتاج الصناعات كثيفة الاستهلاك للمياه، مثل صناعة الورق، إلى إعادة تقييم مدى استمرارية ممارساتها الحالية.

يختتم دي سوارت حديثه قائلاً: “علينا أن نعتاد على فكرة أن الوصول غير المحدود إلى المياه العذبة لم يعد أمرًا مسلمًا به. علينا أن ندرك أنه لا يمكننا الاستمرار في استخدام المياه العذبة دون حدود”.