غزو البلاستيك للمحيطات.. العثور على جزيئات بلاستيكية دقيقة في أنسجة وهياكل الشعاب المرجانية

اكتشف باحثون من اليابان وتايلاند أن المواد البلاستيكية الدقيقة تغزو الأجزاء الثلاثة من تشريح المرجان – المخاط الخارجي والأنسجة والهيكل العظمي.

وقد يقدم هذا الاكتشاف المثير للقلق أدلة جديدة حول “مشكلة البلاستيك المفقود”، لقد اختفى ما يقرب من 70% من النفايات البلاستيكية التي دخلت المحيطات دون أن تترك أثراً.

ويقترح الباحثون أن الشعاب المرجانية قد تكون هي السبب وراء ذلك، حيث تمتص الجسيمات البلاستيكية الدقيقة من المحيطات، وتعمل بمثابة “مغسلة بلاستيكية”.

مشكلة التلوث البلاستيكي الهائلة

لا يمكننا أن ننكر أن البلاستيك جعل حياتنا أسهل، ولكن بأي ثمن ؟ لقد أصبحت عواقب اعتمادنا على البلاستيك واضحة، حيث تلحق الضرر بالنظم البيئية بطرق لا تزال غير معروفة.

تصور هذا – يقدر إجمالي ما يتراوح بين 4.8 إلى 12.7 مليون طن من البلاستيك الذي يشق طريقه إلى البيئات البحرية كل عام.

المؤلف الرئيسي للدراسة سوباكارن جاندانج هو أستاذ في معهد أبحاث الميكانيكا التطبيقية بجامعة كيوشو ( RIAM ) في اليابان.

نُشرت الدراسة في مجلة Science of The Total Environment .

قال البروفيسور جاندانج: “في جنوب شرق آسيا، أصبح تلوث البلاستيك قضية مهمة، حيث يتم التخلص من ما يقرب من 10 ملايين طن من النفايات البلاستيكية سنويًا، وهو ما يعادل ثلث إجمالي النفايات البلاستيكية في العالم”.

استخراج البلاستيك الدقيق من الشعاب المرجانية

لمحاربة التلوث البلاستيكي، دخلت منظمة RIAM في شراكة مع جامعة شولالونغكورن في تايلاند في عام 2022، لتأسيس مركز دراسات البلاستيك في المحيطات.

بقيادة البروفيسور أتسوهيكو إيزوبي من معهد البحوث البحرية في المحيط الهادئ، انطلق فريق البحث لاستكشاف تأثير البلاستيك الدقيق على الشعاب المرجانية المحلية.

ركز الخبراء على ساحل جزيرة سي تشانج في خليج تايلاند، والمعروفة بشعابها المرجانية المسطحة وإمكانات الدراسة الأنثروبولوجية.

يحتوي كل مرجان على ثلاثة أجزاء تشريحية: مخاط سطحي من الخارج، وأنسجة من الداخل، وهيكل عظمي مصنوع من رواسب كربونات الكالسيوم، وقد طور الباحثون طريقة بسيطة وفعالة لاستخراج وتحديد المواد البلاستيكية الدقيقة من المرجان.

تحديد المواد البلاستيكية الدقيقة في الشعاب المرجانية

جمع الفريق 27 عينة من المرجان، واكتشف 174 جسيمًا صغيرًا من البلاستيك، كان معظمها بعرض شعرة الإنسان.

ومن بين هذه الجزيئات، تم العثور على 38% في المخاط السطحي، و25% في الأنسجة، و37% في الهيكل المرجاني.

كانت أكثر أنواع البلاستيك الدقيقة شيوعًا هي النايلون والبولي أسيتيلين والبولي إيثيلين تيرفثاليت. وتشير النتائج إلى أن الشعاب المرجانية قد تلعب دورًا في مشكلة البلاستيك المفقود.

وأوضح البروفيسور جاندانج: “نظرًا لأن هياكل المرجان تظل سليمة بعد موتها، فمن المحتمل أن يتم الحفاظ على هذه المواد البلاستيكية الدقيقة المترسبة لمئات السنين. على غرار البعوض في الكهرمان”.

التهديد للحياة البحرية

يشكل تسرب المواد البلاستيكية الدقيقة إلى تشريح المرجان تهديدًا خطيرًا للتنوع البيولوجي البحري، وباعتبارها أنظمة بيئية أساسية في المياه الاستوائية، تدعم الشعاب المرجانية مجموعة واسعة من الكائنات الحية.

ومع ذلك، عندما تغزو الجسيمات البلاستيكية الدقيقة هذه الشعاب المرجانية، تنتشر العواقب عبر السلسلة الغذائية. فقد تستهلك الأسماك التي تعتمد على الشعاب المرجانية كملجأ وقوت هذه المواد البلاستيكية عن غير قصد، مما يؤدي إلى التراكم البيولوجي.

ولا تؤثر هذه العملية سلباً على صحة البحار فحسب، بل إنها تشكل أيضاً تهديداً للمجتمعات البشرية التي تعتمد على المأكولات البحرية.

والتوازن الدقيق لهذه النظم البيئية معرض للخطر، مما يسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى تدخلات مستهدفة تهدف إلى التخفيف من التلوث البلاستيكي.

هناك حاجة إلى عمل عالمي

وإدراكًا للتداعيات العميقة لنتائجهم، يدعو فريق البحث إلى مبادرات عالمية أقوى لمكافحة انتشار المواد البلاستيكية الدقيقة.

الجهود المبذولة للحد من إنتاج البلاستيك وتعزيز أنظمة إدارة النفايات أمر ضروري. وعلى هذه الجبهة، يشكل التعاون الدولي أهمية بالغة لسن اللوائح وتعزيز الممارسات المستدامة.

الابتكارات في مجال المواد القابلة للتحلل البيولوجي وزيادة معدلات إعادة التدوير قد تؤدي إلى الحد من المزيد من التدهور البيئي.

ومن خلال التركيز على حملات التعليم والتوعية، يمكن للمجتمع العلمي حشد الدعم العام للسياسات الرامية إلى الحفاظ على محيطاتنا . وسوف يكون البحث المستمر محورياً في ابتكار حلول مستدامة لحماية التنوع البيولوجي البحري.

مستقبل محيطاتنا

ورغم أن النتائج كانت مذهلة، إلا أن الفريق يتفق على أن هناك حاجة إلى المزيد من الدراسات العالمية على مجموعة من أنواع الشعاب المرجانية من أجل فهم شامل.

وقال البروفيسور إيزوبي: “نحن أيضًا لا نعرف التأثيرات الصحية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة على الشعاب المرجانية ومجتمع الشعاب المرجانية الأكبر. لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به لتقييم تأثير الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على نظامنا البيئي بدقة”.

قصة غزو البلاستيك للمحيطات لا تزال تتكشف، والدور الذي تلعبه الشعاب المرجانية في هذه الرواية بدأ للتو في أن يصبح مفهوما.