خطر غاز الميثان الناتج عن هدر الطعام في ظاهرة الاحتباس الحراري.. روشتة للعلاج

هناك طرق لا حصر لها ننصح بها للعيش بشكل أكثر استدامة – قيادة سيارة كهربائية، والسفر بشكل أقل، وعدم تناول اللحوم، والتسوق محليًا، ومع ذلك، هناك إجراء بيئي آخر غير تدخلي ومنخفض التكلفة نسبيًا: وهو تقليل هدر الطعام.

عندما يحين وقت التخلص من الخوخ المتعفن أو المعكرونة المتبقية المشكوك فيها، فإننا عادةً ما نتوجه إلى سلة المهملات ونودع طعامنا الفاسد، لكن علماء المناخ يطلبون منا أن نفكر مرتين قبل أن نحكم على غذائنا في مدافن النفايات، حيث يتحلل ويطلق جزءا كبيرا من الغازات الدفيئة التي يصنعها الإنسان.

خطة معالجة هدر الطعام المنزلي

يتم فقدان الغذاء القابل للحياة في كل نقطة من سلسلة الإنتاج أثناء انتقاله من البذور إلى السوبر ماركت، فمعظم الطعام المهدر يصل إلى مطابخ المطاعم والمنازل، لينتهي به الأمر في القمامة، وقد حددت كل من وكالة حماية البيئة ووزارة الزراعة الأمريكية والأمم المتحدة أهدافًا لمعالجة هدر الطعام المنزلي، بهدف خفضه إلى النصف بحلول عام 2030.

وبمرور الوقت، يتم دفن الطعام تحت نفايات أخرى ويتحلل في الظروف اللاهوائية (دون الحصول على الأكسجين)، مما يخلق بيئة مواتية للبكتيريا التي تنتج غاز الميثان، وهو غاز دفيئة أقوى 28 مرة من ثاني أكسيد الكربون على مدى 100 عام.

وقال ماكس كراوس، المهندس في مكتب البحث والتطوير التابع لوكالة حماية البيئة: “إن الخصائص الكاملة للأغذية – أنها غنية بالطاقة، وغنية بالبروتينات، وغنية بالمواد المغذية، وأنه من السهل نسبيًا استخلاص تلك الطاقة منها – تعني أنها في بيئة مدافن النفايات، ستولد غاز الميثان أكثر من الكثير”، “من مكونات النفايات الأخرى”.

وقال كيفن كارل، الباحث في مركز أبحاث النظم المناخية التابع لناسا، مستشار الإحصاءات البيئية في منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة، ويعمل أيضًا في مجال بحوث النظم المناخية: “تولد مخلفات الطعام الصلبة في مدافن النفايات كميات لا تصدق من غاز الميثان كل عام، وذلك استنادًا إلى حقيقة أن الطعام يتراكم في أكوام ويتحلل في الظروف اللاهوائية”.

عندما نتحدث عن ظاهرة الاحتباس الحراري، فإننا نفكر في ثاني أكسيد الكربون، إنه أحد الغازات الدفيئة الأكثر وفرة في غلافنا الجوي وعادة ما يكون محور الحديث عن إبطاء تغير المناخ. لكن الميثان يستحق بعض الاهتمام.

فرص خفض غاز الميثان

يعد تقليل غاز الميثان أمرًا أساسيًا لتحقيق حدود درجات الحرارة المنصوص عليها في اتفاقية باريس لعام 2015، وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة ومجموعات بيئية أخرى.

تعتبر فرص خفض غاز الميثان غير مكلفة نسبيًا مقارنة برفيقه سيئ السمعة، ثاني أكسيد الكربون. وهناك عاملان قد يجعلان غاز الميثان أكثر جاذبية للاستهداف: فهو قوي وقصير الأجل.

قدرة الميثان على الاحترار العالمي تبلغ 100 مرة ضعف ثاني أكسيد الكربون خلال السنوات العشرين الأولى من وجوده في الغلاف الجوي، لكن الميثان يترك الغلاف الجوي في جزء صغير من الوقت.

سيستمر ثاني أكسيد الكربون الذي نطلقه اليوم في رفع درجة حرارة كوكبنا لمدة تصل إلى 100 ألف عام، لكن الميثان لا يستمر إلا لمدة 12 عامًا قبل أن يتحلل إلى غازات أقل قوة.

وقال كارل: “إن إحدى أسرع الطرق لتحسين نوعية حياة الأشخاص الموجودين بالفعل على هذا الكوكب هي تقليل غاز الميثان المنبعث حاليًا”.

ما الذي يجعل الميثان أقوى بكثير من ثاني أكسيد الكربون؟

لكي نفهم ذلك، دعونا نوضح كيف تعمل الغازات الدفيئة على تسخين كوكبنا.

بعد أن تدفئها الشمس، تبعث الأرض الحرارة مرة أخرى إلى الغلاف الجوي على شكل “الأشعة تحت الحمراء”، يتم امتصاص معظم الحرارة عن طريق غازات الدفيئة الموجودة في الغلاف الجوي، ثم يتم إعادة إطلاق الحرارة في جميع الاتجاهات، إلى الفضاء والعودة إلى الأسفل لتدفئة الكوكب.

طيف الطول الموجي للأشعة تحت الحمراء

تتكون الحرارة المنبعثة من الأرض من مجموعة من الأطوال الموجية، وكل نوع من الغازات الدفيئة يكون انتقائيًا بشأن الأطوال الموجية التي يمتصها.

نافذة الغلاف الجوي

يعد ثاني أكسيد الكربون أحد أكثر الغازات الدفيئة وفرة ويمتص حرارة الأرض في نطاق واسع من الأطوال الموجية، ومع ذلك، فإنه يتجنب امتدادًا ضيقًا على طول طيف الأشعة تحت الحمراء يسمى “منطقة نافذة الغلاف الجوي”.

في الظروف العادية، تسمح “النافذة” للحرارة عند هذه الأطوال الموجية بالهروب بسهولة إلى الفضاء.

الميثان يسد نافذة الهروب

في حين أن ثاني أكسيد الكربون لا يمتص الحرارة في هذه النافذة، فإن المشكلة هي أن الميثان يحب هذه الأطوال الموجية.

تأثير كبير الحجم

الأرض ليست معتادة على امتصاص الغازات الدفيئة للحرارة في النافذة. هذا هو المكان الذي يمكن للحرارة أن تتسرب منه إلى الفضاء بسهولة أكبر، لذا فإن إضافة كميات صغيرة من الميثان يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في ارتفاع درجة حرارة كوكبنا.

من ناحية أخرى، فإن إضافة كميات مماثلة من ثاني أكسيد الكربون (على الرغم من أنها غير مناسبة) له تأثير أقل وضوحًا لأن هناك بالفعل الكثير من ثاني أكسيد الكربون الموجود بشكل طبيعي في الغلاف الجوي والذي يمتص الحرارة.

وقال الدكتور نيل دوناهو، عالم كيمياء الغلاف الجوي في جامعة كارنيجي ميلون: «لهذا السبب فإن إضافة الميثان جزيئًا بعد جزيء، يكون أقوى بشكل غير متناسب من ثاني أكسيد الكربون من حيث الاحترار».

 

ويعمل الميثان الذي يصنعه الإنسان على تضييق منطقة نافذة الغلاف الجوي المهمة، مما يؤدي إلى حبس الحرارة التي يمكن أن تتسرب لولا ذلك، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

لا يوجد حل واحد من شأنه أن يقلل ما يكفي من غاز الميثان بما يتماشى مع اتفاق باريس للمناخ. وبدلاً من ذلك، يقول الباحثون، إنها ستتخذ إجراءات في العديد من القطاعات لتحقيق هذا الهدف.

الميثان الناتج عن تحلل الأغذية في مدافن النفايات 1.6%

ويشكل غاز الميثان الناتج عن تحلل الأغذية في مدافن النفايات 1.6% من جميع انبعاثات الغازات الدفيئة التي يتسبب فيها الإنسان، وفي حين أن هذا قد لا يبدو كثيرًا، إلا أنه يمثل نسبة كبيرة بالنسبة لمثل هذا الملوث المحدد.

يقول كارل، إنه عندما ينظر العلماء إلى فئات محددة للغاية، فإن أي شيء يزيد عن 1% يعتبر مهمًا، “إن أي إجراء يمكن أن يمنع بقاء نفايات الطعام في أكوام غير معالجة سيؤدي بشكل مباشر إلى تقليل التأثيرات المناخية”.

كيف يتم خفض هدر الطعام المنزلي إلى النصف؟

نظرت رويترز في كيفية قيام المستهلكين بتحويل الطعام بعيدًا عن مدافن النفايات للمساعدة في تحقيق هدف خفض هدر الطعام المنزلي إلى النصف بحلول عام 2030:

ينمو البشر ويهدرون الطعام على نطاق مذهل.

العالم يخصص نصف مساحة الأرض الصالحة للسكن لإنتاج الغذاء، بينما نتخلص في النهاية من ثلث ذلك الغذاء.

فمجرد استخدام الغذاء الذي نزرعه ونشتريه يبقي الغازات المسببة للاحتباس الحراري خارج الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى فوائد مناخية يمكن أن نشعر بها في حياتنا.

إذن، أين نبدأ؟ يوفر “التسلسل الهرمي لاسترداد الغذاء” الخاص بوكالة حماية البيئة إطارًا لكيفية تحديد أولويات إدارة طعامك المتبقي.

لا يدرك معظم الناس مقدار الطعام الذي يهدرونه، وحتى إذا حاولوا أن يكونوا مقتصدين، فإنهم غالبًا لا يدركون كيف يضر هدر الطعام بالبيئة.

وقالت دانا جوندرز، المدير التنفيذي لمنظمة ReFED، وهي منظمة غير ربحية تقيس هدر الطعام: “في الوقت الحالي، ثقافتنا لا تعترف بالتخلص من الطعام”.

يعد هذا عقبة رئيسية في الجهود المبذولة لخفض هدر الطعام، خاصة وأن منع الهدر هو الطريقة الأكثر تأثيرًا لتحقيق هدف هدر الطعام.

وقالت خبيرة نفايات الطعام في وكالة حماية البيئة كلوديا فابيانو: “بينما نحتاج إلى إعادة تدوير النفايات الغذائية التي لا يمكن تجنبها، فإننا لن نحدث تغييراً في هذه الأرقام أو بصراحة، في آثار تغير المناخ، ما لم نمنع بالفعل إدارة الغذاء كنفايات في المقام الأول”.

فيما يلي بعض الطرق التي يمكننا من خلالها إنقاذ الغذاء في كل مرحلة من مراحل سلسلة الإنتاج، من البذور إلى السوبر ماركت.

المعكرونة التي لم يتم رؤيتها أو نسيانها في الجزء الخلفي من الثلاجة، أو قشر الموز، أو الخوخ المتعفن – سيكون هناك دائمًا بعض بقايا الطعام. عندما يكون إهدار الطعام أمرًا لا مفر منه، فإن استخدامه لإطعام الحيوانات هو الخيار الأفضل التالي.

في الولايات المتحدة، يتم استخدام 77% من جميع المحاصيل التي يتم حصادها لتغذية الحيوانات. إن استبدال بقايا الطعام المتبقية ببعضها يمكن أن يقلل من الطاقة والمياه والأراضي المستخدمة لصنع علف الحيوانات بينما ينقذ الطعام أيضًا من التعفن في مكب النفايات.

يمكن أيضًا تحويل المواد العضوية إلى منتجات جديدة أو تحويلها إلى طاقة متجددة من خلال عمليات مثل التقديم والهضم اللاهوائي.

يرسل مصنعو الأغذية ومعالجوها الجزء الأكبر من نفاياتهم الغذائية، 42.6%، من خلال الهضم اللاهوائي- أكثر من أي قطاع آخر وفقًا لوكالة حماية البيئة. في عام 2019، تمت إدارة أكثر من 17 مليون طن من بقايا الطعام الناتجة عن المعالجة والتصنيع عن طريق الهضم اللاهوائي مقارنة بأقل من 540 ألف طن (0.81٪) من قطاع المستهلكين.