تغير المناخ يخلق فوضى للأقمار الصناعية المدارية.. الفضاء يصبح أكثر ازدحامًا وامتلاءً بالحطام

تشير دراسة جديدة إلى أن تغير المناخ يسبب بالفعل الكثير من المشاكل على الأرض، لكنه سيتسبب قريبًا في إحداث فوضى في المدار حول الكوكب أيضًا.

وقد حسب الباحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن استمرار ظاهرة الاحتباس الحراري الناجم عن حرق الفحم والنفط والغاز قد يؤدي إلى تقليص المساحة المتاحة للأقمار الصناعية في مدارات منخفضة حول الأرض بنسبة تتراوح بين الثلث إلى 82% بحلول نهاية القرن، وذلك اعتمادًا على كمية التلوث الكربوني المنبعثة. وذلك لأن الفضاء سوف يصبح أكثر امتلاءً بالحطام مع تقليص تغير المناخ لطريقة الطبيعة في تنظيفه.

إن جزءاً من تأثير الاحتباس الحراري الذي يعمل على تدفئة الهواء بالقرب من سطح الأرض يعمل أيضاً على تبريد الأجزاء العليا من الغلاف الجوي، حيث يبدأ الفضاء وتتحرك الأقمار الصناعية في مدارات منخفضة.

كما يعمل التبريد على تقليل كثافة الغلاف الجوي العلوي، مما يقلل من قوة السحب على ملايين القطع من الحطام من صنع الإنسان والأقمار الصناعية.

إن هذه القوة الدافعة تسحب الحطام الفضائي إلى الأرض، فتحترق في الطريق، ولكن الغلاف الجوي العلوي الأكثر برودة وأقل كثافة يعني أن الفضاء ينظف نفسه بشكل أقل، وهذا يعني أن الفضاء يصبح أكثر ازدحامًا، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Nature Sustainability يوم الاثنين.

قال ويل باركر، المؤلف الرئيسي للدراسة، الباحث في مجال الديناميكا الفلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “نعتمد على الغلاف الجوي لتنظيف حطامنا، ولا توجد طريقة أخرى لإزالة الحطام”،”إنه مجرد قمامة، وهناك ملايين القطع منه“.

ملايين القطع من الحطام حول الأرض

تدور حول الأرض ملايين القطع من الحطام التي يبلغ حجمها حوالي تسعة بوصات (3 ملليمترات) أو أكبر – بعرض بنسين مكدسين – وتصطدم تلك القطع بطاقة رصاصة.

هناك عشرات الآلاف من قطع الحطام الفضائي بحجم البرقوق التي تصطدم بقوة حافلة متحطمة، وفقًا لشركة Aerospace Corporation، التي تراقب الحطام المداري. تتضمن تلك الحطام نتائج تحطمات فضائية قديمة وأجزاء من صواريخ معظمها صغير جدًا بحيث لا يمكن تتبعها.

هناك 11905 قمر صناعي يدور حول الأرض – 7356 منها في مدار منخفض – وفقًا لموقع Orbiting Now لتتبع الأقمار الصناعية. تعد الأقمار الصناعية ضرورية للاتصالات والملاحة والتنبؤ بالطقس ومراقبة القضايا البيئية والأمن القومي.

“قال باركر: “كان هناك هذا الشعار الذي يقول إن الفضاء كبير. وبالتالي، لا يمكننا بالضرورة أن نكون مسؤولين جيدين عن البيئة لأن البيئة غير محدودة في الأساس”.

ولكن في عام 2009، تسبب اصطدام قمرين صناعيين في نشوء آلاف القطع من الحطام الفضائي.

كما أظهرت قياسات وكالة ناسا انخفاضاً ملموساً في السحب، لذا أدرك العلماء الآن أن “عنصر تغير المناخ مهم حقاً”، على حد تعبير باركر.

وقالت إنجريد كنوسن، عالمة الطقس الفضائي في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي والتي لم تشارك في البحث، إن الكثافة على ارتفاع 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق سطح الأرض تتناقص بنحو 2% كل عقد، ومن المرجح أن تشتد مع ضخ المجتمع لمزيد من الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي.

وقال كنوسن في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الدراسة الجديدة “منطقية تماما” ولهذا السبب يجب على العلماء أن يكونوا على دراية بالتأثيرات المدارية لتغير المناخ “حتى يمكن اتخاذ التدابير المناسبة لضمان استدامته على المدى الطويل”.