الذهب الأبيض في إفريقيا يحاول الصمود في مواجهة تغير المناخ.. القطن الأفريقي عالي الجودة في خطر

يُعدّ القطن شريان حياة لأفريقيا، إذ يجلب العملات الأجنبية ويوفر فرص عمل لملايين الأشخاص. ولكن بعد عشرين عامًا من تأسيس جمعية منتجي القطن الأفارقة، يقول المزارعون إن هذه الصناعة مُهددة وتحتاج إلى تغيير عاجل.

في مختلف أنحاء القارة الأفريقية، يزرع حوالي 20 مليون شخص القطن، وينتجون 3 ملايين طن سنويا، وغالبا ما يستخدمون أدوات وطرق بسيطة.

يُعتبر القطن الأفريقي عالي الجودة، ويعود ذلك جزئيًا إلى قطفه يدويًا، ومع ذلك، لا يتمتع المزارعون الأفارقة بنفوذ يُذكر في السوق العالمية.

وقال كوسوي كوروفي، وهو مزارع من توجو ورئيس جمعية منتجي القطن الأفارقة (AProCA): “يتعين على منتجي القطن الأفارقة قبول الأسعار الدولية”.

كبار المنتجين هم من يحددون الأسعار، وأفريقيا، بصفتها طرفًا أقلية، مُجبرة على قبول ما يقدمونه، ورغم جودة قطننا، المُحصود يدويًا، لا خيار أمامنا سوى القبول به.

ويخشى كثيرون من أنه في غياب التغيير، قد تواجه الصناعة صعوبة في البقاء.

“هطول الأمطار يعمل ضدنا”

في توجو ، يُعاني مزارعو القطن أيضًا من قلة المحاصيل وقلة الأراضي المزروعة. تُهاجم الآفات المحاصيل، ويصبح هطول الأمطار أقلّ انتظامًا.

وقال باديبالاكي بيغيدو، منسق الاتحاد الوطني لمنتجي القطن في توجو، “إن هطول الأمطار يعمل ضدنا في وقت الزراعة”.

مع بداية موسم الزراعة، لا تهطل الأمطار. لكن المزارعين اعتادوا على التكيف، ولهذا السبب نشهد انخفاضًا كبيرًا في المساحة المزروعة.

في العام الماضي، كان من المتوقع زراعة القطن على مساحة 75 ألف هكتار في توجو. ولكن بسبب شحّ الأمطار، قُصِّرت تلك المساحة. هذا العام، صرّح بيغيدو بأنهم قد لا يصلون حتى إلى 65 ألف هكتار.

وهذا الاتجاه يؤثر على جميع البلدان الأفريقية الخمسة عشر التي تنتج ما يسمى عادة “الذهب الأبيض”.

التحول إلى الري

مع تراجع موثوقية هطول الأمطار، يقول رئيس AProCA إن قطاع القطن يحتاج إلى التكيف، مضيفا ” تغير المناخ يؤثر على الإنتاج، ونحن نعتقد أن الحل يكمن في التحرك نحو الري وزراعة القطن في غير موسمه”.

وأضاف أن الاعتماد على الزراعة المعتمدة على مياه الأمطار لم يعد مستداما، وأن الري يمكن أن يساعد المزارعين على زيادة المحاصيل من خلال السماح لهم بالزراعة خارج موسم النمو التقليدي.

التكيف مع المناخ وزيادة التحكم في الأسعار وإيجاد أساليب زراعية أكثر ذكاءً

رغم الإصلاحات والدعم من الشركاء الدوليين، يقول العديد من منتجي القطن إنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. ويشمل ذلك إيجاد سبل لتحسين ظروف العمل وزيادة الإنتاج، دون زيادة الضغوط على المزارعين.

احتفالًا بالذكرى العشرين لتأسيسها في وقت لاحق من هذا الشهر، ستُقيم منظمة AProCA فعاليةً للمناصرة في غاروا، الكاميرون. وهناك، سيضع الأعضاء خطةً استراتيجيةً جديدةً لتوجيه المنظمة في السنوات القادمة.

يعتقد كوروفي أن على مزارعي القطن الأفارقة “تغيير استراتيجيتهم في مواجهة الصعوبات” إذا أرادوا البقاء والنمو، وهذا يعني التكيف مع المناخ، وزيادة التحكم في الأسعار، وإيجاد أساليب زراعية أكثر ذكاءً.