إنتاج البروتين البديل.. “تقنية التخمير” تحتاج 250 مليار دولار استثمارات لتلبية احتياجات 10 مليارات شخص

يمكن أن تشكل تقنية التخمير 4% من إنتاج البروتين العالمي بحلول عام 2050، ولكنها تحتاج إلى 250 مليار دولار من الاستثمار لتلبية الاحتياجات العالمية، وفقًا لشركة ماكينزي.

بحلول عام ٢٠٥٠، سيقترب عدد سكان العالم من 10 مليارات نسمة، وهو رقمٌ أثار دعواتٍ لتغيير نظم الغذاء، وتشهد معدلات الفقر وسوء التغذية ارتفاعًا ملحوظًا، وإذا استمرت الأنماط الزراعية الحالية، فستتفاقم هذه المشاكل.

يعود ذلك إلى أن تربية الحيوانات تُعدّ أحد الأسباب الرئيسية لتغير المناخ، إذ يُولّد إنتاج اللحوم والألبان انبعاثاتٍ تُعادل ضعف ما تولّده الأغذية النباتية.

ويمكن للبروتينات البديلة – تلك المُشتقة من النباتات والتخمير وزراعة الخلايا – أن تُساعد في حلّ تحديات الأمن الغذائي مع الحفاظ على صحة الكوكب.

من المتوقع أن تُشكّل البروتينات المُشتقة من التخمير وحدها 4% من سوق البروتين العالمي بحلول منتصف القرن، بقيمة تتراوح بين 100 و150 مليون دولار.

وقد جمع اللاعبون في هذا المجال – سواءً كانوا يستخدمون الكتلة الحيوية أو التخمير الدقيق أو أي شكل آخر من أشكال التخمير – 4.8 مليار دولار من المستثمرين خلال العقد الماضي.

ومع ذلك، لتحقيق هذا التوقع، سيحتاجون إلى خفض تكاليف الإنتاج بشكل كبير من خلال وفورات الحجم.

تقليل مخاطر صناعة المكونات الجديدة

ولتوسيع العمليات إلى الطاقة الإنتاجية المطلوبة، ستحتاج الشركات إلى استثمار أكثر من 250 مليار دولار بحلول عام 2050، وفقًا لتحليل جديد أجرته شركة ماكينزي.

وتقول الشركة الاستشارية: “على مدى السنوات الخمس المقبلة، نتوقع أن ينضج مزيج من التكافؤ في التكلفة والطلب من المستهلكين ويقلل من مخاطر صناعة المكونات الجديدة، مما يؤدي إلى توسع البنية التحتية العالمية”.

في غضون ذلك، يمكن للقادة مواصلة بناء آليات مبتكرة لتحقيق التوازن بين رأس المال والمخاطر والعوائدن إذا اغتنم المستثمرون هذه الفرصة الاستثمارية الآن، فستتاح لهم فرصة بناء سلسلة إمدادات غذائية مستقبلية.

كفاءة العمليات وتحقيق وفورات أكبر

تشير شركة ماكينزي إلى أن القدرة الحالية على توسيع نطاق البروتينات المشتقة من التخمير محدودة.

غالبًا ما تتوقع شركات التصنيع التعاقدي هوامش ربح عالية لا تتوافق مع معايير صناعة الأغذية.

وتشير الشركة الاستشارية إلى الإعلان عن العديد من الإضافات الجديدة في القدرات الإنتاجية، إلا أن بعضها “أُهمل” بسبب عوامل اقتصادية كلية.

وتحتاج التكنولوجيا والعمليات الأساسية إلى التحسين أيضًا، في حين لا يزال جميع أصحاب المصلحة في الصناعة يبحثون الفرص والمخاطر المرتبطة بالمكونات الجديدة.

يمكن أن تُحقق تحسينات الإنتاج فوائد جمة، إذ يُعدّ خفض تكاليف وحدة المكونات الجديدة “العامل الأهم” لتوسيع سوق الأغذية الجديدة.

ووفقًا لماكينزي، يُمكن للشركات العاملة في هذا المجال خفض التكاليف إلى النصف من خلال الارتقاء بالعمليات الحيوية والعمليات اللاحقة.

في حين أن توسيع نطاق الإنتاج مهم ويمكن أن يخفض التكاليف بنسبة 20-40%، فإن كفاءة العمليات وحدها كفيلة بخفض الأسعار بنسبة 40-60%.

تأتي هذه الوفورات من تغييرات في المعالجة الحيوية، مثل التحول من عمليات التغذية على دفعات إلى التخمير المستمر (كما فعلت شركة كولدرون الأسترالية )، أو تحويل العمليات الهوائية إلى عمليات لاهوائية.

من الضروري أيضًا تحديث المفاعلات الحيوية وإعادة تصميمها. حتى الآن، استخدمت معظم الشركات أوعيةً مُحسّنةً لصناعة الأدوية، ولكن من الضروري توفير أصول جديدة تُلبي مواصفات الجودة الغذائية وتوقعات هامش الربح لقطاع الأغذية.

سيحتاج مصنعو المعدات إلى تفكيك المفاعلات الحيوية الحالية ومكوناتها المحيطة، وبنائها من الصفر لتلبية احتياجات صناعة البروتينات البديلة.

لكنهم لم يسدوا هذه الفجوة بعد، مما دفع بعض الشركات الناشئة إلى إعادة تصميم المفاعلات الحيوية وبناء نماذج مخصصة بدافع الضرورة.

في الوقت نفسه، يستكشف آخرون خزانات تخمير أكثر معيارية لخفض تكاليف رأس المال بشكل كبير ودفع عجلة التعلم.

مخاطر التكنولوجيا مفتاح فتح الاستثمار

إلى جانب تحسين العمليات، تُسلّط ماكينزي الضوء أيضًا على أهمية تحسين قدرات صياغة الأغذية لتقديم مكونات جديدة للمستهلكين.

ستتمكن الشركات من ابتكار منتجات تُناسب أذواق الناس وملمسهم وتفضيلاتهم الصحية – إذ يُمكنها تجربة دهون جديدة لتحسين مذاقها أو لذّتها، أو استهداف بروتين مُحدد (مثل بيتا لاكتوجلوبولين أو ألبومين البيض ) لتقديم نتائج مُتخصصة.

أظهر استطلاع أجرته شركة الاستشارات العملاقة 2024، أن ما بين ٤٩٪ و٦٧٪ من الأمريكيين كانوا على استعداد لتجربة البروتينات المشتقة من التخمير، حيث تُعدّ الصحة الدافع الأكبر لجيل Z، بينما تُعدّ الرغبة في تناولها لدى الفئات العمرية الأكبر سنًا. (ومن المثير للدهشة أن أكثر من نصف المستهلكين سعداء بدفع المزيد مقابل منتجات تُباع نظيراتها المشتقة من الحيوانات بأقل من دولارين).

شهد قطاع التخمير عامًا جيدًا من حيث الاستثمار في عام ٢٠٢٤، حيث حصل على تمويل إضافي بنسبة ٤٣٪ من شركات رأس المال الاستثماري، مقابل انخفاض بنسبة ٢٧٪ في فئة البروتين البديل بشكل عام.

ولكن لجذب المبلغ المطلوب البالغ 250 مليار دولار، تقول ماكينزي، إن رأس المال الخاص لن يكون كافيًا، مما يترك فجوة يجب على النظام البيئي التكيف معها لسدّها.

يوضح هذا كيف كانت عمليات الشراء التجارية “الركيزة الأساسية” لتأمين الديون في التوسعات الرأسمالية الكبرى في قطاعات أخرى – مثل بطاريات السيارات الكهربائية أو وقود الطيران المستدام.

كانت عمليات الشراء الملزمة أقل شيوعًا في قطاع المستهلكين، لكن الشركات بدأت في إبرام اتفاقيات تطوير مشتركة.

علاوة على ذلك، فإن التطورات التكنولوجية المتعلقة بالعمليات والأصول وحجم الإنتاج – مثل إعادة تصميم المفاعلات الحيوية أو ابتكار أغذية جديدة – قد تُثني المستثمرين، ولكن من المتوقع أن تُحقق تخفيضات جوهرية في التكاليف خلال السنوات الخمس المقبلة، وهذا من شأنه أن يُقدم “حجة مقنعة” للممولين.

نماذج الأعمال الجديدة وازدهار صناعة الأغذية الجديدة

ويتعين على الجهات الفاعلة في هذا القطاع اتخاذ قرارات بشأن القدرات التي يستثمرون فيها، بدءًا من تحسينات العيار وصولًا إلى التطوير المستمر لحقوق الملكية الفكرية، ويجب على المستثمرين إنشاء تمويل عالي الجودة للبنية التحتية من أصول مُوَرَّقة (مع التزام بالشراء بأسعار السوق) لتوسيع نطاق الصناعة.