متى وكيف سيواجه البشر والثدييات خطر الانقراض.. الأول من نوعه.. هل سيحدث اندماج للقارات؟

قد تبدو فكرة أن الحرارة الشديدة قد تتسبب يومًا ما في انقراض جماعي وتنهي هيمنة البشر والثدييات الأخرى وكأنها شيء من فيلم خيال علمي.

ومع ذلك، تشير نتائج جديدة إلى أن الكوكب قد يواجه هذه الأزمة إذا اندمجت القارات في كتلة أرضية واحدة، ويقول بعض الباحثين إن هذا قد يكون أول انقراض من نوعه منذ انقراض الديناصورات.

في دراسة حديثة، استخدم الباحثون نماذج مناخية قوية لإظهار كيف يمكن لقارة عظمى مستقبلية، تُسمى بانجيا ألتيما، أن تُغير الظروف العالمية. وتشير التوقعات إلى بيئة أكثر حرارة وجفافًا بكثير، مع خيارات محدودة للبقاء على قيد الحياة.

نُشر هذا البحث في مجلة Nature Geoscience ، وأشرف عليه الدكتور ألكسندر فارنسورث، الباحث المشارك الأول في جامعة بريستول . درس فريقه حركة الصفائح التكتونية، والتغيرات الشمسية، ومستويات غازات الاحتباس الحراري.

 

بانجيا ألتيما – القارة العملاقة القادمة

لطالما جادل الجيولوجيون بأن قارات الأرض تتحرك تدريجيًا بمرور الوقت، بانجيا ألتيما هو الاسم الذي أُطلق على القارة العظمى المفترضة التي قد تنشأ بعد ملايين السنين.

إذا حدث هذا، فإن جزءًا كبيرًا من التضاريس سوف يصبح بعيدًا عن تأثيرات التبريد المحيطية، وهو الوضع المعروف باسم تأثير القارة.

وأوضح الدكتور فارنسورث قائلاً: “إن القارة العملاقة الناشئة حديثًا من شأنها أن تخلق في الواقع ضربة ثلاثية تتضمن تأثير القارة، والشمس الأكثر سخونة، ومزيدًا من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى زيادة الحرارة في معظم أنحاء الكوكب”.

ثلاثة عوامل وراء انقراض البشرية

أحد العوامل هو مساحة اليابسة الواسعة نفسها، والتي تحبس المناطق في المناطق الداخلية الحارة.

وهناك سبب آخر يتمثل في أن الشمس ستزداد سطوعًا بمرور الوقت، مما يُصدر إشعاعات أقوى. ويضيف النشاط البركاني المزيد من ثاني أكسيد الكربون إلى الخليط، مما يزيد من ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي.

وأضاف الدكتور فارنسورث: “إن درجات الحرارة الواسعة النطاق التي تتراوح بين 40 إلى 50 درجة مئوية، وحتى التطرفات اليومية الأكبر، بالإضافة إلى مستويات عالية من الرطوبة، من شأنها أن تحدد مصيرنا في نهاية المطاف”.

وأوضح “سوف يموت البشر – إلى جانب العديد من الأنواع الأخرى – بسبب عدم قدرتهم على التخلص من هذه الحرارة من خلال العرق، مما يؤدي إلى تبريد أجسامهم”.

ومع توقع أن تصدر الشمس إشعاعات أكثر بنحو 2.5%، وأن القارة العظمى تقع في المقام الأول في المناطق الاستوائية الحارة والرطبة، فإن جزءاً كبيراً من الكوكب قد يواجه درجات حرارة تتراوح بين 40 إلى 70 درجة مئوية (104 إلى 158 درجة فهرنهايت).

التأثير على الثدييات الأخرى

ويشير الباحثون إلى أن الثدييات عانت تاريخيا من تغيرات في درجات الحرارة، وأحيانا عن طريق نمو معاطف أكثر سمكا في المناخات الباردة أو الاعتماد على السبات.

ومع ذلك، يصعب التخلص من الحرارة المستمرة، لأن التعرق ضروري لتبريد الجسم. ومع ازدياد الظروف الجوية، لا تستطيع الثدييات تنظيم حرارتها لفترة طويلة دون الوصول إلى ملاجئ أكثر برودة ومصادر مياه موثوقة.

تشير نتائج الدراسة إلى أن 8% إلى 16% فقط من الأراضي في القارة العظمى المستقبلية ستبقى ضمن نطاق مقبول.

يُعقّد الجفاف الأمور بتقليصه إمدادات المياه وتقلص الغطاء النباتي. ومع تحول مساحات شاسعة من الأراضي إلى مناطق قاحلة، سيصبح البحث عن الغذاء والماء أمرًا شاقًا.

ينبغي على البشر أن ينتبهوا لتحذيرات الانقراض

وحثت الدكتورة يونيس لو، الباحثة المشاركة في تغير المناخ والصحة بجامعة بريستول، على ضرورة عدم إغفال أزمة المناخ الحالية، والتي هي نتيجة للانبعاثات البشرية للغازات المسببة للاحتباس الحراري.

بينما نتوقع كوكبًا غير صالح للسكن بعد 250 مليون سنة، نشهد اليوم بالفعل حرارة شديدة تُضر بصحة الإنسان. لذا، من الضروري الوصول إلى صافي انبعاثات صفرية في أقرب وقت ممكن.

شهدت العقود الأخيرة ارتفاعًا في درجات الحرارة، مما أثقل كاهل الموارد. تُهدد موجات الحر المحاصيل، وتُعطّل شبكات الطاقة، وتُعرّض المجتمعات للخطر.

يدعو الكثيرون إلى تسريع خفض الانبعاثات لتجنب ظروف أشد قسوة. ويعتقد بعض الخبراء أن السياسات الفعالة والتوعية العامة يمكن أن تخفف من أسوأ الأضرار على المدى القريب.

مستويات ثاني أكسيد الكربون في المستقبل

استخدمت التوقعات في الدراسة نماذج الكيمياء التكتونية والمحيطية لقياس مستويات ثاني أكسيد الكربون.

يشير ارتفاع انبعاثات الغازات البركانية خلال الدهور القادمة إلى زيادة في القراءات الحالية تتجاوز 600 جزء في المليون. ومن شأن هذه التركيزات المرتفعة أن تخلق ظروفًا معادية للعديد من الكائنات الحية.

ستتراكم غازات الدفيئة وتحتجز المزيد من الحرارة في الغلاف الجوي. هذه الحلقة المرتدة تُضخّم الاحتباس الحراري، مما يزيد من صعوبة البقاء على كوكب ذي تأثير محيطي محدود.

كما أشار البروفيسور بنيامين ميلز من جامعة ليدز “نعتقد أن ثاني أكسيد الكربون قد يرتفع من حوالي 400 جزء في المليون اليوم إلى أكثر من 600 جزء في المليون بعد ملايين السنين في المستقبل”، قائلا “وبالطبع، هذا يفترض أن البشر سوف يتوقفون عن حرق الوقود الأحفوري، وإلا فإننا سوف نرى هذه الأرقام في وقت أقرب بكثير”.

تذكر أحداث الانقراض الماضية

انتهت العديد من عصور تاريخ الأرض بخسارة كبيرة في التنوع البيولوجي.

منذ حوالي 443 مليون سنة، تقلصت الموائل البحرية أثناء الانقراض الأوردوفيشي-السيلوري ، مما أدى إلى إزالة حوالي 85% من الحياة البحرية.

قبل نحو 360 مليون سنة، قضى العصر الديفوني المتأخر على ما يصل إلى 75% من الأنواع.

ثم جاء انقراض العصر البرمي-الثلاثي قبل نحو 252 مليون سنة، مما أدى إلى انقراض أكثر من 90% من الأنواع البحرية و70% منها على اليابسة.

منذ حوالي 200 مليون سنة، أدت الانفجارات البركانية الضخمة إلى انقراض العصر الثلاثي والجوراسي، مما أدى إلى تقليص الأنواع إلى النصف تقريبًا.

منذ حوالي 66 مليون سنة، أدى اصطدام كويكب بالأرض إلى إنهاء انقراض الديناصورات غير الطائرة في العصر الطباشيري-الباليوجيني ، مما أدى إلى القضاء على حوالي 75% من جميع الأنواع.

انقراض الإنسان والكواكب الخارجية

يُوسّع هذا التحليل أيضًا نطاق تقييم العلماء للكواكب الخارجية، ففي حال اندماج القارات، قد ترتفع حرارة الكوكب بشكل حاد، حتى لو كان الكوكب داخل ما يُسمى بالمنطقة الصالحة للحياة.

يعتقد الباحثون أن الكواكب الأخرى قد تواجه تحولات مماثلة، حيث تؤدي الحركة التكتونية وكثافة الشمس إلى ارتفاع درجات الحرارة، وقد تؤثر معدلات الدوران وكيمياء الهواء بشكل أكبر على قابلية الحياة.

واختتم الدكتور فارنسورث قائلاً: “يسلط هذا العمل الضوء أيضًا على أن العالم الموجود داخل ما يسمى بالمنطقة الصالحة للسكن في النظام الشمسي قد لا يكون الأكثر ملاءمة للبشر اعتمادًا على ما إذا كانت القارات متفرقة، كما هو الحال اليوم، أو في قارة عظمى واحدة”، “إن فهم هذه التكوينات يمكن أن يساعد الخبراء الذين يبحثون عن بيئات تدعم الحياة خارج الأرض.”

لماذا هذه الدراسة مهمة

نشهد اليوم بالفعل تأثير ضغوط المناخ على مواردنا وصحتنا، ويحذرنا العلماء من أن ارتفاع درجات الحرارة والظواهر الجوية المتطرفة قد تصبح هي القاعدة إذا فشلنا في إدارة انبعاثاتنا.

ورغم أن احتمال انهيار قارة عظمى بعيدة قد يبدو بعيداً، فإنه يؤكد على أهمية اتخاذ خطوات ذات معنى الآن.