كميات صغيرة من البلاستيك تهدد حياة الحيوانات البحرية

أظهرت دراسة حديثة صادمة أن كميات صغيرة جدًا من البلاستيك يمكن أن تكون قاتلة للحيوانات البحرية، بما في ذلك الطيور والسلاحف والثدييات البحرية.

فحتى أقل من حجم ثلاث مكعبات سكر من البلاستيك يمكن أن تقتل طائرًا بحريًا، بينما تواجه السلاحف والخراف البحرية خطر الوفاة عند كميات أكبر تتناسب مع حجم أجسامها.

قاد البحث فريق بقيادة الدكتورة إيرين ميرفي، عالمة البيئة البحرية في منظمة Ocean Conservancy، المتخصصة في دراسة تأثير البلاستيك على الحياة البرية.

استخدم الفريق أسلوب تقييم المخاطر الكمية (QRA) لتحويل بيانات التعرض للبلاستيك إلى تقديرات واضحة لخطورة الوفاة لدى الحيوانات.

استند البحث إلى تحليل أكثر من 10 آلاف تشريح (Autopsy) لجثث الحيوانات البحرية لتحديد العلاقة بين كمية البلاستيك داخل الجهاز الهضمي ومعدل الوفاة.

كيف يقتل البلاستيك الحيوانات البحرية

تركز الضرر بشكل أساسي في الجهاز الهضمي، حيث يمكن أن تسبب القطع الكبيرة انسدادًا في الأمعاء أو ثقبًا للأنسجة الرقيقة، أو التواء أجزاء من الأمعاء بما يوقف تدفق الدم والهضم.

وركزت الدراسة على البلاستيك الكبير مثل البالونات، والزجاجات، وأدوات الصيد، التي غالبًا ما تلتبس بالحيوانات مع الغذاء أو تُبتلع عن طريق الخطأ.

أظهرت نتائج التشريحات أن حوالي 20٪ من الحيوانات التي تم فحصها كانت تحتوي على بلاستيك في أجهزتها الهضمية عند الوفاة، مع أعلى نسبة بين السلاحف البحرية، تليها الطيور البحرية، ثم الثدييات البحرية.

وقد سمحت تنوع العينة – 57 نوعًا من الطيور البحرية، و7 أنواع من السلاحف، و31 نوعًا من الثدييات البحرية – بمقارنة تأثير البلاستيك حسب حجم الحيوان ونمط تغذيته.

اختلاف الخطر بحسب نوع البلاستيك

لم يكن كل البلاستيك متساوي الخطورة:

• الطيور البحرية: ابتلاع ست قطع صغيرة من المطاط (أصغر من حبة البازلاء) يكفي لرفع خطر الوفاة إلى حوالي 90٪.

• السلاحف البحرية: ابتلاع بضع مئات من قطع الأكياس البلاستيكية الصغيرة يرفع احتمال الوفاة إلى نحو 90٪.

• الثدييات البحرية: القطع الطويلة مثل شباك الصيد والحبال كانت الأكثر خطورة، إذ ابتلاع أقل من 30 قطعة قد يهدد حتى الحيتان الكبيرة بالموت.

وقالت الدكتورة بريتا بيتشلر، مديرة برنامج أبحاث البلاستيك في Ocean Conservancy: “واحد من كل عشرين سلحفاة يموت بسبب ابتلاع البلاستيك، وهذه احتمالات عالية جدًا بالنسبة لأي نوع”.

البلاستيك يدخل السلسلة الغذائية البشرية

تتفتت القطع الكبيرة مع الشمس والأمواج إلى ميكروبلاستيك، وهي جزيئات أصغر من 0.5 بوصة، تدخل سلاسل الغذاء البحرية.

أظهرت دراسات حديثة تلوث جميع أنواع البروتينات الشائعة في الولايات المتحدة، من الأسماك واللحوم وحتى البدائل النباتية، بجزيئات بلاستيكية.

وأكدت دراسة أخرى أن 180 من 182 سمكة وجراد بحر تحتوي على جزيئات بلاستيكية، ما يدل على انتشار التلوث البلاستيكي عبر كامل السلسلة الغذائية.

آثار بيئية وبشرية

يؤكد العلماء أن البلاستيك أصبح مُسبب ضغط بيئي واسع النطاق وليس مجرد تهديد لأنواع قليلة، مع تأثيرات واضحة على الحيوانات المهددة بالانقراض.

ويشدد الباحثون على أن كل قطعة بلاستيك يتم إزالتها من البيئة قد تنقذ حياة حيوان بحري، خصوصًا في ظل التدفق المستمر لنفايات البلاستيك إلى المحيطات، والذي يقدر بنحو 11 مليون طن متري سنويًا في الولايات المتحدة وحدها.

دعوة للعمل

تشير الدراسة إلى ضرورة وضع حدود واضحة لإنتاج البلاستيك وإدارته للحد من الوفيات، وإلى أهمية المبادرات الفردية والجماعية في تنظيف الشواطئ والمحيطات. تقول ميرفي: “الجرعة القاتلة صغيرة جدًا بالنسبة للعديد من الأنواع، والتدخل المبكر يمكن أن ينقذها”، بينما تضيف أليسون شوتيس، مديرة حملات التنظيف في Ocean Conservancy: “التخلص من بضع قطع بلاستيك يوميًا يساهم مباشرة في حماية الحياة البحرية”.

نشرت الدراسة في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences، وهي توفر قاعدة علمية قوية لصانعي القرار لوضع سياسات للحد من إنتاج النفايات البلاستيكية وحماية الأنواع المهددة.