علماء يطورون شوكولاتة بديلة من الخروب لمواجهة أزمة المناخ
هل نشهد عالمًا بلا شوكولاتة؟ العلماء يقدمون بديلاً مستدامًا.. الخروب حل واعد
قد تختفي الشوكولاتة من العالم بحلول عام 2050، في ظل الانخفاض الحاد في إنتاج الكاكاو نتيجة تفاقم آثار تغير المناخ، ما دفع العلماء إلى البحث عن بدائل نباتية قادرة على إنقاذ هذه الصناعة العالمية.
ويواجه الكاكاو ما وصفه الخبراء بـ«مؤشر المناخ»، حيث تؤدي الظواهر الجوية المتطرفة إلى تهديد مستقبل المحاصيل في الدول المنتجة، وعلى رأسها دول غرب إفريقيا.
ويأتي نحو 60% من إنتاج الكاكاو العالمي من دول مثل كوت ديفوار وغانا، التي تعتمد على مناخ رطب تتناوب فيه درجات الحرارة الدافئة مع مواسم أمطار غزيرة وفترات جفاف قصيرة، إلا أن هذا التوازن المناخي بدأ يختل بشدة خلال السنوات الأخيرة.
عالم خالٍ من الكاكاو بحلول منتصف القرن
وخلال العامين الماضيين، تراجع إنتاج الكاكاو عالميًا بنسبة وصلت إلى 40%، ما تسبب في ارتفاع أسعار الشوكولاتة إلى أعلى مستوياتها منذ سبعينيات القرن الماضي، وسط تحذيرات من احتمال الوصول إلى عالم خالٍ من الكاكاو بحلول منتصف القرن.
ويرجع باحثون هذا التدهور إلى عدة عوامل، من بينها التعدين غير القانوني للذهب، وتهالك الأشجار، وعمليات تهريب الكاكاو، غير أن دراسات حديثة تشير إلى أن العامل الأبرز يتمثل في التغيرات الحادة في أنماط هطول الأمطار.
وأوضح معهد سالاتا للمناخ والاستدامة بجامعة هارفارد أن حساسية الكاكاو للطقس ليست جديدة، إلا أن تغير المناخ أدى إلى تضخيم شدة الأمطار الغزيرة مع ارتفاع درجات الحرارة، ما يسبب تشبع التربة بالمياه وتآكلها، ويخلق بيئة مواتية لانتشار الأمراض الفطرية.
وأشار الباحثون إلى أن كل ارتفاع بمقدار درجة مئوية واحدة في درجة حرارة الهواء يزيد قدرة الغلاف الجوي على الاحتفاظ بالرطوبة بنحو 7%، وهو ما يؤدي إلى أمطار أكثر كثافة.
الخروب بديلًا محتملًا للكاكاو
وفي محاولة لمواجهة هذه الأزمة، توجه فريق بحثي من الجامعة الوطنية في سنغافورة إلى دراسة نبات الخروب، وهو محصول مقاوم للمناخ يُزرع في منطقة البحر المتوسط، وبدأ يلفت الأنظار بوصفه بديلًا محتملًا للكاكاو.
ويتميز الخروب بقدرته على النمو في المناخات الحارة والجافة مع احتياجات مائية منخفضة للغاية، كما يتحمل فترات الجفاف الطويلة. وبعد تحميصه، يطلق رائحة قريبة من رائحة الكاكاو، إلا أن مذاقه لا يزال مختلفًا.
ولتجاوز هذه العقبة، طور الباحثون تقنيتين قائمتين على المعالجة الإنزيمية لتحسين النكهة، من خلال زيادة درجة المرارة وتعزيز الحلاوة، وهي طريقة نظيفة وبسيطة مقارنة بالأساليب التقليدية التي تعتمد على مواد كيميائية قاسية.
ويرى الباحثون، أن تحسين الخصائص الحسية للخروب قد يشجع شركات الأغذية على استخدامه في منتجات تعتمد عادة على الكاكاو، مثل ألواح الشوكولاتة ومساحيق الكاكاو والمشروبات المالطية.
وأكد الفريق أن الاعتماد على الخروب على نطاق واسع قد يقلل بشكل كبير من اعتماد صناعة الشوكولاتة على الكاكاو، ويجعل سلاسل التوريد أكثر قدرة على الصمود أمام تغير المناخ وانتشار الأمراض الزراعية.
وقال مانفريد كو، المؤلف الرئيسي للدراسة: «بحثنا لا يهدف فقط إلى محاكاة نكهة الكاكاو، بل إلى تنويع المكونات المستخدمة في صناعة بدائل الشوكولاتة، والاعتماد على محاصيل قوية وقادرة على التكيف مع التحديات البيئية».
