تفقد المحيطات والبحيرات بسرعة قدرتها على إبقاء الأسماك على قيد الحياة.. نقطة ضعف خفية

اكتشف العلماء تحولاً مثيراً للقلق في كيفية تأثير تغير المناخ على محيطاتنا، حيث كشفوا أن التغييرات الصغيرة في أسفل السلسلة الغذائية يمكن أن يكون لها تأثيرات هائلة على معظم مجموعات الأسماك.

تسلط نتائج دراسة حديثة الضوء على العمليات المعقدة التي تقوم بها شبكة الغذاء في المحيط وكيف أنها أكثر عرضة لارتفاع درجات الحرارة مما كان يعتقد سابقا.

مخلوقات المحيط الصغيرة، تأثير الأسماك الكبيرة

العوالق النباتية عبارة عن كائنات حية صغيرة تشبه النباتات تطفو في المحيطات والبحار والبحيرات. ورغم أنه لا يمكنك رؤيتها بدون مجهر، إلا أنها مهمة للغاية.

تستخدم النباتات ضوء الشمس لصنع غذائها من خلال عملية التمثيل الضوئي، تمامًا كما تفعل النباتات على الأرض. وفي هذه العملية، تنتج النباتات كمية هائلة من الأكسجين على الأرض – وتشير بعض التقديرات إلى أنها تنتج ما يصل إلى نصفه.

تشكل هذه الكائنات الصغيرة نقطة البداية لسلسلة الغذاء في البيئات المائية، حيث تغذي الأسماك الصغيرة والروبيان والكائنات البحرية الأخرى.

تلعب العوالق النباتية أيضًا دورًا كبيرًا في امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، مما يساعد في تنظيم مناخ كوكبنا. لكنها حساسة للتغيرات في بيئتها، مثل ارتفاع درجة حرارة المياه.

عندما تتنبأ نماذج المناخ بأن ارتفاع درجة حرارة المحيطات سوف يؤدي إلى خفض مستويات العوالق النباتية بنسبة تتراوح بين 16% و26% في مناطق مثل شمال الأطلسي، فهذا أمر يدعو للقلق.

ولكن هنا يصبح الأمر مثيرا للقلق: فقد وجدت الدراسة أن هذا الانخفاض المتواضع في العوالق النباتية قد يؤدي إلى خفض قدرة المحيط على دعم الأسماك بنسبة مذهلة تتراوح بين 38% و55%، وهذا أكثر من ضعف الانخفاض الأولي في العوالق النباتية.

نُشرت الدراسة كاملةً في مجلة Nature Communications .

العوالق النباتية والمضخم الخفي

وكان الدكتور أنجوس أتكينسون من مختبر بليموث البحري، والدكتور أكسل روسبرج من جامعة كوين ماري في لندن قائدا فريق البحث وراء هذا الاكتشاف.

لقد اتبعوا نهجًا مباشرًا من خلال فحص البيانات الواقعية حول أحجام العوالق من المحيطات والبحار والبحيرات في جميع أنحاء العالم.

ومن خلال النظر إلى أحجام العوالق النباتية، يمكنهم تحديد مدى كفاءة انتقال الطاقة إلى أعلى السلسلة الغذائية – من العوالق النباتية الصغيرة إلى الأسماك التي نعتمد عليها.

يعتمد تأثير التضخيم هذا على تطور مفاجئ: إذ يبدو أن درجة الحرارة، التي غالبا ما يُلام عليها في اضطرابات الشبكة الغذائية، تلعب دورا ثانويا.

وبدلاً من ذلك، فإن المحرك الرئيسي هو الكمية الإجمالية من العوالق النباتية، التي تحكم مدى كفاءة تدفق الطاقة من العوالق الصغيرة إلى الأسماك الأكبر حجمًا.

وأوضح الدكتور أتكينسون، أن “تحليلنا العالمي يلقي الضوء على نقطة ضعف خفية، لقد فوجئنا عندما وجدنا أن درجة الحرارة لا تؤثر بشكل مباشر على كفاءة شبكة الغذاء، وبدلاً من ذلك، نرى أن الأنظمة البيئية تتكيف مع الاحتباس الحراري من خلال تغيير حجم العوالق النباتية”.

العناصر الغذائية: البطل المجهول

في المحيط المفتوح، تأتي العناصر الغذائية من المياه العميقة، ومع ارتفاع درجة حرارة السطح، يصبح أكثر طبقاته، مما يجعل من الصعب على هذه العناصر الغذائية الوصول إلى العوالق النباتية في الأعلى .

ويشير الدكتور روسبرج إلى أنه “بالقرب من الشاطئ أو في البحيرات، يمكن للعناصر الغذائية الزائدة من الأرض أن تسبب اختلالات مثل ازدهار الطحالب الضارة”.

“ولكن على النطاقات الواسعة ذات الصلة بتغير المناخ، فإن نقص العناصر الغذائية من المياه العميقة هو الذي يصبح العائق الرئيسي.”

وللتوضيح، فإن ارتفاع درجة حرارة المحيطات والبحار والبحيرات يؤثر على الأسماك بشكل غير مباشر من خلال تقليل إمدادات العناصر الغذائية من المياه العميقة ، مما يؤدي في النهاية إلى انكماش حجم العوالق النباتية وإعاقة نقل الطاقة عبر شبكة الغذاء.

التأثير الحقيقي على أسماك المحيط

عندما تتغير أعداد العوالق النباتية، فإن التأثير يمكن أن ينتشر في النظام البيئي البحري بأكمله ، مما يؤثر على كل شيء بدءًا من جودة المياه وحتى وفرة الأسماك.

هذه ليست مشكلة الأسماك فحسب، بل إنها مشكلة الكوكب بأسره. تعتمد العديد من المجتمعات في مختلف أنحاء العالم على صيد الأسماك كمصدر للغذاء وسبل العيش.

وتسلط الدراسة الضوء على ضرورة مراعاة تأثيرات تغير المناخ عند إدارة مصائد الأسماك.

ويوضح الدكتور أتكينسون قائلاً: “إن المتوسطات العالمية قد تخفي الصورة الحقيقية. فبعض الانخفاضات المتوقعة الأكثر أهمية تحدث في المناطق التي تتركز فيها أنشطة الصيد “.

ماذا يحدث بعد ذلك؟

إذن، ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟ يقترح الباحثون اتباع نهج متعدد الجوانب لضمان استدامة مصائد الأسماك في مواجهة تغير المناخ.

ويختتم الدكتور روسبرج حديثه قائلاً: “نحن بحاجة إلى مزيج من البيانات حول بنية حجم العوالق ونماذج محاكاة الكمبيوتر المتطورة لتصميم استراتيجيات حماية المحيطات “الذكية مناخياً” حقاً”.

“من خلال فهم المكبرات المخفية داخل شبكة الغذاء، يمكننا حماية مستقبل محيطاتنا والموارد الحيوية التي توفرها بشكل أفضل.”

المحيطات والأسماك والسلسلة الغذائية العالمية

باختصار، وجد هؤلاء العلماء أن أي انخفاض بسيط في مستويات العوالق النباتية بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات يمكن أن يؤدي إلى انخفاض هائل في أعداد الأسماك.

اكتشفوا أن ارتفاع درجة الحرارة ليس هو السبب الوحيد للمشاكل، بل أيضًا انخفاض العناصر الغذائية التي تصل إلى هذه الكائنات الحية الصغيرة.

ويؤدي هذا إلى صغر حجم العوالق النباتية وانخفاض كفاءة نقل الطاقة عبر السلسلة الغذائية ، وهو ما يشكل أخباراً سيئة بالنسبة للأسماك، وبالتالي لنا.

تؤكد هذه الدراسة على الترابط بين عناصر النظام البيئي للأرض. فالتغيرات الطفيفة في القاع قد يكون لها تأثيرات هائلة في القمة.

إنه تذكير بأننا بحاجة إلى الاهتمام حتى بأصغر اللاعبين في النظام البيئي إذا أردنا حماية صحة كوكبنا.

ومن خلال فهم هذه الآليات الخفية، يمكننا العمل على وضع استراتيجيات أكثر ذكاء لحماية محيطاتنا والمجتمعات التي تعتمد عليها.