الهيدروجين الأبيض.. الإجابة على 5 أسئلة مهمة

ما فرصة تطوير الهيدروجين الأبيض،

في مواجهة التكاليف المرتفعة وتحديات النقل في منتصف الطريق والتطور البطيء للطلب، يواجه اقتصاد الهيدروجين المنخفض الكربون توقعات أقل بشأن نموه في الأمد القريب.

ويواصل المطورون والمستهلكون استكشاف أشكال بديلة من الهيدروجين المنخفض الكربون، ومن بينها الهيدروجين الأبيض.

القوة العظمى للهيدروجين الأبيض تكمن في أنه ــ على عكس البدائل مثل الهيدروجين الأخضر أو الأزرق، التي تتطلب عمليات تحويل غير فعّالة ــ يأتي جاهزاً وبتكلفة أقل كثيراً.

وبفضل خبرتها في الاستكشاف والتطوير، أصبحت شركات النفط والغاز في وضع جيد لتصبح من أبطال هذا الجزيء الناشئ منخفض الكربون.

العالم يحتاج إلى الهيدروجين منخفض الكربون للتخلص من الكربون.

ويقترح البعض أن الهيدروجين الطبيعي قد يكون مصدراً محتملاً لاضطرابات السوق ــ ولكن كصناعة ناشئة بدأت للتو في اكتساب أرضية، هناك حالياً العديد من الأسئلة المحيطة بالهيدروجين الأبيض وإمكاناته.

فيما يلي إجابات لخمسة من أهم الأسئلة حول الهيدروجين الأبيض.

1. ما هو الهيدروجين الأبيض؟

مثل النفط والغاز، فإن الهيدروجين الأبيض يتواجد بشكل طبيعي.

وينتج الهيدروجين الأبيض عن تفاعلات جيوكيميائية مستمرة في الصخور الصلبة، وتختلف خصائصه عن جزيئات الهيدروكربون في أنه صغير وخفيف ومن المرجح أن يتسرب من صخور الغطاء.

ولا يزال هناك حاجة إلى مزيد من البحث، مع الحاجة إلى الخبرة الميدانية العملية وجمع البيانات لتحديد المكونات الرئيسية للعب الهيدروجين.

2- لماذا يثير الهيدروجين الأبيض الاهتمام في الوقت الحالي؟

يحتاج العالم إلى الهيدروجين منخفض الكربون لإزالة الكربون.

ومن المتوقع أن يصل الطلب العالمي على الهيدروجين منخفض الكربون إلى ما يقرب من 200 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050، ارتفاعًا من مليون طن سنويًا اليوم في الحالة الأساسية لـ WoodMac ، مع تلبية إمدادات الهيدروجين الأخضر للجزء الأكبر من هذا الطلب المستقبلي.

ومع ذلك، تظل تكاليف إنتاج الهيدروجين الأخضر مرتفعة بشكل عنيد، حيث تتراوح بين 6 دولارات أمريكية للكيلوغرام و12 دولارًا أمريكيًا للكيلوجرام.

ويرجع هذا إلى حاجة الهيدروجين الأخضر إلى توفر كبير للطاقة المتجددة للتحليل الكهربائي.

كما سيعتمد لسنوات أيضًا على الإعانات الكبيرة للعمل نحو عتبة تجارية في نطاق 3 دولارات أمريكية للكيلوغرام.

الهيدروجين الأبيض يوفر مورداً بديلاً أرخص كثيراً. فبدون الحاجة إلى عمليات تحويل أو تصنيع غير فعّالة للطاقة، يمكن تسليم الهيدروجين الأبيض المنتج على نطاق واسع من الخزانات الواقعة بالقرب من أسواق المستخدم النهائي بسعر أقل كثيراً من دولار أميركي واحد للكيلوجرام.

وقد يوفر التعايش مع الهيليوم أيضاً رافعة تجارية قيمة لاستغلال الهيدروجين الأبيض.

3- ما مدى أهمية الهيدروجين الأبيض كمصدر للطاقة؟

الهيدروجين الأبيض ليس حلاً سحرياً للتحول في مجال الطاقة.

وتشير تقديرات وود ماك حالياً إلى أن الأشكال البديلة لإنتاج الهيدروجين منخفض الكربون ــ بما في ذلك تحلل الميثان بالحرارة، والتغويز، واستخراج الهيدروجين الأبيض الطبيعي ــ مجتمعة لن تشكل سوى جزء صغير من الإمدادات المستقبلية.

وقد تتغير هذه النظرة في العقد المقبل إذا أثبتت المشاريع التجريبية الناجحة جدواها الفنية والتجارية وتم تقديم أطر سياسية داعمة.

واستناداً إلى أحجام الموارد المتوقعة، قد يصل إنتاج الهيدروجين الأبيض إلى 17 مليون طن سنوياً بحلول عام 2050.

ومن شأن الحصول على مستويات مماثلة من الدعم المالي للهيدروجين الأخضر أن يعزز البنية الأساسية بشكل كبير، ويحل محل بعض إنتاج الهيدروجين المصنّع الأعلى تكلفة.

4- من هم المشاركون؟

صناعة الهيدروجين الأبيض ناشئة حقاً، وهناك مجموعة من المبتكرين الذين تدعمهم الاستثمارات الخاصة يقودون الطريق في محاولة فهم هذا المورد المحتمل. وحتى الآن، فإن مشروع الهيدروجين الأبيض الوحيد الذي يعمل هو حقل بوراكيبوجو في مالي، والذي يمد قرية صغيرة بالكهرباء.

وعلى الصعيد العالمي، تدرس بعض البلدان فرصة تطوير الهيدروجين الأبيض، وتمكين الأنشطة التي يقودها الاستكشاف من خلال تعديلات على قوانين البترول والتعدين الحالية، ولكن تنظيم المجهول ليس بالأمر السهل.

ففي أوروبا، قادت فرنسا الطريق في الاعتراف بإمكانات الهيدروجين الأبيض، فعدلت قانون التعدين الخاص بها نتيجة لذلك، في حين أعلنت الحكومة الألمانية أنها لا ترى أي فرصة لاستخراج الهيدروجين الطبيعي.

وأستراليا هي نقطة ساخنة لأنشطة الاستكشاف، نتيجة لإضافتها من قبل العديد من الحكومات الإقليمية إلى قائمة المواد الخاضعة للتنظيم وتخصيص الميزانيات والمنح.

5- هل تستطيع شركات النفط والغاز أن تقود الطريق؟

مع الحاجة إلى بذل الكثير من الجهد للوصول إلى فهم تقني كامل لكيفية توليد جزيئات الهيدروجين وتخزينها في باطن الأرض، فإن تقنيات صناعة البترول تشكل أهمية بالغة لإطلاق العنان للهيدروجين الأبيض.

بفضل خبرتها في مجال استكشاف باطن الأرض، من المتوقع أن تحقق الهيدروجين الأبيض النجاح المنشود لشركات النفط والغاز.

وفي ظل القواعد والحوافز المناسبة، قد تتمكن الحكومات من تمكين فرص الاستكشاف لهذه الشركات وتنشيط القطاع.

ومن الممكن أن تعكس شروط الترخيص والاستكشاف والحفر والتقييم والشروط المالية على نطاق واسع تلك الخاصة بالنفط والغاز.

كما تمتلك شركات النفط والغاز رأس المال اللازم لدفع الهيدروجين الأبيض إلى الأمام، تمامًا كما تفعل مع احتجاز الكربون واستخدامه وتخزينه.

وقد يكون هذا تحويليًا، حيث لا تزال حتى أكثر مشاريع الهيدروجين الأبيض تقدمًا والتي تقودها شركات ناشئة صغيرة مدعومة من القطاع الخاص تفتقر إلى الأطر الزمنية الثابتة لاتخاذ قرار الاستثمار النهائي وتواجه عقبات كبيرة.

لا يزال الهيدروجين الأبيض غير مثبت، ولكن لديه القدرة على أن يشكل جزءًا من المحفظة المستقبلية للجزيئات منخفضة الكربون لبعض شركات النفط والغاز، والتي ستشمل أيضًا الميثان الحيوي، والميثان الإلكتروني، والهيدروجين الأزرق والأخضر ومشتقاته.

من المرجح أن يحل الهيدروجين الأبيض محل بعض التطورات الزرقاء والخضراء، التكنولوجيا ورأس المال والتنظيم هي المفتاح.