الغابات الخفية تحت الماء حاجز حيوي ضد أزمة المناخ.. أعشاب بحرية مصدر غذاء مستدام غني بالمغذيات وعلف للحيوانات

تواجه تهديدات ارتفاع درجات الحرارة والتلوث

عشب البحر العملاق هذا الطحالب السميك والصحي – نوع من الأعشاب البحرية – يشكل جزءًا صغيرًا من الغابات تحت الماء التي تغطي الساحل في كل قارة تقريبًا.

تمت دراسة بعضها جيدًا نسبيًا، بما في ذلك غابة البحر الأفريقي الكبرى، وهي امتداد غني من عشب الخيزران العملاق ينتشر شمالًا من كيب تاون إلى الساحل الناميبي الذي كان مكانًا لفيلم My Octopus Teacher ؛ و Great Southern Reef ، وهي غابة عملاقة من عشب البحر تعانق الساحل الجنوبي لأستراليا، لكن العديد من هذه الغابات غير معروفة وغير معروفة – مخبأة تحت الماء.

على الرغم من كونه أحد أسرع النباتات نموًا على وجه الأرض، إلا أنه كان من الصعب تاريخياً رسم خرائط لعشب البحر، بسبب صعوبات قياس أعماق المحيط بالأقمار الصناعية، فقد وجدت الأبحاث المنشورة في سبتمبر أن غابات الأعشاب البحرية أكثر اتساعًا بكثير مما تم إدراكه سابقًا.

الغابات تحت الماء تغطي ما بين 6 و 7.2 مليون كيلومتر مربع

قامت مجموعة دولية من العلماء من ثماني دول، بقيادة الدكتور ألبرت بيسارودونا من جامعة أستراليا الغربية، بفحص مئات الدراسات يدويًا – بما في ذلك سجلات بيانات النباتات المحلية، والمستودعات عبر الإنترنت ومبادرات علوم المواطنين – لنمذجة التوزيع العالمي لغابات المحيطات، ووجدوا أن الغابات تحت الماء تغطي ما بين 6 و 7.2 مليون كيلومتر مربع – وهي مساحة مماثلة لحوض غابات الأمازون المطيرة وضعف مساحة الهند.

عشب الخيزران

حاجز حيوي ضد أزمة المناخ

يمكن أن تكون غابات الأعشاب البحرية بمثابة حاجز حيوي ضد أزمة المناخ، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون من مياه البحر والغلاف الجوي. وفقًا لأحد التحليلات، قد تخزن غابات المحيط كمية من الكربون تعادل ما تخزنه غابات الأمازون المطيرة.

ولا تزال هناك فجوة كبيرة في فهم قدرة الأعشاب البحرية على المدى الطويل على عزل الكربون ، لأنها تفتقر إلى نظام الجذر لحبس الكربون في الأرض ، على عكس النباتات البحرية الأخرى مثل أشجار المانجروف والأعشاب البحرية، يعتمد بقاء الكربون محبوسًا أيضًا على ما يحدث للأعشاب البحرية ، ولا يزال هناك نقاش علمي حول مدى فعاليته في تخزين العنصر.

قالت عالمة البيئة البحرية ، الدكتورة كارين فيليبي دكستر، أحد مؤلفي الدراسة العشرة ، إن البحث كان “خطوة كبيرة إلى الأمام” في فهم الدور المحتمل الذي يمكن أن تلعبه الأعشاب البحرية في التخفيف من الانهيار المناخي، “لأنها تحسب الإنتاجية – النمو وامتصاص الكربون – أكبر نظام بيئي نباتي بحري”، وأضافت أنه يمكن أن يساعد أيضًا في تقدير إمكانات امتصاص الكربون للغابات البحرية في العالم.

عشب البحر، أكبر أنواع الأعشاب البحرية ، القادر على النمو على ارتفاع عشرات الأمتار، يلعب أيضًا دورًا حيويًا في النظم البيئية البحرية، حيث يوفر الغذاء والمأوى للأسماك والحيوانات البحرية والطيور الأخرى.

في أستراليا، يعد عشب البحر الأصلي موطنًا لعشب السدراجون – وهو مخلوق ذو لون أرجواني وله أطراف تشبه الأوراق تشبه سعف عشب البحر – يعيش فقط على طول ساحل البلاد.

توفر غابات عشب البحر على طول ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية موائل حيوية لثعالب البحر الجنوبية، بالإضافة إلى ذلك ، يستخدم الحوت الرمادي القوي غابات عشب البحر كملاذ من الحيتان القاتلة المفترسة، وكأرض تغذية حيوية لصغارهم أثناء هجرتهم إلى مياه ألاسكا من باجا كاليفورنيا في المكسيك.

يمكن أن يكون للغابات المغمورة أيضًا دور في الجهود المبذولة للتخفيف من أزمة الأمن الغذائي في العالم، وذلك بفضل نموها السريع.

غابات المحيطات

قام العلماء بفحص مئات الدراسات الفردية من جميع أنحاء العالم، حيث تم قياس نمو الأعشاب البحرية بواسطة الغواصين، وأشارت الدراسة إلى أن “غابات المحيطات أكثر إنتاجية من العديد من المحاصيل المزروعة بشكل مكثف مثل القمح والأرز والذرة”، حددت الإنتاجية من حيث مقدار الكتلة الحيوية – السعف، والخطوات، ومخلفات الأعشاب البحرية – التي تنتجها المحاصيل والأعشاب البحرية.

غابات المحيطات تنتج بين ضعفين و11 ضعفًا من الكتلة الحيوية

في المتوسط، تنتج غابات المحيطات في المناطق المعتدلة، مثل الساحل الجنوبي لأستراليا، ما بين ضعفين و11 ضعفًا من الكتلة الحيوية، حسب المنطقة مقارنة بالمحاصيل المزروعة بكثافة، وهي إنتاجية يمكن تسخيرها لنظام الغذاء.

تم استهلاك الأعشاب البحرية بكميات كبيرة في آسيا لعدة قرون، والآن الأسواق الغربية تنتشر، وإن كان ذلك على نطاق صغير، مع قيام المزيد من الشركات الأوروبية وأمريكا الشمالية بتصنيع منتجات الأعشاب البحرية للاستهلاك البشري، تمتلك شركة Cornish Seaweed Company مجموعة متنوعة من سلطة الأعشاب البحرية، يقدم Marks & Spencer وجبة خفيفة من “الأعشاب البحرية بجوز الهند”، وهناك خطوط عديدة من برجر عشب البحر.

تقول عالمة الأحياء البحرية أماندا سوينيمر، التي كانت تحصد الأعشاب البحرية منذ عقود من خلال شركتها: “على الرغم من وجود أدلة على استهلاك الأعشاب البحرية كغذاء منذ 14500 عام ، إلا أنها لم تكن جزءًا من النظام الغذائي لقطاعات كبيرة من سكان العالم”، داكيني المد والجزر البرية.

مصدر غذاء مستدام وعلف للحيوانات

وتضيف، نظرًا لأن الأمن الغذائي أصبح مشكلة أكثر، “يبحث الناس عن مصادر أخرى للأغذية المغذية، إذا تم حصاد الأعشاب البحرية بشكل صحيح، فمن المحتمل أن تكون مصدر غذاء مستدام للغاية وغني بالمغذيات “، تُستخدم الأعشاب البحرية أيضًا كعلف للحيوانات، بدلاً من الذرة وفول الصويا ، وذلك بفضل قيمتها الغذائية العالية.

تواجه هذه الغابات تحت الماء تهديدات متعددة ، بما في ذلك ارتفاع درجات حرارة البحر والتلوث والأنواع الغازية. على طول الساحل الشمالي لولاية كاليفورنيا ، انخفض طحلب الكِلْب بنسبة تزيد عن 95٪ على مدار السنوات العديدة الماضية ، حيث دمره قنافذ البحر – التي انفجرت أعدادها مع مقتل أعداد كبيرة من نجوم البحر، وهي مفترساتها الرئيسية ، بسبب مرض ضائع مرتبط بارتفاع درجة حرارة المياه.

كما أن الشعاب المرجانية الجنوبية الكبرى على طول الساحل الأسترالي ، والغابات في شمال غرب المحيط الأطلسي ، على طول سواحل مين وكندا وجرينلاند، تظهر أيضًا علامات مقلقة على التراجع.

غابات عشب البحر

غالبًا ما يتم تجاهل غابات الأعشاب البحرية ودراستها أقل مقارنة بالشعاب المرجانية ، مما يجعل من الصعب فهم كيفية تغيرها.

تقول فيليبي دكستر: “لم يتم رسم خرائط لمعظم غابات الأعشاب البحرية في العالم، ناهيك عن المراقبة”، بينما توجد الشعاب المرجانية في مناطق دافئة وهادئة ويمكن الوصول إليها بسهولة، مما يجعلها سهلة الدراسة إلى حد ما، فإن عشب البحر موجود في المياه الباردة على بعض أكثر السواحل تقلبًا وعورة في العالم، وتعتقد،فيليبي دكستر، أنه كلما زاد فهم العلماء لهذه النظم البيئية البحرية الحيوية والهشة، سيكون من الأسهل مساعدتها على البقاء على قيد الحياة، “آمل أن يؤدي المزيد من الوعي حول هذه الغابات إلى مزيد من الحماية والاستعادة.”

دور عشب البحر في مكافحة الانهيار المناخي

في ولاية كاليفورنيا، يواصل عالم الأحياء البحرية فيليب هيرد، الغوص بين غابات عشب البحر، ويراقب تقدمها ويأمل في وقف تدهورها، ويقول: “إن فقدان هذه النظم البيئية المنتجة بشكل لا يصدق أمر مدمر لكل من الطبيعة والناس”، مع استمرار العلم في تطوير تقنيات أكثر ذكاءً لتتبع عشب البحر، مثل الطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية والذكاء الاصطناعي، فإنه لا يزال يأمل في أن تسلط الأبحاث الضوء على دور عشب البحر في مكافحة الانهيار المناخي، مضيفا “الشيء الوحيد الذي لا ينبغي الاستهانة به على وجه الخصوص هو الإنتاجية والتنوع البيولوجي الذي يدعمه في جميع أنحاء العالم، يجب حمايته واستعادته بشعور كبير من الإلحاح”.