العمر ليس مجرد رقم.. دور الحيوانات “العجوز والحكيمة” في حماية بقاء الأنواع.. يصبحون أكثر حكمة مع تقدمهم في السن

تشير الأبحاث إلى أن صيد الحيوانات الأكبر حجمًا والأكثر خبرة يؤدي إلى القضاء على الذكريات والمعرفة الضرورية لبقاء المجموعة

لا يقتصر الأمر على البشر الذين يصبحون أكثر حكمة مع تقدمهم في السن – فالحيوانات أيضًا تفعل ذلك، وفقًا لمجموعة متنامية من الأبحاث. يمكن أن يصل عمر سمكة الجاموس ذات الفم الكبير إلى 127 عامًا، وقرش جرينلاند 392 عامًا، ويمكن أن تعيش بعض الإسفنجيات لمدة 10000 عام أو أكثر.

والعمر ليس مجرد رقم: فمع تقدم الحيوانات في السن، تتصرف بشكل مختلف اعتمادًا على تجاربها الحياتية، وتكتسب معرفة أكثر ثراءً ببيئتها، وغالبًا ما تنقلها إلى أعضاء أصغر سنًا في مجموعتها، كما يقول الباحثون.

المشكلة هي أننا نقتل هذه المخلوقات الأكبر سنا، وحذر الباحثون في ورقة بحثية نشرت في مجلة ساينس الشهر الماضي، والتي حللت أكثر من 9000 ورقة بحثية تمت مراجعتها من قبل النظراء، من أن “الحيوانات المسنة على الأرض في انحدار”، لا ينجو سوى عدد قليل من الحيوانات من الشيخوخة، وتلك التي تصل إلى سن الشيخوخة تكون عرضة للصيد أو الحصاد من قبل البشر، لأنها الأكبر حجما أو لديها، على سبيل المثال، أكبر قرون أو أنياب.

يحافظون على الهياكل الاجتماعية،

وبحسب الدراسة فإن الرئيسيات والحيتان والفيلة والحيوانات التي تصطاد في مجموعات لديها أفراد كبار في السن يحملون معرفة ثقافية حيوية ويحافظون على الهياكل الاجتماعية، على سبيل المثال، تتمتع الفيلة الإناث الأكبر سناً بـ “ذاكرة اجتماعية” تحدد من هو الصديق ومن هو العدو، وهي أكثر انسجاماً مع المخاطر المحتملة مثل الاستماع إلى الأسود.

أما الحيتان القاتلة بعد انقطاع الطمث فهي الأفضل في العثور على أماكن بحث سمك السلمون.

تظهر الأبحاث أن إزالة الأفراد الأكبر سنا يؤدي إلى تقلب السكان بشكل أكبر مع مرور الوقت، وأحيانا يؤدي إلى الانهيار في النهاية.

إن الطيور الأكبر سناً قادرة على توفير طعام ورعاية أفضل لصغارها، كما أن الشعاب المرجانية في أعماق البحار التي قد تنمو حتى يبلغ عمرها آلاف السنين قادرة على توفير مأوى مهم للثدييات البحرية.

ورغم أن الثدييات الأكبر سناً قد تنتج عدداً أقل من الصغار، فإنها تساعد صغارها على إنتاج الصغار والعناية بهم. وهذا ما يسمى “فرضية الجدة” التي تفسر صحة السكان، والتي تمت دراستها لأول مرة لدى البشر، ولكنها استُكشِفَت أيضاً لدى الأفيال والحيتان القاتلة.

يقول كولوم براون، عالم الأحياء السمكية في جامعة ماكواري في سيدني، والذي لم يشارك في الدراسة الأخيرة، إن قتل الأسماك الأكبر سناً من المرجح أن يشكل مشكلة كبيرة لإدارة مصائد الأسماك.

إن صيد الأسماك الكبيرة يقلل من الذاكرة الجماعية للسكان، يقول براون: “الأمر الرئيسي هنا هو أن العديد من السلوكيات المهمة مثل الهجرة إلى مناطق التكاثر والتغذية تنتقل اجتماعيًا في الكثير من أنواع الأسماك”.

“تخيل سمكة تسبح في المحيط، إن فرص العثور على أفضل أماكن للتغذية أو التكاثر بالصدفة تساوي صفرًا تقريبًا. ولهذا السبب فإن اتباع الاستراتيجيات الناجحة التي تنتقل عبر الأجيال أمر بالغ الأهمية”، كما يقول براون.

بشكل عام، مع تقدم الأمهات الثديية في العمر، ينخفض ​​إنتاجها الإنجابي، ولكن هذا ليس هو الحال بالنسبة للأسماك والزواحف – حيث يزداد عدد صغار السمكة مع تقدم العمر، وقد يكون لدى هذه الصغار أيضًا فرص أعلى للبقاء على قيد الحياة.

ويقول كوبف: “من المرجح أن يحمل الأفراد الأكبر سناً معرفة ثقافية مهمة، لذا إذا كانت ممارسات الصيد لدينا تهدف إلى اصطياد هؤلاء الأفراد، فإن الثقافة تنهار.

والمشكلة هي أنه بمجرد فقدان الثقافة، يصبح من الصعب للغاية استعادتها”. ويضيف أن هذا من شأنه أن يفسر لماذا لم تتعاف العديد من مجموعات الأسماك، حتى بعد وقف الصيد.

“الانتقال الثقافي”

وتشير ورقة كوبف إلى أهمية “الانتقال الثقافي” الذي لا يعترف فقط بأن الحيوانات لديها ثقافة، بل وينقل هؤلاء الأفراد ما تعلموه اجتماعياً إلى أفراد آخرين.

ويميل الأفراد الأكبر سناً إلى تجميع أكبر قدر من المعرفة، مثل كيفية تحديد موقع المياه خلال فترات الجفاف، وإيجاد أماكن آمنة للمأوى، وإيجاد أطعمة جديدة خلال أوقات الندرة.

وعلى نطاق أوسع، هناك إدراك متزايد بين ممارسي الحفاظ على البيئة بأننا بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للتعلم الاجتماعي والثقافة لدى الحيوانات – والطريقة التي تتراكم بها في المخلوقات الفردية.

يقول كوبف: “المصطلح الذي لم يُستخدم بالتأكيد إلا للإشارة إلى البشر في الماضي هو” الحكمة “، وقد استخدمنا هذا المصطلح – الحكمة – في عنوان الدراسة”.

الحفاظ على التنوع البيولوجي

ويضيف أن فقدان الأفراد المسنين يمكن أن يكون عاملاً دافعاً لكثير من الأنواع المهددة بالانقراض، “لم يتم الاعتراف بذلك حالياً [من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ولكن الدراسات نفسها أظهرت أن فقدان هؤلاء الأفراد المسنين يمكن أن يكون مساهماً رئيسياً في انحدار هذه الأنواع”، على سبيل المثال، تؤدي الأفيال الأكبر سناً وظائف مهمة في المجموعات الاجتماعية، ولكنها تتعرض للصيد بشكل منهجي من أجل مكانتها ككأس وأنياب أكبر.

ويدعو كوبف وزملاؤه إلى “الحفاظ على طول العمر” ــ وهو ما يعني وضع سياسات مستهدفة لحماية الأفراد المسنين.

ويقول المؤلفون: “تلعب الحيوانات المسنة دوراً حيوياً في الحفاظ على التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية، وبالتالي … تتطلب توجيهات سياسية مخصصة، ودوافع سياسية، وإدارة حذرة”.

ودفع اكتشاف أهمية الحيوانات الأكبر سناً كوبف إلى التفكير بشكل أكبر في نوعنا البشري، ويقول: “لقد جعلني هذا أفكر كثيراً في مدى عدم تقديرنا لكبار السن في مجتمعنا، لقد نسينا الكثير من الناس في سن متقدمة”، ويضيف أن هذه خسارة ليس فقط لكبار السن أنفسهم، بل وللمجتمع البشري بأكمله، ويتساءل: “ما الذي قد يعود به هذا على العالم الحديث؟”