خمسة أسباب تجعل الزراعة العمودية مستقبل الأمن الغذائي

تفشل مصانع النباتات، حيث أغلقت العديد من الشركات أبوابها أو أعلنت إفلاسها في الأشهر الأخيرة، ويشمل هذا أكبر مزرعة عمودية على هذا الكوكب، في كومبتون، لوس أنجلوس.

تملك شركة Plenty الناشئة ومقرها سان فرانسيسكو المزرعة، التي افتُتحت في عام 2023 لزراعة السلطات بالشراكة مع Walmart، تم إغلاقها في نهاية عام 2024 ، حيث أشارت الشركة إلى ارتفاع تكلفة الطاقة في كاليفورنيا كمشكلة رئيسية.

وعلى الرغم من جمع أكثر من مليار دولار أميركي (802 مليون جنيه إسترليني) من المستثمرين، فقد هبطت قيمة الشركة من 1.9 مليار دولار إلى أقل من 15 مليون دولار، وتستهدف الشركة الآن التركيز فقط على إنتاج الفراولة في ولاية فرجينيا.

كما أوقفت شركة Bowery Farming التي يقع مقرها في نيويورك جميع عملياتها في أواخر عام 2024، بعد أن قُدِّرَت قيمتها سابقًا بنحو 2.3 مليار دولار.

كما تقدمت شركات الزراعة العمودية الأمريكية AeroFarms و Kalera و AppHarvest بطلبات إفلاس مماثلة في العامين الماضيين، كما فعلت شركة Growing Underground البريطانية ، من بين العديد من الشركات الأخرى .

من الواضح أن هذه انتكاسات كبرى، فقد تم الإشادة بالصوبات الزراعية المضاءة على مدار العام والمستودعات المكدسة ذات البيئة الخاضعة للرقابة لإنتاج الغذاء باعتبارها بديلاً مستدامًا للزراعة التقليدية ، مما يعد بتوفير الغذاء الطازج بالقرب من السكان.

وهذا يقلل من الحاجة إلى النقل، والذي جنبا إلى جنب مع قضايا أخرى في الزراعة التقليدية مثل تدهور التربة وإزالة الغابات نرى أنها تساهم بنحو 20٪ من الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي تؤدي إلى الاحتباس الحراري وتغير المناخ.

لقد نشأت العديد من شركات الزراعة الداخلية الجديدة في العقد الماضي، مدفوعة برأس مال استثماري كبير.

وقد استفادت هذه الشركات من أحدث ما توصلت إليه تكنولوجيا الإضاءة بالصمامات الثنائية الباعثة للضوء وأنظمة الزراعة المائية والهوائية، باستخدام الأرض والمياه بكفاءة أكبر بعشر إلى مائة مرة من استخدام الحقل وباستخدام مبيدات حشرية أقل بكثير.

تم تطوير هذه المزارع في البداية لزراعة الخضروات الورقية والخضراوات الصغيرة، ولكنها تحولت مؤخرًا إلى إنتاج منتجات ذات قيمة أعلى بما في ذلك الأعشاب والفراولة والطماطم والعنب.

ومن بين أسباب فشل الأعمال ارتفاع تكاليف الطاقة، وحقيقة أن الزراعة التقليدية أرخص، مما يجعل من الصعب المنافسة على السعر، وحقيقة أن ارتفاع أسعار الفائدة جعل التمويل أكثر تكلفة.

وبالإضافة إلى التحديات الأخرى مثل ارتفاع استهلاك الطاقة وإيجاد ما يكفي من العمالة الماهرة، فإن العديد من المعارضين يعتبرون هذا القطاع مجرد موضة عابرة من غير المرجح أن تحدث تأثيراً كبيراً على الأمن الغذائي.

هذا يتجاهل قصص النجاح، مثل JFC و Grow-up Farms ، وهما من الموردين المنتظمين لمحلات السوبر ماركت في المملكة المتحدة، ولكن على نطاق أوسع، هناك أسباب مختلفة تجعل المنتقدين مخطئين على الأرجح:

1. مازلنا في وقت مبكر

لقد أثبتت الزراعة العمودية نفسها من خلال “التعلم من خلال الممارسة” على مدى العقد الماضي.

وقد بدأ هذا المجال على يد علماء الفضاء في وكالة ناسا الذين سعوا إلى زراعة الغذاء في بيئات صعبة، حيث انعدام الجاذبية والإشعاع الشديد، ولا يزال هذا المجال تجريبيًا للغاية.

غالبًا ما تتوافق التقنيات الجديدة مثل هذه مع دورة الضجيج التي حددتها شركة جارتنر، حيث نادرًا ما يتم تلبية التوقعات الأولية الكبيرة، مما يؤدي إلى خيبة الأمل، بعد ذلك، تبدأ الفوائد في التبلور مع دخول لاعبين جدد إلى السوق وبدء تبنيها من قبل التيار الرئيسي.

الزراعة العمودية لا تمثل سوى نسبة ضئيلة للغاية من إجمالي الزراعة، ولكنها تبدو من المرجح أن تزدهر في ظل الحاجة إلى الحد من انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي، والتهديدات التي تواجه الأمن الغذائي بسبب تغير المناخ والنمو السكاني، فضلاً عن ذلك، من المرجح أن تنخفض التكاليف مع وصول المزيد من الطاقة المتجددة بأسعار أرخص في السنوات القادمة.

2. هناك طلب كبير على النباتات

المجتمع يقف على حافة تحول غير مسبوق مع تحوله بعيدًا عن الوقود الأحفوري، وسوف ننتقل إلى اقتصاد حيوي دائري، حيث ستكون النباتات الخضراء بمثابة المواد الخام لكل شيء بدءًا من وقود الطائرات إلى البروتينات البديلة إلى إنتاج اللقاحات إلى البلاستيك النباتي.

كل هذا يعني ضغوطاً أكبر على موارد الأراضي اللازمة لإنتاج الغذاء، وحاجة متزايدة إلى الزراعة العمودية التي تعيد تدوير المياه والعناصر الغذائية وتتطلب كميات أقل من المواد الكيميائية.

3. العلم في صفها

وتستمر الاكتشافات العلمية غير المتوقعة في دفع الزراعة العمودية إلى الأمام، على سبيل المثال، أظهرت مصابيح LED ذات الطول الموجي القابل للضبط أن بعض النطاقات الطيفية يمكن أن تؤثر على المحاصيل بشكل عميق.

الضوء الأحمر البعيد ، الذي يتجاوز الضوء الأحمر المرئي، يعزز النمو والإزهار، مما يزيد من إنتاج الخس بنسبة 30%، على سبيل المثال، يمكن للضوء الأزرق تحسين مدة الصلاحية والجودة الغذائية، بل وحتى تعزيز بعض المواد الكيميائية النباتية المعروفة بأنها تساعد في منع السرطان .

لم يتم إدراك أهمية هذه الاكتشافات بشكل كامل بعد، ولكن بفضل السيطرة الكاملة على بيئة الزراعة التي تتيحها الزراعة الداخلية، سنكون قادرين على تخصيص جودة الغذاء بسهولة أكبر لصالح الناس والكوكب.

4. تجارب عالمية

كان من المؤكد أن زراعة الخضروات الورقية داخل المنازل في كاليفورنيا، كما فعلت شركة بلنتي، ستكون صعبة للغاية، فهذه هي الولاية التي اخترعت فيها خس الجبل الجليدي، حيث تتيح أشعة الشمس الساطعة ودرجات الحرارة المتساوية للمزارعين زراعة ما يكفي من الخضروات الورقية لتلبية احتياجات الولايات المتحدة بأكملها.

ولنتأمل هنا سنغافورة، حيث لا يُزرع محلياً سوى 6% من المنتجات الطازجة، وقد دفع هذا الحكومة إلى وضع هدف “30 × 30” لتوفير 30% من الاحتياجات الغذائية بحلول عام 2030، مع كون الزراعة الرأسية جزءاً أساسياً من الاستراتيجية.

وعلى نحو مماثل، تستورد الإمارات العربية المتحدة أكثر من 90% من غذائها، وهي تتطلع إلى مستقبل يشمل الزراعة الرأسية، ويمكن للمملكة المتحدة ومعظم بلدان شمال أوروبا، حيث موسم الزراعة في الهواء الطلق قصير والأراضي محدودة، أن تستفيد أيضاً من هذه التقنيات (وهذا ما يحدث بالفعل).

5. الزجاجية المائية المكثفة تجاريًا

على عكس المستودعات المتراصة المضاءة بمصابيح LED المتطورة، تعمل البيوت الزجاجية المائية المكثفة تجاريًا منذ عقود من الزمان، وتتصدر هولندا الطريق في توفير المنتجات الطازجة على مدار العام من هذه الهياكل، وهي الآن ثاني أكبر مصدر للغذاء في العالم .

حتى في المملكة المتحدة، من الشائع أن تقوم هذه البيوت الزجاجية بتزويد الأعشاب المزروعة في أوعية ، والطماطم ، والفراولة على مدار العام .

إن هذه المزارع تشكل نقطة تحول في الطريق إلى الزراعة العمودية، ومن المرجح أيضاً أن يزداد الطلب عليها في العقود المقبلة.

وقد تعمل هذه المزارع على توسيع نطاقها لتوفير الغذاء الطازج المغذي للأماكن التي قد تواجه فيها الأمن الغذائي تحديات خاصة، مثل أفريقيا وجنوب آسيا والشرق الأوسط.