التلوث البيئي بالبلاستيك له آثار سلبية عديدة تتجاوز التأثيرات المناخية.. استمرار الإنتاج من الوقود الأحفوري المشكلة الحقيقية

كثيرًا ما يتم الخلط بين الضغوط المزدوجة الناجمة عن تغير المناخ والتلوث البلاستيكي في وسائل الإعلام، وفي الأبحاث الخاضعة لمراجعة النظراء وغيرها من التقارير البيئية.

هذا أمر مفهوم، يُشتق البلاستيك إلى حد كبير من الوقود الأحفوري، ويُعد حرق الوقود الأحفوري هو المحرك الرئيسي لتغير المناخ الذي يسببه الإنسان.

الفرصة المتاحة لخفض الانبعاثات للحفاظ على ارتفاع درجات الحرارة عند المستويات المتفق عليها دوليا تضيق بسرعة ويبدو من المنطقي أن نستنتج أن أي كربون أحفوري “إضافي”، ناتج عن التلوث البلاستيكي سوف يمثل مشكلة للمناخ.

يبحث 3 من الباحثين في جامعة فيكتوريا في هذا السؤال باستخدام نموذج نظام الأرض، حيث وجد الباحثون كارين كفالي، عالم أول، مصمم نماذج دورة الكربون، علوم GNS، وأندرو ويفر، أستاذ بكلية علوم الأرض والمحيطات بجامعة فيكتوريا، وناتاليا جورجاتش طالب دراسات عليا، جامعة فيكتوريا، أن تسرب الكربون من التلوث البلاستيكي الموجود له تأثير ضئيل لكن مصدر القلق الأكبر فهو إنتاج مواد بلاستيكية جديدة، والتي تمثل بالفعل 4.5% من إجمالي الانبعاثات العالمية ومن المتوقع أن ترتفع.

ترشيح الكربون العضوي من التلوث البلاستيكي

في الطبيعة، تصنع النباتات الكربون العضوي (مركبات الكربون والهيدروجين) من الكربون غير العضوي (مركبات الكربون غير المرتبطة بالهيدروجين) من خلال عملية التمثيل الضوئي.

معظم المواد البلاستيكية مصنوعة من الوقود الأحفوري، وهو عبارة عن مركبات الكربون العضوية، يتسرب هذا الكربون العضوي إلى البيئة من المواد البلاستيكية أثناء تحللها.

وقد أثيرت مخاوف من أن هذا قد يؤدي إلى تعطيل دورة الكربون العالمية من خلال العمل كمصدر بديل للكربون للبكتيريا التي تستهلك الكربون العضوي.

أحد الافتراضات الرئيسية في هذه المخاوف هو أن تدفقات الكربون العضوي وخزاناته لها تأثير كبير على دورة الكربون العالمية (وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي) على مدار الفترات الزمنية البشرية.

صحيح أن الكربون العضوي المذاب هو خزان رئيسي للكربون، وفي المحيطات، تعادل الكمية تقريبًا نفس كمية ثاني أكسيد الكربون (CO₂) الموجودة في الغلاف الجوي قبل الثورة الصناعية، ولكن هناك اختلافات رئيسية بين ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وتخزين الكربون العضوي في المحيطات، الأول هو تأثير المناخ.

يعمل ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي على تسخين المناخ بشكل مباشر، في حين أن الكربون العضوي المذاب المخزن في المحيط يكون خاملًا في الغالب، تراكم خزان الكربون العضوي المذاب على مدى آلاف السنين.

عندما تصنع العوالق النباتية الكربون العضوي (أو عندما ترشح المواد البلاستيكية الكربون العضوي)، يتم استخدام معظمه بسرعة خلال ساعات إلى أيام بواسطة البكتيريا، ويتم تحويله إلى كربون غير عضوي مذاب، الجزء الصغير من الكربون العضوي المتبقي بعد المعالجة البكتيرية هو الجزء الخامل الذي يتراكم ببطء في خزان طبيعي.

بمجرد أن ندرك أن الكربون البلاستيكي يُنظر إليه بشكل أفضل كمصدر للكربون غير العضوي المذاب، يمكننا أن نقدر إمكاناته البسيطة في التأثير. إن مخزون الكربون غير العضوي في المحيط أكبر بـ 63 مرة من مخزن الكربون العضوي فيه.

الكربون البلاستيكي له تأثير ضئيل على ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي

استخدمنا نموذج نظام الأرض لمحاكاة ما يمكن أن يحدث إذا أضفنا الكربون غير العضوي المذاب إلى سطح المحيط لمدة 100 عام. وقد طبقناها بمعدل يعادل كمية الكربون المتوقع أن تتسرب إلى المحيط بحلول عام 2040 ( 29 مليون طن متري سنويًا).

من المحتمل أن يبالغ هذا السيناريو في تقدير كمية التلوث البلاستيكي، ومعدلات التلوث الحالية أقل بكثير من هذا المستوى، ويجري التفاوض على معاهدة دولية للحد من التلوث البلاستيكي .

لقد كرر الباحثون محاكاة النموذج لإضافة الكربون البلاستيكي مع الاحترار المناخي القوي (لمعرفة ما إذا كان الكربون البلاستيكي قد ينتج عنه ردود فعل مناخية غير متوقعة تزيد من الاحترار)، وبدون (لمعرفة ما إذا كان يمكن أن يغير المناخ بنفسه).

وفي كلتا الحالتين، أدى الكربون البلاستيكي إلى زيادة تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بمقدار جزء واحد في المليون (ppm) على مدار قرن من الزمان.

وهذه زيادة صغيرة للغاية، مع الأخذ في الاعتبار أن حرق الوقود الأحفوري الحالي يؤدي إلى زيادة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بأكثر من 2 جزء في المليون كل عام.

الانبعاثات المباشرة الناتجة عن حرق البلاستيك

قمنا أيضًا بدراسة تأثير حرق البلاستيك. استخدمنا سيناريو يتم فيه حرق جميع البلاستيك المتوقع إنتاجه في عام 2050 ( 1.1 مليار طن متري ) وتحويله مباشرة إلى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لمدة 100 عام.

في هذا السيناريو، وجد الباحثون أن ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي قد زاد بما يزيد قليلاً عن 21 جزء في المليون بحلول عام 2100، وتعادل هذه الزيادة تأثير أقل من تسع سنوات من انبعاثات الوقود الأحفوري الحالية.

بالنسبة إلى حرق الوقود الأحفوري المستمر على نطاق واسع حاليًا للحصول على الطاقة، لن يكون للكربون المنبعث من النفايات البلاستيكية تأثيرات مباشرة كبيرة على مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، بغض النظر عن شكله في البيئة.

ومع ذلك، فإن إنتاج البلاستيك، بدلاً من الترشيح أو الحرق، يمثل حاليًا حوالي 4.5% من إجمالي الانبعاثات العالمية، ومع انخفاض استهلاك الوقود الأحفوري في القطاعات الأخرى، من المتوقع أن تزيد الانبعاثات الناتجة عن إنتاج البلاستيك من حيث البصمة النسبية والكمية المطلقة.

معاهدة التلوث البلاستيكي فرصة ممتازة

إن معاهدة التلوث البلاستيكي الملزمة قانوناً، والتي يجري تطويرها حالياً كجزء من برنامج البيئة التابع للأمم المتحدة، تشكل فرصة ممتازة للاعتراف بالمساهمة المتزايدة لإنتاج البلاستيك في تغير المناخ والسعي إلى اتخاذ تدابير تنظيمية لمعالجة هذه الانبعاثات.

يعد الحد من استخدام الحرق إجراءً آخر صديقًا للمناخ من شأنه أن يقدم مساهمة صغيرة ولكنها إيجابية في أهداف اتفاقية باريس .

وبطبيعة الحال، فإن التلوث البيئي بالبلاستيك له آثار سلبية عديدة تتجاوز التأثيرات المناخية، عملنا لا يقلل من أهمية تنظيف التلوث البلاستيكي وتنفيذ تدابير صارمة لمنعه، لكن مبرر القيام بذلك لا يرتكز في المقام الأول على محاولة خفض الانبعاثات.