خلصت دراسة أجرتها جامعة ميشيجان لمدينة في جمهورية الكونغو الديمقراطية إلى أن عملية إزالة الكربون الضرورية تكرر وتعيد خلق التفاوتات الاستعمارية.

ويزعم الباحثون أن انتهاكات حقوق الإنسان المرتبطة بتعدين الكوبالت المعاصر، مثل عمالة الأطفال والنزوح الاجتماعي والتهميش الهيكلي، هي أشكال جديدة من الممارسات الاستعمارية القديمة. ونشرت دراستهم في مجلة Cities .

وقال براندون مارك فين، الباحث الرئيسي في كلية البيئة والاستدامة في جامعة لومباشي: “نظهر كيف نشأت هذه الممارسات الاستعمارية من خلال إنشاء شركات التعدين، ومن خلال إنشاء مدينة لوبومباشي، كما نظهر أن طفرة التعدين للنحاس والكوبالت هي شكل جديد من هذه الممارسات القديمة”.

وأضاف “نحن بحاجة إلى هذه المعادن لإزالة الكربون، ولكنني أعتقد أيضًا أنه من المهم بالنسبة لنا أن نفهم ونواجه حقيقة أن السعي وراء هذه المواد ينطوي على نماذج من الاستعمار الجديد التي تلعب دورًا على أرض الواقع.”

تتبع جذور الاستعمار

لوبومباشي هي عاصمة مقاطعة كاتانجا العليا الواقعة في أقصى جنوب جمهورية الكونغو الديمقراطية. تأسست لوبومباشي، التي كانت تسمى في الأصل إليزابيثفيل، في عام 1910 على يد المستعمرين البلجيكيين. تأسست المدينة بسبب قربها من الموارد الطبيعية، وخاصة النحاس.

أراد فين والمؤلف المشارك باتريك كوبينا من جامعة ملبورن تتبع جذور الاستعمار في لوبومباشي لربطها بالممارسات المعاصرة.

وفي التدقيق في الوثائق التاريخية، وجد الباحثون أنه كما كان الحال في بداية المدينة، فإن التعدين اليوم يعتمد على استخدام عمالة الأطفال – العمال الذين يقومون بالتعدين بأيديهم في ظروف خطيرة – وأن الثروة المستمدة من صناعة التعدين تتدفق إلى النخب السياسية وشركات التعدين الأجنبية.

استخدام عمالة الأطفال في التعدين

وتشير الدراسة إلى أن استخدام عمالة الأطفال في التعدين يعود إلى ما قبل المدينة ذاتها، ويستشهد فين بمرسوم صدر عام 1890، وقَّعه الملك البلجيكي ليوبولد الثاني، والذي منح المسؤولين الحكوميين البلجيكيين الوصاية على الأطفال الأيتام أو المهجورين.

وفي مقابل “الصيانة والطعام والسكن والرعاية الطبية المجانية”، كان يتم تجنيد هؤلاء الأطفال للعمل وفقًا لتقدير الدولة البلجيكية حتى بلوغهم سن الخامسة والعشرين.

استخدام عمالة الأطفال في التعدين

ومن المرجح أن يكون الكثير من هذا العمل قد تم في إطار السعي وراء السلع الأساسية مثل استخراج النحاس من المنطقة أو استخراج المطاط في أماكن أخرى من البلاد.

كما أرست السيطرة الاستعمارية البلجيكية على المدينة الأساس لمن يملك الأرض – في هذه الحالة، شركة تعدين بلجيكية استولت على مساحات شاسعة من الأرض.

وفي غضون عشرين عامًا من عمر المدينة، أصبحت المنطقة خامس أكبر مصدر للنحاس في العالم، مما ساعد في كهربة العالم.

وفي وقت لاحق من القرن العشرين، لعبت لوبومباشي دوراً مهماً في استخراج اليورانيوم، كما يقول فين.

واستناداً إلى كتاب “جواسيس في الكونغو” لسوزان ويليامز، يربط فين بين نفس شركة التعدين (UMHK) التي كانت تمتلك امتيازات النحاس ورواسب اليورانيوم المستخدمة في مشروع مانهاتن.

استخدم هذا البرنامج اليورانيوم الكونغولي لإنتاج القنابل الذرية التي ألقيت على اليابان في عام 1945.

تم استخراج بعض هذا اليورانيوم يدويًا – تمامًا كما يحفر العديد من عمال المناجم الصغار اليوم المعادن من الأرض يدويًا أو يمرون عبر أكوام نفايات التعدين في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

اليوم، تقع المدينة بالقرب من مادة أخرى بالغة الأهمية لإزالة الكربون على مستوى العالم: الكوبالت.

الكوبالت ضروري للعديد من بطاريات الليثيوم أيون في المركبات الكهربائية وأنظمة الطاقة المتجددة. في عام 2020، أنتجت جنوب جمهورية الكونغو الديمقراطية أكثر من 69% من إجمالي الكوبالت المستخرج في العالم.

في نفس العام، جاء ما يقرب من 2% من إنتاج الكوبالت المستخرج في جمهورية الكونغو الديمقراطية من عمالة الأطفال .

ويقول فين إن عمال المناجم الحرفيين وصغار العاملين في الكونغو ما زالوا يفرزون ويستخرجون المعادن يدوياً.

وتنبع أغلب القوى العاملة في استخراج الكوبالت في الكونغو الديمقراطية ـ وتشير التقديرات إلى أن 98% من القوة العاملة في هذا المجال ـ من التعدين الحرفي الذي يتطلب عمالة كثيفة، والذي ينتج ما بين 9% و20% من الإنتاج الوطني للكوبالت.

الاهتمام بالأشخاص والأماكن في استخراج المعادن

ويستشهد فين بأبحاث توصلت إلى أن عمال المناجم ومجتمعات التعدين في كاتانجا المعاصرين يعانون من انخفاض متوسط العمر المتوقع وزيادة معدلات وفيات الرضع، وارتفاع معدلات الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية والسل واضطرابات الجهاز التنفسي.

وقال ” من المهم تتبع أصل ممارسات التعدين والتفاوتات الاجتماعية والاقتصادية إلى العصر الاستعماري المبكر. ،حن بحاجة إلى هذه المعادن لإزالة الكربون، لكننا بحاجة إلى محاربة الترتيبات الاستعمارية الجديدة القائمة على الأرض”، “إذا كان لإزالة الكربون أن تكون عادلة، فيجب أن نناضل من أجل العدالة عبر المكان والزمان. كان لهذه المنطقة تأثير كبير على الأحداث الجيوسياسية العالمية”.

ويرى فين، أنه بينما يفكر العالم في إزالة الكربون، يتعين علينا أيضًا أن نهتم بالأشخاص والأماكن التي شاركت تاريخيًا في استخراج المعادن للاستهلاك العالمي. “يمكننا أن نؤيد إزالة الكربون بينما نستمر في لفت الانتباه بشكل عاجل إلى أساليب الاستخراج والاستغلال الاستعمارية الجديدة”.

وقال “أعتقد أننا بحاجة إلى معالجة هذه الأنواع من المشاكل البنيوية الأكبر. ومن المهم محاسبة النخب السياسية الكونغولية”.

وأضاف “إن شركات التعدين السويسرية وجنوب أفريقيا والصينية التي تدعمها الدولة الصينية في كثير من الأحيان تستخرج بوتيرة متزايدة دون توزيع الثروة أو المهارات الكافية على السكان المحليين، وأعتقد أنها تستحق انتقادًا قويًا، يجب أن نتبنى إزالة الكربون، ولكن نتأكد من عدم حدوث ذلك من خلال الاستعمار الجديد”.