هل أهداف المناخ مهمة في ظل اقتصاد سيء؟ فوضى الرسوم الجمركية تحاصر العمل المناخي

كان يوم الأربعاء “يوم التحرير” في الولايات المتحدة، إذ أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب فرض رسوم جمركية على حلفاء الولايات المتحدة ومنافسيها على حد سواء.

وكالعادة، باع المتداولون أسهمهم في أسواق العالم، وحذر الاقتصاديون من أن التضخم سيكون أعلى من المتوقع قبل بضعة أشهر. وتزايدت احتمالية حدوث ركود اقتصادي .

من المفهوم أن يخشى شخص مهتم بالمناخ من أن تُشكّل الرياح الاقتصادية المعاكسة قوةً أخرى تُبطئ العمل المناخي.

من المحتم أن تدفع هذه اللحظة الفوضوية في الأسواق المديرين التنفيذيين إلى تركيز جهودهم على وقف النزيف المالي. لكن هذا لا يعني أن الشركات ستُهمل برامجها المناخية أو تُلغيها.

على مدى السنوات القليلة الماضية، حوّلت العديد من الشركات التزاماتها البيئية من استثمارات أو خطط تسويقية بعيدة المدى إلى جهود ذات دوافع مالية ذات عوائد قصيرة الأجل، ويشكل القلق الاقتصادي المرتقب اختبارًا حاسمًا.

هل ازداد فهم الفرص المالية للاستدامة لدرجة تدفع الشركات إلى التركيز على عملها المناخي، أم أن المسؤولين التنفيذيين سيعتقدون أن برامج المناخ باهظة التكلفة؟

أول شيء تفعله الشركات استجابة لعدم اليقين الاقتصادي هو حماية ميزانيتها العمومية للاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من المال لليوم الأسود في المستقبل.

في وقتٍ مضى، بدت فيه برامج المناخ أمورًا سهلة التخفيض لتوفير المال، لكن الوضع اليوم ليس كذلك.

ففي السنوات التي أعقبت جائحة كوفيد-19، ضاعفت الشركات جهودها علنًا في مجال التدابير الرامية إلى معالجة تغير المناخ، وضخّ المستثمرون أموالهم في ما يُسمى بصناديق الحوكمة البيئية والاجتماعية والحوكمة (ESG).

وكما غذّت حقبة أسعار الفائدة الصفرية استثماراتٍ جريئة، وإن كانت غالبًا غير منطقية، فقد دفعت تريليونات الدولارات المخصصة لمشاريع الحوكمة البيئية والاجتماعية والحوكمة الشركات إلى الالتزام بالتزامات بيئية صارمة، والتي كانت في بعض الحالات منفصلة عن الواقع المالي.

لقد أجبرت السنوات القليلة الماضية الشركات على اتخاذ خطوات جادة . بعضها نظر إلى ما وراء الكواليس ووجد أنه في الواقع لا يستطيع تحقيق أهدافه، مما دفعه إلى التراجع. بينما عززت شركات أخرى جهودها، مدركةً أن برامج الاستدامة يمكن أن تساعد في تحقيق الأرباح.

تختلف كل شركة وكل قطاع عن الآخر، لكن القيمة الأبرز لمبادرات الاستدامة في ظل حالة عدم اليقين الاقتصادي هي الكفاءة. ببساطة: الكفاءة تُخفض التكاليف والانبعاثات.

فرص للاستثمار الاستراتيجي

النصيحة المرجعية الأخرى للشركات في ظل الركود هي أن تبحث الشركات ذات الوضع الجيد عن فرص للاستثمار الاستراتيجي.

فقد أظهرت دراسة تلو الأخرى أن الاستثمار الاستراتيجي خلال فترة الركود – بينما يُخفّض بعض المنافسين نفقاتهم بشكل تعسفي – يُمكّن الشركات من التفوق في الأداء عند عودة الأوضاع الاقتصادية إلى طبيعتها. بالنسبة للشركات ذات الرؤية المستقبلية، يُعدّ المناخ والاستدامة مجالاً واعداً للاستثمار الاستراتيجي. تواجه الشركات بشكل متزايد التكاليف الحقيقية لتغير المناخ – من المنشآت المتضررة من الأحوال الجوية القاسية إلى اضطرابات سلاسل التوريد – والتي يجب معالجتها.

وبينما تلاشت الضغوط التنظيمية في الولايات المتحدة، لا تزال قواعد المناخ مهمة ومتنامية في العديد من المناطق الجغرافية الرئيسية حول العالم، مما يعني أن الشركات متعددة الجنسيات لا تزال بحاجة إلى الاهتمام بالاستدامة.

إذا بدا كل هذا متفائلاً بعض الشيء، فمن الجدير النظر إلى ما حدث خلال فترتي الركود الاقتصادي الماضيتين.

في عام ٢٠١١، وبينما كان الاقتصاد العالمي لا يزال يتعافى من الركود الكبير، وجدت دراسة استُشهد بها على نطاق واسع أجراها باحثون في كلية هارفارد للأعمال أن الشركات “عالية الاستدامة” تفوقت ماليًا على نظيراتها “منخفضة الاستدامة” على مدار العشرين عامًا الماضية، بما في ذلك الركود الأخير.

اليقين الاقتصادي اليوم هو نتيجة كاملة للسياسة الأمريكية

ثم في عام ٢٠٢٠، ومع تعافي العالم من الركود الناجم عن جائحة كوفيد، تدفقت تريليونات الدولارات إلى صناديق زعمت أنها تُعطي الأولوية للاستدامة البيئية والاجتماعية والحوكمة.

بالطبع، ثمة مشكلة واحدة تجعل الظروف مختلفة بعض الشيء في هذه الحالة: فاليقين الاقتصادي اليوم هو نتيجة كاملة للسياسة الأمريكية.

في هذا المقال، تجنبتُ عمدًا محاولة تحليل الآثار المحددة لنظام ترامب الجمركي.

ورغم وجود بعض التحليلات الأولية الجيدة بالفعل، إلا أنه من السابق لأوانه الجزم بكيفية إعادة تشكيل الضرائب الجديدة لسلسلة توريد التكنولوجيا النظيفة العالمية – حتى لو كنا نعلم أن إعادة التشكيل حتمية.

وفي خضم كل هذا، فإن الشركات التي تجد طرقاً لجعل العمل المناخي مفيداً مالياً قد لا تتمكن من تجاوز هذه العاصفة فحسب، بل وقد تخرج أيضاً في وضع يسمح لها بالنجاح على المدى الطويل في عالم حيث تستمر تأثيرات المناخ والحلول المناخية في إعادة تشكيل الأسواق.