نفايات تغليف المواد الغذائية أحد أكثر الجوانب ضررًا.. مزايا وعيوب المواد الأكثر شيوعًا المستخدمة في تغليف البقالة والأطعمة الجاهزة

كتب مصطفى شعبان

كل يوم، يتم التخلص من مئات الملايين من الحاويات والعلب والصواني وأدوات المائدة التي تستخدم مرة واحدة حول العالم.

في حين أن التعبئة والتغليف عنصر أساسي في قطاع الأغذية والحل الوحيد الذي نمتلكه لتسهيل نقل المواد الغذائية، فإن نفايات تغليف المواد الغذائية هي أيضًا أحد أكثر الجوانب ضررًا في هذه الصناعة.

هناك مزايا وعيوب المواد الأكثر شيوعًا المستخدمة في تغليف البقالة والأطعمة الجاهزة واستكشاف عبوات أغذية مبتكرة ومستدامة يمكن أن تحدث ثورة في السوق وتحمي البيئة.

لماذا نستخدم الكثير من تغليف المواد الغذائية؟

في التاريخ القديم، كان البشر يستهلكون الطعام من مكان وجوده، لم تكن هناك متاجر بقالة، ولا توجد خدمات توصيل للوجبات الجاهزة، ولا توجد تقريبًا أي واردات وصادرات من المواد الغذائية على نطاق عالمي.

لكن الأمور تغيرت بسرعة في القرن العشرين، فجأة ، بدأت الدول في شحن المنتجات من أحد أطراف العالم إلى الطرف الآخر؛ بدأت محلات السوبر ماركت في بيع الفواكه الاستوائية في جنوب شرق آسيا، اعتمدت الصين على البرازيل في إمداداتها من فول الصويا، وكانت الدول الأوروبية تستورد البن من إفريقيا، أدى الظهور والزيادة اللاحقة في الشحن الدولي للمواد الغذائية الأساسية إلى ثورة في قطاع التعبئة والتغليف.

نظرًا لأن الطعام يحتاج إلى السفر لمسافات طويلة لمواكبة الطلب العالمي، فقد أصبح من الضروري إيجاد طرق لضمان بقاء الطعام طازجًا وغير تالف وقت الاستهلاك، تبين أن التعبئة والتغليف هي أفضل طريقة لإطالة العمر الافتراضي للأطعمة لأنها عطلت تدهور المنتج، واحتفظت بالآثار المفيدة، وحافظت على القيم الغذائية، وخصائص ومظهر الأطعمة لفترات أطول.

إنتاج البلاستيك والتغليف

تشمل المواد التي تم استخدامها تقليديًا في تغليف المواد الغذائية الزجاج والمعادن (الألمنيوم والرقائق والرقائق والصفائح المعدنية والفولاذ الخالي من القصدير) والورق والورق المقوى، يعتبر البلاستيك، إلى حد بعيد، المادة الأكثر شيوعًا المستخدمة في تغليف المواد الغذائية اليوم، هو الخيار الأحدث أيضًا.

منذ طفرة البلاستيك في أوائل الثمانينيات، تم إدخال أنواع جديدة من هذه المواد في كل من الأشكال الصلبة والمرنة، لتحل ببطء محل المواد التقليدية بسبب تنوعها، وعملية التصنيع السهلة، والسعر الرخيص، من بين جميع المواد البلاستيكية المنتجة في جميع أنحاء العالم اليوم، يستخدم ما يقرب من 40٪ لتغليف الأطعمة والمشروبات.

لكن تجار التجزئة في المواد الغذائية ليسوا الصناعة الوحيدة التي ساهمت في التسارع السريع في إنتاج البلاستيك والتغليف.

تغيرت عادات المستهلك بشكل كبير في صناعة المطاعم أيضًا. كانت خيارات الوجبات الجاهزة الأولى متاحة بالفعل في عشرينيات القرن الماضي، ولكن لم يبدأ المستهلكون حتى بعد الحرب العالمية الثانية في تقدير الراحة التي توفرها سياراتهم وخيارات أخذها إلى المنزل.

كانت سلاسل الوجبات السريعة مثل In-N-Out Burger و McDonald’s مسؤولة عن ازدهار الصناعة ومع توسع صناعة النقل، بدأت خيارات التوصيل أيضًا في التوسع في جميع أنحاء العالم، أدى هذا حتماً إلى تدفق هائل لحلول تغليف المواد الغذائية التي سمحت للمستهلكين بالتقاط الأطباق المطبوخة مسبقًا واستهلاكها في مكان آخر.

حاويات ذات الاستخدام الواحدة وغير قابلة للتحلل

معظم الحاويات اليوم تستخدم مرة واحدة، وغير قابلة للتحلل، ويصعب تحللها بسبب تلوث الطعام. يعتبر كل من صناعات المطاعم والتجزئة من المساهمين الرئيسيين في نفايات تغليف المواد الغذائية.

إن إيجاد توازن بين حماية الغذاء والوعي البيئي يتطلب بلا شك جهودًا ضخمة.

نظرًا لزيادة وعي المستهلك (والشركة المصنعة) بالتأثيرات البيئية والصحية للتغليف غير القابل للتحلل، في السنوات الأخيرة، كانت صناعة التعبئة والتغليف تبحث بجدية عن مواد بديلة أكثر صداقة للبيئة بالإضافة إلى طرق لتقليل التغليف حيث لا يكون ذلك على الإطلاق ضروري.

شهدت المطاعم ، على وجه الخصوص، التوسع في خيارات التعبئة المستدامة على نطاق واسع لتشمل العبوات القابلة للتسميد والقابلة لإعادة التدوير.

وفقًا لـ Globe News Wire، سيصل سوق التغليف القابل للتحلل الحيوي إلى 126.85 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2026.

من أين تأتي كل نفايات تغليف المواد الغذائية؟

تُلحق العبوات ذات الاستخدام الواحد خسائر فادحة ببيئتنا. لا يمكن إعادة استخدام جميع حاويات الطعام التي نراها في متاجر البقالة – عادةً ما تكون مصنوعة من الزجاج أو المعدن أو البلاستيك أو الورق المقوى – في وظيفتها الأصلية ، كما في حالة علب الألمنيوم ومعظم الأكياس البلاستيكية.

فإن تلوث الطعام هو اعتبار كبير.

على الرغم من أن بعض أنواع التعبئة والتغليف قد تكون مناسبة لإعادة استخدامها، فقد أثار بعض الخبراء مخاوف تتعلق بالنظافة في استبدال أدوات خدمات الطعام ذات الاستخدام الفردي بأصناف قابلة لإعادة الاستخدام، سواء داخل صناعات بيع المواد الغذائية أو المطاعم.

الإفراط في التغليف

هناك عقبة كبيرة أخرى تحاول الشركات التي تدرس بدائل تغليف المواد الغذائية المستدامة حلها وهي الإفراط في التغليف.

في الوقت الحاضر، يميل تجار التجزئة للمواد الغذائية إلى تغليف المنتجات في طبقات متعددة.

في أغلب الأحيان، توضع المواد الغذائية مثل الفاكهة والخضروات على صينية، ملفوفة بالورق أو البلاستيك، ثم توضع في صندوق من الورق المقوى.

قد يختار المستهلكون كيسًا بلاستيكيًا لنقل البقالة إلى المنزل، مما يضيف إلى الكومة الضخمة بالفعل من النفايات الناتجة عن رحلة واحدة إلى السوبر ماركت، بالإضافة إلى ذلك، لا تزال المواد التقليدية منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم على الرغم من دخول العديد من البدائل المستدامة الجديدة إلى السوق كل عام.

وجد استطلاع عام 2021 أن أكثر من 80٪ من عبوات المواد الغذائية التي تم فحصها ليست مناسبة لإعادة التدوير.

قواعد الدول للتغليف

تعد المجتمعات التي تركز على التفاصيل مثل اليابان – حيث يتم تقدير الجودة والعرض التقديمي ورضا العملاء بشكل خاص – من بين أكبر المذنبين فيما يتعلق بالتعبئة غير الضرورية وتوليد النفايات.

تنتج الولايات المتحدة وحدها ما يقدر بنحو 42 مليون طن متري من النفايات البلاستيكية كل عام – أكثر من أي دولة أخرى في العالم، يحدث معظمها في محلات البقالة.

وجد تقرير Greenpeace في المملكة المتحدة أنه في كل عام ، فإن سبعة من أكبر المتاجر الكبرى في البلاد مسؤولة عن إنتاج ما يقرب من 60 مليار قطعة من العبوات البلاستيكية – 2000 قطعة مذهلة لكل منزل. وفي الاتحاد الأوروبي، بلغ نصيب الفرد من نفايات التغليف المقدرة في عام 2019 178.1 كيلوجرامًا(392 رطلاً) ، يشكل الورق والكرتون الجزء الأكبر منه ، يليه البلاستيك والزجاج.

في حين أن متاجر البقالة هي مساهم رئيسي في نفايات تغليف المواد الغذائية، فإن الجزء الأكبر منها يتكون في الواقع من نفايات الوجبات الجاهزة وخدمات توصيل المطاعم.

تشتهر صناعة الوجبات الجاهزة بتوليد كميات هائلة من النفايات غير الضرورية، غالبًا ما تغلف المطاعم طعامها في ورق الألمنيوم أو البلاستيك أو تختار حاويات الستايروفوم، بينما غالبًا ما تأتي المشروبات في أكياس حاملة خاصة بها.

بالإضافة إلى ذلك، تأتي معظم الأطعمة الجاهزة مع أدوات مائدة بلاستيكية ومناديل وقش، وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن كل هذه المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد والتعبئة والتغليف تشكل ما يقرب من نصف بلاستيك المحيطات .

يشير العديد من الخبراء أيضًا إلى أن نفايات التغليف من حاويات الوجبات الجاهزة وأدوات تناول الطعام التي يمكن التخلص منها ارتفعت بشكل كبير خلال وباء Covid-19 ، حيث كثفت المطاعم من خدمات التوصيل خلال الأشهر الطويلة من الإغلاق المفروض في جميع أنحاء العالم.

في هونغ كونغ – المدينة التي يبلغ عدد سكانها ما يقرب من 7.5 مليون شخص – أدى تفشي الوباء في عام 2020 إلى استخدام أكثر من 100 مليون عنصر بلاستيكي للتخلص منه أسبوعياً حيث ارتفعت طلبات الطعام بنسبة 55٪ مقارنة بأرقام عام 2019.

في الولايات المتحدة، زادت النفايات البلاستيكية بنسبة 30٪ خلال الوباء، أدت هذه الزيادة الكبيرة في استهلاك البلاستيك إلى إنتاج ما يقدر بنحو 8.4 مليون طن من النفايات البلاستيكية من 193 دولة منذ بداية الوباء، 25900 طن منها – ما يعادل أكثر من 2000 حافلة ذات طابقين – تسربت إلى المحيط، وفقًا لبحث حديث.

فمشكلة تغليف المواد الغذائية لا تتوقف عند توليد النفايات، لإنتاج عبوات بلاستيكية للأطعمة وزجاجات المشروبات، يجب تكسير الغازات من الأرض ونقلها ومعالجتها صناعياً مما يساهم في انبعاثات ملايين الأطنان من غازات الاحتباس الحراري ،جزء كبير منه هو الميثان، وهو غاز دفيئة أقوى بـ 25 مرة من ثاني أكسيد الكربون.