أعاد التوسع غير المسبوق في الذكاء الاصطناعي رسم خريطة أسواق الطاقة العالمية، بعدما تحولت مراكز البيانات العملاقة (Hyperscale Data Centers) إلى أكبر محرك جديد للطلب على الكهرباء منذ عقود.
وبينما تراهن الولايات المتحدة على الغاز الطبيعي لتلبية هذا الطلب المتزايد، تتقدم الطاقة الشمسية مدعومة بأنظمة تخزين الكهرباء بالبطاريات كخيار مفضل لدى كبار التنفيذيين في قطاع الطاقة، ما يفتح فصلاً جديدًا في المنافسة بين مصادر الطاقة التقليدية والمتجددة.
وتكشف تقديرات حديثة أن الاستثمارات العالمية في مراكز البيانات ارتفعت بنحو 600% بين عامي 2020 و2025، مدفوعة بالانتشار السريع لتطبيقات الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية، في وقت يتوقع فيه خبراء أن تستهلك مراكز البيانات ما بين 11% و16% من إجمالي الكهرباء بحلول عام 2030.
مراكز البيانات.. المحرك الجديد لأسواق الكهرباء
لأكثر من عقد، ظل الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة مستقراً نسبياً، لكن هذا الواقع بدأ يتغير بسرعة مع توسع الشركات العملاقة مثل أمازون AWS ومايكروسوفت Azure وجوجل كلاود وميتا في إنشاء مراكز بيانات فائقة السعة لتلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي.
وتتميز هذه المراكز بقدرتها على تشغيل آلاف الخوادم ومعالجة كميات هائلة من البيانات بشكل متزامن، ما يجعلها تستهلك كميات ضخمة من الكهرباء على مدار الساعة، وتفرض تحديات غير مسبوقة على شبكات الطاقة.
وبحسب استطلاع أجرته وكالة “رويترز”، اعتبر نحو 60% من كبار التنفيذيين في قطاع الطاقة أن مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي ستكون أكبر تحدٍ لقطاع الكهرباء خلال السنوات الخمس إلى العشر المقبلة.
استثمارات تضاهي قطاع الطاقة المتجددة
تشير بيانات شركة Rystad Energy إلى أن الإنفاق الرأسمالي على مراكز البيانات أصبح من أسرع القطاعات نمواً عالمياً، بعدما تضاعفت الاستثمارات ست مرات خلال خمس سنوات فقط، لتوازي تقريباً حجم الاستثمارات العالمية في مشاريع الطاقة المتجددة.
ويؤكد ذلك أن الذكاء الاصطناعي لم يعد مجرد قطاع تكنولوجي، بل أصبح لاعباً رئيسياً يعيد تشكيل أسواق الطاقة، ويحفز إنشاء محطات كهرباء جديدة وشبكات نقل أكثر تطوراً.
الطاقة الشمسية والبطاريات في الصدارة
رغم الدعم السياسي الكبير الذي يحظى به الغاز الطبيعي داخل الولايات المتحدة، فإن نتائج استطلاع شمل قيادات قطاع الطاقة أظهرت أن الطاقة الشمسية جاءت في المرتبة الأولى كأفضل مصدر لتغذية مراكز البيانات بنسبة 51%، تلتها الغاز الطبيعي بنسبة 44%، ثم أنظمة تخزين الطاقة بالبطاريات بنسبة 41%.
ويرى الخبراء أن الجمع بين الطاقة الشمسية والبطاريات يوفر حلاً متكاملاً، إذ تعوض البطاريات مشكلة انقطاع إنتاج الكهرباء ليلاً أو أثناء الغيوم، ما يسمح بتوفير إمدادات مستقرة على مدار اليوم.
وباحتساب الطاقة الشمسية والبطاريات كحل متكامل، فإنهما يحظيان بتأييد يصل إلى 92% من التنفيذيين، وهو ما يعكس تحولاً واضحاً في النظرة إلى مستقبل الكهرباء.
لماذا لا يزال الغاز منافساً قوياً؟
ورغم صعود الطاقة المتجددة، لا يزال الغاز الطبيعي يحتفظ بمكانة قوية، خاصة في أمريكا الشمالية، حيث أيد 54% من التنفيذيين الاعتماد عليه لتغذية مراكز البيانات، مقارنة بـ34% فقط في أوروبا.
ويعود ذلك إلى عدة عوامل، أبرزها:
- إمكانية تشغيل المحطات على مدار الساعة.
- سرعة الاستجابة لارتفاع الأحمال الكهربائية.
- توافر البنية التحتية للغاز في الولايات المتحدة.
- السياسات الحكومية الداعمة لزيادة إنتاج النفط والغاز.
لكن في المقابل، تواجه محطات الغاز تحديات تتمثل في ارتفاع تكاليف الإنشاء، وطول فترة التنفيذ، إضافة إلى الضغوط المتزايدة لخفض الانبعاثات الكربونية.
أوروبا تميل للطاقة النظيفة
أظهر الاستطلاع تبايناً واضحاً بين أمريكا الشمالية وأوروبا، إذ فضل 59% من التنفيذيين الأوروبيين الطاقة الشمسية، مقابل 43% فقط في أمريكا الشمالية.
كما حظيت البطاريات بتأييد 47% من الأوروبيين مقارنة بـ34% لدى نظرائهم الأمريكيين، ما يعكس اختلافاً في السياسات المناخية والاستثمارات بين الجانبين.
هل تستطيع الطاقة النووية المنافسة؟
رغم الاهتمام المتزايد بالمفاعلات النووية الصغيرة (SMRs) والطاقة الحرارية الأرضية، فإنها جاءت في مؤخرة الترتيب.
فقد حصلت المفاعلات النووية الصغيرة على 18% فقط من الأصوات، فيما لم تتجاوز الطاقة الحرارية الأرضية 11%، بسبب ارتفاع تكاليف التطوير وطول مدة التنفيذ مقارنة بالطاقة الشمسية والغاز.
الصين تدخل المنافسة بقوة
في الوقت الذي تواصل فيه الولايات المتحدة التوسع في إنتاج الغاز الطبيعي، تواصل الصين تعزيز ريادتها في تصنيع الألواح الشمسية والبطاريات منخفضة التكلفة، إلى جانب تسريع نشر مشاريع الطاقة المتجددة.
ويمنح ذلك بكين ميزة تنافسية كبيرة في توفير الكهرباء منخفضة الانبعاثات لمراكز البيانات، خاصة مع استمرار انخفاض أسعار تقنيات التخزين والطاقة الشمسية.
تحديات أمام طفرة الذكاء الاصطناعي
ورغم الزخم الكبير، فإن مستقبل مراكز البيانات يعتمد على قدرة الدول على توفير كهرباء مستقرة وبأسعار تنافسية.
وتشمل أبرز التحديات:
- تطوير شبكات الكهرباء.
- زيادة قدرات تخزين الطاقة.
- تسريع إجراءات إنشاء محطات جديدة.
- تحقيق التوازن بين أمن الطاقة وخفض الانبعاثات.
- تلبية الطلب المتزايد دون الضغط على المستهلكين.
- الاقتصاد الأخضر أمام فرصة تاريخية
تشير المؤشرات إلى أن ثورة الذكاء الاصطناعي لن تكون مجرد تحول رقمي، بل ستكون أيضاً نقطة تحول في قطاع الطاقة العالمي.
فكل مركز بيانات جديد يحتاج إلى مصادر كهرباء موثوقة ومستدامة، ما يجعل الاستثمار في الطاقة الشمسية والبطاريات والشبكات الذكية أحد أهم محركات الاقتصاد الأخضر خلال العقد المقبل.
كما أن الدول التي تنجح في الجمع بين الطاقة النظيفة والبنية التحتية الرقمية ستكون الأكثر قدرة على جذب استثمارات الذكاء الاصطناعي العالمية، وتحويل التحول الرقمي إلى فرصة اقتصادية ومناخية في آن واحد.
