محاصيل معدلة وراثيًا تمتص الكربون… هل تكون سلاحنا ضد تغير المناخ؟

دراسة جديدة تكشف أن المحاصيل المعدلة وراثيًا قد تُسهم في إزالة كميات ضخمة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، لكنها ليست كافية وحدها.

قد تُسهم المحاصيل ذات الجذور المُحسَّنة وراثيًا في إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. تبدو الفكرة بسيطة: زراعة محاصيل ذات جذور أكبر، قادرة على تخزين المزيد من ثاني أكسيد الكربون تحت التربة.

ولكن، هل يُمكن أن يُساعد هذا بالفعل في مكافحة تغيّر المناخ؟ تُشير دراسة جديدة إلى ذلك، ولكن مع بعض المحاذير.

في تقرير جديد أعدّه باحثون في جامعة كاليفورنيا سان دييجو، يشرح العلماء كيف يمكن للمحاصيل المحسّنة وراثيًا، ذات أنظمة الجذور الأكبر، أن تصبح وسيلة عملية لإزالة كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.

نُشرت الدراسة كاملة في مجلة Environmental Research Letters، حيث استكشف الباحثون، من معهد سكريبس لعلوم المحيطات وكلية السياسة والاستراتيجية العالمية، كيفية مقارنة هذه الطريقة باستراتيجيات إزالة الكربون الأخرى.

لماذا نحتاج إلى إزالة الكربون بسرعة

وفقًا لتقديرات الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC)، يتعيّن على العالم إزالة ما بين خمسة مليارات وستة عشر مليار طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا للحفاظ على استقرار المناخ، وذلك بالإضافة إلى الحد من انبعاثاتنا في المقام الأول.

إذا لم نتحرّك بسرعة، فقد يشهد العالم كوارث واسعة النطاق، بما في ذلك العواصف الشديدة، وفشل المحاصيل، وتفاقم تفشي الأمراض، والفيضانات الناتجة عن ارتفاع منسوب مياه البحار.

ومع ذلك، لم يتم إجراء الكثير من الأبحاث حول مدى سرعة انتشار أساليب إزالة الكربون في العالم الحقيقي والمساعدة في إعادة التوازن للمناخ.

المحاصيل المعززة بالكربون

وهنا يأتي دور المحاصيل المعززة بالكربون. تتمتّع هذه النباتات المعدلة وراثيًا بأنظمة جذرية أكبر، مصمّمة لتخزين المزيد من الكربون في التربة.

أجرى الباحثون تحليلًا مفصلًا لكمية الكربون التي يمكن لهذه المحاصيل أن تساهم في إزالتها إذا ما تم اعتمادها على نطاق واسع. ووجدوا أنه خلال فترة 13 عامًا من بدء استخدامها، يمكن لهذه المحاصيل إزالة ما بين 0.9 و1.2 جيجا طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.

وهذا يعادل نحو سبعة أضعاف إجمالي كمية تعويضات الكربون التي يتم توفيرها حاليًا للسوق العالمية.

وقالت المؤلفة الرئيسية، دانييلا فاجياني دياس: “هناك إجماع في المجتمع العلمي على أنه سيتعيّن علينا توسيع نطاق إزالة ثاني أكسيد الكربون بشكل كبير للوصول إلى صافي الصفر، بالإضافة إلى الحد بشكل كبير من انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري”.

ومع ذلك، فإن الأبحاث حول كيفية توسيع نطاق إزالة الكربون بشكل واقعي – ليس فقط من حيث القيود التقنية، بل أيضًا سرعة الانتشار والمسارات الممكنة – لا تزال نادرة. وهذا ما تقدّمه دراستهم.

وأضافت: “نحن نقدّم تحليلًا مفصّلًا لتحدي توسيع نطاق إزالة الكربون، ونقترح إطارًا لتقدير مدى سرعة ومدى قدرة التقنيات الناشئة، التي لا تزال غير مؤكدة إلى حد كبير، على التوسع”.

وبحسب فاجياني دياس، فعلى الرغم من أن التحليل يركّز على المحاصيل المحسّنة بالكربون، فإن الإطار المقترح يمكن تعميمه على مختلف مناهج الحد من ثاني أكسيد الكربون، ويساعد في تسليط الضوء على أوجه عدم اليقين الرئيسية المتعلقة بإمكانات التوسع.

التعلم من التقدّم التكنولوجي في الماضي

استعان الفريق بدراسة تجارب سابقة لفهم سرعة انتشار التقنيات الجديدة، ودرسوا كيفية انتشار التطورات الزراعية مثل الهجائن، والمبيدات الحشرية، والأسمدة، وتناوب المحاصيل مع مرور الوقت.

وكانت إحدى أهم المقارنات تتعلّق بالتعديل الوراثي. فكما هو الحال مع المحاصيل المحسّنة بالكربون، وعدت المحاصيل المعدلة وراثيًا بتحقيق فوائد للمزارعين وسلاسل التوريد الزراعية. لكن طرحها لم يكن سلسًا.

في البلدان التي سمحت بزراعة المحاصيل المعدلة وراثيًا، استغرق الأمر نحو 11 عامًا للانتقال من التبني المبكر إلى الاستخدام الواسع النطاق. ومع ذلك، لا تُزرع حاليًا سوى 13% من الأراضي الزراعية في العالم بهذه المحاصيل.

وقد أدّت اللوائح والمخاوف العامة إلى إبطاء قبولها على نطاق أوسع.

ويقول الباحثون إن المحاصيل المعززة بالكربون قد تواجه العقبات نفسها، ما لم تكن هناك حوافز قوية – مثل أرصدة الكربون – تُقدَّم للدول والمزارعين الذين يتبنونها.

لماذا قد تكون المحاصيل هي الحل الأسرع

بالمقارنة مع استراتيجيات إزالة الكربون الأخرى – مثل تخزين الكربون في الصخور، أو ترشيحه من الهواء أو المحيطات – تمتلك المحاصيل المُحسّنة ميزة تنافسية، إذ يمكن اعتمادها باستخدام البنية التحتية والتقنيات الزراعية القائمة بالفعل.

المزارعون على دراية بتجربة تقنيات زراعية جديدة، وهناك قطاعٌ مُتكاملٌ مُستعدٌّ لدعم بذور هذه المحاصيل الجديدة.

بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تكون التربة مُستنزفة من الكربون، مما يجعلها بيئة مناسبة لتخزين المزيد منه.

في المقابل، قد تتطلب الاستراتيجيات الأخرى إنشاء صناعات جديدة بالكامل قبل تطبيقها على نطاق واسع، وهو ما قد يستغرق سنوات لاختبارها والتحقق من فعاليتها، خاصة أن بعضها لا يزال في مراحله المبكرة.

ولهذا السبب، تُعتبر المحاصيل ذات الجذور المعززة واحدة من أسرع وأكثر الأدوات واقعية في إزالة الكربون – رغم أنها لن تكون كافية بمفردها.

المحاصيل ليست سوى جزء من الحل

أكدت فاجياني دياس أن هذا النهج ليس سوى جزء واحد من الحل الشامل لأزمة المناخ، مشيرةً إلى أن فوائد المحاصيل المعززة بالكربون قد تكون كبيرة، لكنها لا تكفي وحدها.

وأوضحت أن هذه الجهود يجب أن تُرى باعتبارها عنصرًا ضمن استراتيجية أوسع لإزالة الكربون من الاقتصاد العالمي.