كيف يمكن لإعادة التفكير في إدارة الفيضانات أن تفيد الناس والطبيعة؟ خنق الأنهار ينقل مخاطر الفيضانات إلى مجرى النهر

عندما نفكر في إدارة الفيضانات، عادةً ما يتبادر إلى أذهاننا بناء ضفاف أعلى، وسدود أقوى، وحواجز خرسانية. ولكن ماذا لو كان الحل الأمثل – للناس والطبيعة – ليس حصر الأنهار، بل منحها مساحة أكبر؟

يُنظر إلى هذا البديل بشكل متزايد كنهج للتخفيف من مخاطر الفيضانات، إلا أن إتاحة مساحة كافية للأنهار تُحقق أيضًا فوائد بيئية تتجاوز بكثير الحد من مخاطر الفيضانات. فهو يدعم التنوع البيولوجي، ويُحسّن جودة المياه، ويُخزّن الكربون.

مع تسبب تغير المناخ في زيادة وتيرة وشدة الفيضانات الشديدة، أصبحت إعادة التفكير في نهجنا في إدارة أنهار السهول الفيضية أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى.

تغير المناخ والفيضانات واحتجاز الأنهار

يُفاقم تغير المناخ مخاطر الفيضانات في جميع أنحاء العالم، ولا تُستثنى جزيرة أوتياروا في نيوزيلندا، ومن المتوقع أن تزداد وتيرة الفيضانات الكبيرة وشدتها، مما يُهدد المجتمعات والبنية التحتية والنظم البيئية.

وقد تفاقمت العديد من هذه المخاطر بسبب قرارات الإدارة السابقة التي حصرت الأنهار بشكل مصطنع داخل قنوات ضيقة، مما أدى إلى عزلها عن سهولها الفيضية الطبيعية.

لطالما كانت أنظمة أنهار السهول الفيضية ديناميكية، تتغير عبر البيئات الطبيعية بمرور الوقت. إلا أن ضفاف الأنهار الواسعة، وتعديل قنواتها، وتطوير الأراضي، حدّت من هذا التباين الطبيعي.

كشفت كريستينا مكابي، باحثة دكتوراه في علم البيئة متعدد التخصصات، بجامعة كانتربري، وجوناثان تونكين، الأستاذ المشارك زميل روثرفورد ديسكفري، بجامعة كانتربري، أن خنق الأنهار بهذه الطريقة يؤدي إلى نقل مخاطر الفيضانات إلى مجرى النهر وزيادة حدتها، وذلك بدفع المياه عبر قنوات محصورة بسرعات أكبر، كما يُؤدي إلى تدهور النظم البيئية التي تعتمد على المد والجزر الطبيعيين للعمليات النهرية.

إعطاء الأنهار مساحة للتجوال

قدمت كريستينا مكابي في بحثها أن فكرة السماح للأنهار باستعادة المساحة على سهولها الفيضية ليست جديدة، في هولندا، كان برنامج “مساحة للنهر” استجابةً لفيضانات عام ١٩٩٥ التي أدت إلى إجلاء واسع النطاق للسكان والماشية. وفي إنجلترا، أدت التوقعات بتضاعف المخاطر الاقتصادية المرتبطة بالفيضانات عشرين ضعفًا خلال هذا القرن إلى إطلاق استراتيجية ” إفساح المجال للمياه” .

ومع ذلك، غالبًا ما تُركّز هذه المبادرات على الحماية من الفيضانات ، مُتجاهلةً فرص تعظيم الفوائد البيئية. يُظهر بحثنا الجديد أن الأساليب المُصمّمة جيدًا يُمكن أن تُحقّق مكاسب بيئية إلى جانب الحماية من الفيضانات.

واعتبرت الباحثة أن هذا أمر بالغ الأهمية لأن أنظمة أنهار السهول الفيضية تُعد من بين أكثر النظم البيئية قيمة . فهي توفر حوالي ربع جميع خدمات النظم البيئية البرية، مثل احتباس المياه وتنقية الملوثات، بالإضافة إلى فوائد تعليمية وترفيهية وثقافية .

إدارة الأنهار للتغيرات

يتطلب التحول الجذري في إدارة الأنهار الاعتراف بالتغيرات الطبيعية واستيعابها، فهي ليست ثابتة، بل تتغير عبر البيئات الطبيعية ومع مرور الزمن، مستجيبةً للتدفقات الموسمية، وحركة الرواسب، والعمليات البيئية.

يقوم البحث بتلخيص العمليات البيئية التي يتم تمكينها عندما تكون الأنهار الفيضية لديها مساحة للتحرك.

حيث يوضح الباحثون أن الأنهار غير المحصورة بشكل غير طبيعي عادةً ما تكون أكثر تعقيدًا من الناحية الفيزيائية، على سبيل المثال، إلى جانب مجرى النهر الرئيسي، قد تحتوي على قنوات جانبية أصغر، أو مناطق تتجمع فيها المياه وتتباطأ، أو ينابيع تنبع من باطن الأرض لتلتقي مجددًا بالمياه السطحية، أو برك في السهل الفيضي.

تنوع الحياة النباتية والحيوانية

وتشير النتائج إلى أن مجموعة متنوعة من الموائل تدعم تنوعًا غنيًا من الحياة النباتية والحيوانية، حتى الحصى المكشوف، المتوفر في الأنهار التي تتدفق بحرية، يوفر مواقع تعشيش حيوية للطيور المهددة بالانقراض.

التنوع البيولوجي ليس أحادي البعد، بل هو موجودٌ ويعمل على نطاقات متعددة، من بركة صغيرة في سهل فيضي إلى حوض نهر كامل أو أوسع. في مشهد نهري ديناميكي دائم التغير، قد نجد التركيب الجيني لنوعٍ ما يختلف في أجزاء مختلفة من النهر، أو أن نفس النوع من الأسماك يختلف في حجم أجسامه، تبعًا لظروف الموائل.

إن هذه الأمثلة للتنوع البيولوجي الطبيعي تمكن الأنواع والنظم البيئية من أن تكون قادرة على الصمود في مواجهة الظروف المستقبلية غير المؤكدة.

على نطاق أوسع، يختلف أيضًا نوع وعدد الأنواع التي تعيش في موائل الأنهار الفيضية المختلفة. يُنتج هذا التنوع في المجتمعات البيولوجية تباينًا في وظائف النظم البيئية عبر النهر، مثل امتصاص العناصر الغذائية أو معالجة المواد العضوية. ويمكن أن يُسهم هذا أيضًا في تنويع شبكات الغذاء .

تعني هذه الاختلافات أن جميع الأنواع أو مجموعات الأنواع في النهر لن تكون عرضة للاضطرابات نفسها – كالجفاف أو الفيضانات – في الوقت نفسه. ويرجع ذلك إلى أن النباتات والحيوانات في الأنهار تطورت للاستفادة من الإيقاعات طويلة الأمد للفيضانات والجفاف بطرق مختلفة.

على سبيل المثال، تُوقِت أشجار الحور القطني في جنوب غرب الولايات المتحدة إطلاق بذورها بالتزامن مع الإيقاعات المتوقعة لفيضانات الربيع الناجمة عن ذوبان الثلوج في تلك المنطقة. وفي أوتياروا، نيوزيلندا، عادةً ما تضع أنواع أسماك الطعم الأبيض بيضها خلال موسم تدفقات الخريف العالية، ثم تُنقل إلى البحر كيرقات خلال موسم تدفقات الشتاء العالية.

تحتاج بعض الحيوانات إلى موائل متعددة داخل النهر لمراحل حياتها المختلفة . بينما تسافر كائنات أخرى من مسافات بعيدة لاستخدام سهول الفيضان النهرية لفترات قصيرة فقط. ومن بين هذه الطيور طائر الدوتيرل المخطط ( Charadrius bicinctus )، المتوطن في أوتياروا، نيوزيلندا.

يقطع هذا الطائر مسافة تصل إلى 1700 كيلومتر ليبني أعشاشه على حصى النهر المضفر كل ربيع، وتشهد أعداد طيور الدوتيرل المخطط انخفاضًا مستمرًا، وتعتمد على الموائل التي توفرها الأنهار التي توفر مساحة كافية للتجول.

إدارة أكثر استدامة للأنهار

مع تسارع تغير المناخ، يجب علينا إعادة النظر في كيفية إدارتنا لمجاري المياه. قد يبدو تعزيز السدود وتعميق القنوات حلولاً منطقية لمواجهة تزايد مخاطر الفيضانات، إلا أن هذه الأساليب غالباً ما تُفاقم مواطن الضعف طويلة الأمد وتنقل المخاطر إلى مناطق أخرى.

ونحن ندعو الممارسين إلى توسيع نطاق القيم المضمنة في سياسات وبرامج إدارة الأنهار لتشمل التنوع البيئي.

الحلول المستندة إلى الطبيعة هي مناهج تسعى إلى تحقيق منفعة الإنسان والطبيعة على حد سواء. بالعمل مع الطبيعة بدلًا من العمل ضدها، يمكننا خلق مناظر طبيعية أكثر مرونةً وتكيفًا ودعمًا للإنسان والتنوع البيولوجي.

لقد حان الوقت لتبني نموذج جديد لإدارة الأنهار، نموذج لا ينظر إلى الأنهار باعتبارها تهديدات يجب السيطرة عليها، بل باعتبارها شرايين حياة يجب حمايتها واستعادتها.