كيف ترتبط انبعاثات الميثان بالنظام الغذائي.. كيف يضر بالبيئة وصحة الإنسان؟ وما هي أسوأ مصادره؟

غاز الميثان له تأثيرات ضارة للغاية على كوكب الأرض، حيث أن النظام الغذائي – وخاصة الماشية – هو المصدر الرئيسي للغاز، ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟
عندما نتحدث عن انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري، فإن الكثير منا يتحدثون في واقع الأمر عن انبعاثات الكربون فقط.
وهذا منطقي ــ فثاني أكسيد الكربون مسؤول عن 75% من ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي.
ولكننا كثيراً ما نتجاهل غاز الميثان (CH4)، وهو الغاز الذي يساهم بنسبة 20% أخرى من ظاهرة الاحتباس الحراري.
وربما كان تأثيره أعظم منذ الثورة الصناعية، حيث يقول العلماء إنه يشكل 30% من إجمالي ظاهرة الاحتباس الحراري منذ تلك الفترة.
ولكن على النقيض من الكربون، فإن المصدر الأكبر لانبعاثات غاز الميثان من صنع الإنسان ليس إنتاج الوقود الأحفوري ــ بل نظام الغذاء.

فالزراعة مسؤولة بالفعل عن ثلث إجمالي انبعاثات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي.
ويأتي ما يقرب من نصف هذه الانبعاثات من ثاني أكسيد الكربون، و35% منها من الميثان.
تتزايد انبعاثات الميثان بشكل أسرع من أي وقت مضى، حيث تنمو بنسبة تصل إلى 20% بين عامي 2000 و2020.
وإذا لم نتخذ أي إجراء، فإن انبعاثات الميثان الناجمة عن أنشطة الإنسان سترتفع بنسبة تصل إلى 13% بين عامي 2020 و2030، مما يأخذ العالم في الاتجاه المعاكس على الطريق إلى 1.5 درجة مئوية.
لذا فإن معالجة مشكلة الميثان تشكل أهمية بالغة في مكافحة تغير المناخ.
ووفقاً لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، فإن انبعاثات الميثان الناجمة عن الأنشطة البشرية يمكن خفضها 45% خلال العقد المقبل، وهو ما من شأنه وحده أن يجنبنا ارتفاع درجات الحرارة بنحو 0.3 درجة مئوية بحلول عام 2045.
في ظل التأثير الهائل الذي يخلفه نظام الغذاء على غاز الميثان ــ والعكس صحيح ــ من الأهمية بمكان أن نفكر فيما يمكننا القيام به لإصلاح الوضع، وما هي الحلول التي تبحث عنها الشركات والحكومات.

كيف يضر الميثان بالبيئة وصحة الإنسان؟

عمر الميثان أقصر كثيراً (12 عاماً) من عمر الكربون، ولكنه أكثر كفاءة في احتجاز الإشعاع.
فقد وجد العلماء أن الميثان أقوى بنحو 86 مرة من ثاني أكسيد الكربون على مدى عشرين عاماً، وأن تأثيره على الاحترار العالمي أقوى بنحو 28 مرة على مدى مائة عام.
غاز الميثان هو المساهم الأساسي في تكوين الأوزون الأرضي – حيث أن ارتفاع انبعاثات غاز الميثان مسؤول عن نصف الارتفاع العالمي في مستويات الأوزون في طبقة التروبوسفير. والأوزون ملوث خطير وغاز دفيئة، ويتسبب في وفاة مليون شخص في سن مبكرة كل عام.

ومن خلال الحد من انبعاثات غاز الميثان، يمكننا الحد من تأثير الأوزون، مما قد يمنع 260 ألف حالة وفاة مبكرة، و775 ألف زيارة للمستشفيات بسبب الربو، و73 مليار ساعة من فقدان العمل بسبب الحرارة الشديدة كل عام.

ما هي أسوأ مصادر انبعاثات غاز الميثان؟

إن النشاط البشري هو المصدر الرئيسي لانبعاثات غاز الميثان، والتي تصل إلى 60% من إجمالي الانبعاثات العالمية – أما الباقي فيأتي من أسباب طبيعية.
والزراعة هي الملوث الأكبر هنا، فهي مصدر 40% من انبعاثات غاز الميثان الناتجة عن الأنشطة البشرية، وفقًا لميزانية الميثان العالمية (التي لم تخضع بعد لمراجعة الأقران).
وفي هذا السياق، يعد إنتاج اللحوم والألبان الأسوأ على الإطلاق، حيث يمثل ما بين 25% و35% من إجمالي انبعاثات غاز الميثان الناجمة عن أنشطة الإنسان.
ويرجع هذا إلى حد كبير إلى العمليات الهضمية التي تقوم بها الماشية، والتي تسمى التخمير المعوي.
وبما أن الماشية من الحيوانات المجترة، فإنها تمتلك أنظمة هضمية متخصصة، تسمح لها بهضم الأطعمة التي لا يستطيع البشر ومعظم الحيوانات الأخرى هضمها.

فعندما يدخل الطعام إلى معدتها، تقوم الميكروبات والبكتيريا بتفتيت الجزيئات، التي تتخمر في جزء من المعدة يسمى الكرش.

وبينما تحدث هذه العملية، تنتج جزيئات الطعام هذه غاز الميثان.
في كل مرة تتجشأ فيها الأبقار أو تنفخ بطنها، فإنها تطلق غاز الميثان في الغلاف الجوي.
ولكي نفهم مدى أهمية هذا الغاز في انبعاثات الأبقار، فلنتأمل ما يلي: إذا أزلنا التأثيرات المسببة للاحترار العالمي للميثان، فإن البصمة الغازية المسببة للانحباس الحراري العالمي الناجمة عن إنتاج لحوم البقر سوف تنخفض إلى النصف .
وبالإضافة إلى الثروة الحيوانية، تلعب زراعة الأرز أيضاً دوراً رئيسياً هنا، حيث تنبعث منها 8% من غاز الميثان الناجم عن

الأنشطة البشرية.
وبصرف النظر عن الزراعة، تشكل النفايات ما يصل إلى 20% من انبعاثات غاز الميثان الناجمة عن الأنشطة البشرية ــ وهذا يشمل نفايات الطعام ومياه الصرف الصحي والمواد العضوية في مكبات النفايات.

كيف يؤثر الميثان على النظام الغذائي؟

إذن للزراعة تأثير كبير على انبعاثات غاز الميثان. ولكن كيف يؤثر غاز الميثان نفسه على نظامنا الغذائي؟
مساهمة الميثان في تغير المناخ يمكن أن تؤدي إلى تغيير مواسم النمو، وزيادة انتشار الآفات والأمراض ، وتقليص إنتاج المحاصيل.
وقد أظهرت الأبحاث أن الميثان من خلال مساهمته في تكوين الأوزون، مسؤول عن خسائر المحاصيل الأساسية بنسبة 15٪ سنويًا.
وهذا يوضح دور الميثان في تفاقم انعدام الأمن الغذائي ــ إذ يعاني 10% من سكان العالم من الجوع كل يوم.
ومع توقع وصول عدد سكان العالم إلى 10 مليارات نسمة في عام 2050، فإن الطلب على الغذاء سوف يرتفع بالتوازي مع ذلك، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم انعدام المساواة في الغذاء وخلق المزيد من الجوع.
تؤثر انبعاثات الميثان من الأراضي الرطبة أيضًا على توفر المياه، وهي مشكلة رئيسية لنظام الغذاء نظرًا لأن الزراعة تمثل 70٪ من جميع عمليات سحب المياه العذبة. هناك تأثير على استخدام الأراضي أيضًا – حيث يمكن أن يؤدي تقليل انبعاثات الميثان إلى تحرير أكثر من 350 مليون هكتار من الأراضي بحلول عام 2050، والتي يمكن استخدامها بعد ذلك لاحتجاز الكربون وحماية الموائل.
الحد من انبعاثات غاز الميثان أمر بالغ الأهمية للحد من حلقات ردود الفعل المناخية مثل ذوبان القمم الجليدية القطبية وارتفاع مستويات سطح البحر.
ومن خلال تسريع الانحباس الحراري العالمي، يؤدي غاز الميثان إلى تفاقم تأثيرات تغير المناخ على النظام الغذائي، وتدمير غلة المحاصيل، وخفض جودة الغذاء وإمكانية الوصول إليه، وإضعاف صحة التربة، وتغيير النظم البيئية، وخفض دخول المزارعين، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية في وقت لاحق.

ما هي الحلول الموجودة، وما هي الشركات الناشئة المتخصصة في الأغذية التي تحارب المشكلة؟

إذن، ماذا يمكننا أن نفعل؟ يقول الخبراء إن هناك مجموعة من التدابير التي يمكننا اتخاذها للحد من انبعاثات غاز الميثان وتأثيره على حياتنا.
ويدعو كثيرون إلى تحسين تغذية الماشية. فالمحاصيل الحالية مثل الذرة وفول الصويا تشغل مساحات كبيرة من الأراضي وهي مسؤولة عن إزالة كميات هائلة من الغابات، وإطعامها للحيوانات التي يأكلها البشر بعد ذلك هو استخدام فعال للموارد. ومن الممكن أن يؤدي التنفيذ السريع وعلى نطاق واسع لآليات تغذية الماشية المحسنة إلى خفض انبعاثات الميثان العالمية بنسبة 20% بحلول نهاية العقد.
أعرب الصندوق العالمي للطبيعة عن دعمه لأنظمة الأعلاف الأفضل كرافعة لتحسين استدامة النظام الغذائي.
تراهن العديد من الشركات الناشئة التي تهدف إلى تقليل انبعاثات الميثان الناتجة عن الماشية على الأعشاب البحرية، مثل Rumin8 و Sea Forest و Symbrosia و CH4 Global .

وتستند هذه الفكرة إلى دراسة اقترحت خفض انبعاثات غاز الميثان بنسبة تزيد على 80% عند وضع نوع من الأعشاب البحرية الحمراء في علف الماشية ــ ومع ذلك، أظهرت تجربة لاحقة أن هذا لم يسفر إلا عن خفض انبعاثات غاز الميثان بنسبة 28%.
ويسعى العلماء أيضاً إلى التوصل إلى طرق لإدارة السماد بكفاءة أكبر، سواء عن طريق تحويله إلى سماد عضوي أو تغطيته أو إعادة تدويره وتحويله إلى غاز حيوي.
هناك طرق أخرى للحد من انبعاثات الميثان من الماشية أيضًا. تحسب شركة Brightly انبعاثات الميثان الناتجة عن تحويل النفايات الغذائية من مكبات النفايات وتحولها إلى أرصدة كربون عالية النزاهة (على الرغم من أن هذه السوق تواجه الكثير من التدقيق )، وتلتقط شركة Windfall Bio الميثان لتحويله إلى تربة عضوية، وتحول شركة Brightmark انبعاثات الميثان من النفايات العضوية إلى غاز طبيعي متجدد.
من بين أكثر الإجراءات فعالية فيما يتعلق بالمحاصيل مثل الأرز استخدام نهج بديل للترطيب والتجفيف، والذي يمكن أن يقلل الانبعاثات إلى النصف.
ويتضمن ذلك ري وتصريف حقول الأرز مرتين إلى ثلاث مرات طوال الموسم، بدلاً من السماح بالفيضانات المستمرة، مما يساعد في الحد من إنتاج الميثان دون التأثير على الغلة (مع الحاجة أيضًا إلى ثلث كمية المياه الأقل).
تهدف الشركات الناشئة مثل AgriG8 وRize وMittiLabs وCarbonFarm إلى إزالة الكربون من الأرز.
وأخيرا، فإن إحدى أكثر الطرق فعالية لخفض انبعاثات غاز الميثان هي خفض استهلاك اللحوم والحليب.
ويمكن للتحولات الغذائية نحو البروتينات البديلة أن تساعد في الحد من البصمة المائية للصناعة، وتحرير الأراضي الزراعية، وخفض الانبعاثات.
ويشكل غاز الميثان وحده ما بين 25% و80% من انبعاثات منتجي الماشية ــ فقط تخيل الفوائد التي قد تعود على المنتجين من التحول بعيدا عن اللحوم والألبان.
مع التشكيك في أرصدة الكربون، وإثارة الخبراء للشكوك حول فعالية الحلول التقنية مثل إضافات الأعلاف واللقاحات التي تقلل من انبعاثات الميثان، فإن البروتينات البديلة هي وسيلة أكيدة لتقليل انبعاثات الميثان من الهواء.
تعد الشركات الناشئة القائمة على النباتات والتخمير واللحوم المزروعة مثل Beyond Meat و Mosa Meatو AlephFarms و Impossible Foodsو Meatiمن بين العديد من اللاعبين الذين يأملون في فطام المستهلكين عن لحوم البقر.

كيف تتعامل الحكومات مع هذه القضية؟

في حين أن صناع السياسات في جميع أنحاء العالم كانوا يقدمون وعودًا بشأن الميثان، فقد اعتبر الكثير منها غير فعالة أو غير كافية.
في مؤتمر الأطراف السادس والعشرين في عام 2021، وقعت البلدان في جميع أنحاء العالم على التعهد العالمي بخفض انبعاثات الميثان، والذي يشمل الآن 158 دولة والاتحاد الأوروبي (يمثل أكثر من 50٪ من انبعاثات الميثان العالمية). والهدف هو تقليل انبعاثات الميثان بنسبة 30٪ بحلول نهاية العقد، ولكن هذا أصبح موضع شك .
في خارطة الطريق الزراعية الغذائية التي قدمتها في مؤتمر الأطراف الثامن والعشرين، حددت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو) هدفًا لخفض انبعاثات غاز الميثان من الماشية بنسبة 25% بحلول عام 2030.
لكن النص تعرض لانتقادات شديدة من قبل مجموعة من الخبراء – وللفاو تاريخ في الرقابة على عمل أعضائها بشأن غاز الميثان.
كما أعلنت الولايات المتحدة في مؤتمر الأطراف الثامن والعشرين عن نيتها خفض تلوث غاز الميثان الناجم عن قطاع النفط والغاز الطبيعي بنسبة 80%.

ولكن في حين يتضمن هذا منحة قدرها 10 ملايين دولار لخفض الانبعاثات الناجمة عن التخمير المعوي (معظمها من إضافات الأعلاف)، فإن التركيز الرئيسي لم يكن على الزراعة، المصدر الأساسي لانبعاثات غاز الميثان.
وهناك أيضًا تعهد الاتحاد الأوروبي بشأن الميثان، الذي يحدد السياسات والأنشطة لدعم تعهد الميثان العالمي، ومع ذلك، فقد تم تشكيل هذه الاستراتيجية بشكل كبير من قبل جماعات الضغط في مجال الثروة الحيوانية، واتُّهِمَت الجهود الإجمالية التي تبذلها المنطقة للحد من تلوث الميثان بالتقصير .
ويتمتع جماعات الضغط في قطاع اللحوم والألبان بنفوذ كبير في صنع السياسات المتعلقة بتغير المناخ، وقد كانوا يضغطون على الحكومات لتبني مقياس للإبلاغ عن غاز الميثان يقلل إلى حد كبير من الانبعاثات الفعلية لهذا القطاع.
وفي تقرير يكشف عن تأثير وجهود التضليل في قطاع الثروة الحيوانية، دعت مؤسسة الأسواق المتغيرة الحكومات إلى تنفيذ خطط عمل وطنية بشأن الميثان، فضلاً عن دعم السياسات التقدمية مثل فرض ضرائب على الميثان، في حين حثت شركات الأغذية على تقديم أهداف طموحة بشأن الميثان.
ومن الواضح أن صناع السياسات وقادة الأعمال بحاجة إلى بذل المزيد من الجهود لمعالجة تلوث غاز الميثان الناجم عن نظام الغذاء، والذي يفرض العديد من المخاطر في مستقبل يتزايد عدم اليقين بشأنه على صحة الكوكب ونظامه الغذائي وشعبه.