رادار الكواكب التابع لناسا يلتقط عرضًا تفصيليًا لكويكب مستطيل الشكل.. فرصة ضئيلة للتأثير في المستقبل

في 3 فبراير ، حلَّق كويكب أطول بثلاث مرات من عرضه بأمان عبر الأرض على مسافة حوالي 1.1 مليون ميل (1.8 مليون كيلومتر ، أو أقل بقليل من خمسة أضعاف المسافة بين القمر والأرض).

بينما لم يكن هناك خطر من تأثير الكويكب – المسمى 2011 AG5 – على كوكبنا، قام العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جنوب كاليفورنيا بتتبع الجسم عن كثب ، وقاموا بأرصاد لا تقدر بثمن للمساعدة في تحديد حجمه ودورانه وتفاصيل سطحه ، وعلى الأخص الشكل.

أتاح هذا النهج الوثيق الفرصة الأولى لإلقاء نظرة تفصيلية على الكويكب منذ اكتشافه في عام 2011، وكشف عن جسم يبلغ طوله حوالي 1600 قدم (500 متر) وعرضه حوالي 500 قدم (150 مترًا) – أبعاد مماثلة لمبنى إمباير ستيت.

كشف طبق هوائي الرادار القوي لنظام Goldstone Solar System الذي يبلغ ارتفاعه 230 قدمًا (70 مترًا) في منشأة Deep Space Network بالقرب من بارستو ، كاليفورنيا ، عن أبعاد هذا الكويكب الممدود للغاية.

قال لانس بينر، العالم الرئيسي في مختبر الدفع النفاث الذي ساعد في قيادة عمليات الرصد: “من بين 1040 جسمًا قريبًا من الأرض رصدها رادار الكواكب حتى الآن، يعد هذا أحد أكثر الأجسام استطالة التي رأيناها”.

معدل دوران بطيء

تم رصد رادار جولدستون في الفترة من 29 يناير إلى 4 فبراير، والتقط العديد من التفاصيل الأخرى: إلى جانب التقعر الكبير والواسع في أحد نصفي الكرة الأرضية ، يحتوي 2011 AG5 على مناطق غامقة وأخف وزناً قد تشير إلى سطح صغير الحجم، يبلغ عرضه بضع عشرات من الأمتار.

وإذا نظرت العين البشرية إلى الكويكب ، فسيبدو داكنًا مثل الفحم، أكدت الملاحظات أيضًا أن AG5 2011 لديه معدل دوران بطيء، يستغرق تسع ساعات للدوران بالكامل.

بالإضافة إلى المساهمة في فهم أفضل لما يبدو عليه هذا الجسم عن قرب، فإن أرصاد جولدستون الرادارية توفر قياسًا رئيسيًا لمدار الكويكب حول الشمس.

يوفر الرادار قياسات دقيقة للمسافات يمكن أن تساعد العلماء في مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS) على تحسين مسار الكويكب المداري.

يدور كويكب 2011 AG5 حول الشمس مرة واحدة كل 621 يومًا، ولن يكون له مواجهة قريبة جدًا مع الأرض حتى عام 2040 ، عندما يمر بأمان على كوكبنا على مسافة حوالي 670.000 ميل (1.1 مليون كيلومتر ، أو ما يقرب من ثلاثة أضعاف الأرض- مسافة القمر).

فرصة ضئيلة للتأثير في المستقبل

قال بول تشوداس ، مدير CNEOS في مختبر الدفع النفاث: “من المثير للاهتمام ، أنه بعد وقت قصير من اكتشافه، أصبح 2011 AG5 كويكبًا صغيرًا عندما أظهر تحليلنا أن لديه فرصة ضئيلة للتأثير في المستقبل”، “استبعدت الملاحظات المستمرة لهذا الجسم أي فرصة للاصطدام، وستعمل قياسات النطاق الجديدة هذه من قبل فريق الرادار الكوكبي على مزيد من الدقة في المكان الذي سيكون فيه بعيدًا في المستقبل.”

يحسب CNEOS كل مدار معروف لكويكبات قريبة من الأرض لتقديم تقييمات لمخاطر الاصطدام المحتملة، يتم دعم كل من Goldstone Solar System Radar Group و CNEOS من قبل برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض داخل مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي في مقر الوكالة في واشنطن.