جينات الضفادع تقود ثورة.. ضفادع القصب الإفريقية تكشف أسرار البقاء في وجه تغيّر المناخ

تكشف دراسة جديدة عن ضفادع القصب الإفريقية في شرق القارة كيف يمكن لفهم الاختلافات الجينية بين التجمعات الحيوانية أن يساعد في إنقاذ الأنواع المهددة.

فحتى داخل النوع الواحد، لا تستجيب جميع الحيوانات بنفس الطريقة للتغيرات البيئية، ما يعني أن استراتيجيات الحماية لا يمكن أن تكون موحدة.

قام فريق دولي من الباحثين بدراسة نوعين من ضفادع القصب الإفريقية من جنس Hyperolius، المنتشرة في تنزانيا وكينيا ومالاوي، حيث تواجه هذه الموائل الغنية بالتنوع البيولوجي تهديدات متزايدة بسبب تغيّر المناخ وإزالة الغابات والتوسع الزراعي.

وباستخدام تقنيات جينية متقدمة، حلّل العلماء الجينومات الخاصة بمجموعات مختلفة من الضفادع للتنبؤ بمدى تأثرها بظروف بيئية متغيرة.

وقد نُشرت نتائج الدراسة في دورية Evolutionary Applications، بمشاركة الدكتور سايمون لودر، أمين قسم البرمائيات بالمتحف الطبيعي البريطاني.

يقول لودر: “اعتمادًا على البيانات الجينية، يمكننا تحديد التجمعات التي تواجه أعلى مستويات الخطر، وتلك القادرة على التكيّف مع التغيرات المتوقعة. هذا يساعدنا على وضع خطط حماية مخصصة لكل مجموعة على حدة”.

التنوع الجيني: درع الطبيعة ضد التغير

أظهرت الدراسة أن تجمعات الضفادع التي تعيش في بيئات متنوعة، من الغابات الساحلية الرطبة إلى الجبال الباردة، طورت خصائص فريدة تساعدها على البقاء في بيئاتها الخاصة.

فالتنوع الجيني يمنح الكائنات قدرة أكبر على التكيّف والتطور، بينما تعاني المجموعات الصغيرة والمعزولة من انخفاض في هذا التنوع بسبب زواج الأقارب، ما يجعلها أكثر عرضة للانقراض.

كما استخدم الباحثون مفهوم “الانحراف الجيني البيئي” (genetic offset)، أي مدى توافق الجينات الحالية مع الظروف البيئية المستقبلية.

كلما ارتفع هذا الانحراف، تضاءلت قدرة التجمع على التكيّف مع التغير المناخي.

ثلاث مجموعات جينية رئيسية

كشفت التحليلات عن ثلاث مجموعات جينية مميزة:

• مجموعة كينية،

• وأخرى تمتد عبر تنزانيا،

• وثالثة معزولة في مالاوي.

تمتعت الضفادع في وسط وجنوب تنزانيا بتنوع جيني مرتفع وانحراف منخفض، ما يجعلها أكثر قدرة على الصمود، ويوصي الباحثون بحمايتها كمصدر لتجديد التنوع الجيني في المجموعات الأضعف، عبر الحفاظ على ممرات الغابات التي تتيح تدفق الجينات.

أما الضفادع الكينية، فرغم تميزها الوراثي، فإن تنوعها المنخفض يجعلها حساسة للتغير البيئي، لذا يوصي العلماء بالحفاظ على موائلها دون خلطها وراثيًا مع تجمعات تنزانية لتجنب فقدان تكيّفها المحلي.

في المقابل، أظهرت ضفادع مالاوي قدرة عالية على تحمّل درجات الحرارة القصوى، لكنها الأكثر عزلة والأقل تنوعًا جينيًا. وهنا يقترح الباحثون إنشاء موائل جديدة وربطها بمناطق قريبة لتوسيع فرص البقاء.

ويختتم لودر قائلًا: “الضفادع الإفريقية نموذج مثالي لكيفية توجيه علم الجينوم جهود الحفاظ على الأنواع، فهذه الكائنات الحساسة للتغير البيئي تُعد مؤشرات دقيقة لصحة النظم البيئية.”