بحيرات وأنهار “المياه السوداء” في الكونغو تطلق كربوناً عمره آلاف السنين
الكشف عن تسرب الكربون القديم من أكبر مستنقعات استوائية في العالم
كشف باحثون من قسم علوم النظم البيئية بالمعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ أن بحيرات وأنهار “المياه السوداء” في حوض الكونغو تطلق الكربون القديم إلى الغلاف الجوي.
تحتوي المياه السوداء على نسبة عالية من المواد العضوية المتحللة، المعروفة باسم “الكربون العضوي الذائب”، والتي تمنح المياه لونها الأسود.
وكان يُعتقد سابقًا أن الكربون المخزن في المستنقعات الطينية المحيطة يبقى محفوظًا وآمنًا تحت الأرض، لكن الدراسة المنشورة في دورية “نيتشر جيوساينس” أظهرت أن هذه المستنقعات ليست مستقرة بالكامل، وأن جزءًا من الكربون القديم يتحلل ويصل إلى الغلاف الجوي على شكل ثاني أكسيد الكربون والميثان.
تم الاكتشاف في منطقة “كوفيت سنترال” بالكونغو الديمقراطية، أكبر مجمع مستنقعات استوائية على الأرض، والتي تحتوي على بحيرتين كبيرتين للمياه السوداء، بحيرة ماي ندومبي وبحيرة تومبا، بالإضافة إلى نهر روكي الكبير.
أظهرت التحليلات أن حوالي 40% من الكربون غير العضوي في العينات مأخوذ من طحالب قديمة تتراوح أعمارها بين 2170 و3500 عام، مما يعني أن الكربون القديم يُحرر إلى الغلاف الجوي، حتى في بيئة تبدو طبيعية وغير متأثرة بالنشاط البشري.
أخذ الباحثون عينات من الترسبات والمياه، وقاسوا الغازات الدفيئة والكربون العضوي وغير العضوي، باستخدام مطيافية دقيقة لتمييز الكربون الحديث من النباتات والكربون القديم من التربة.
تحتوي “كوفيت سنترال” على ثلث الكربون المخزن في مستنقعات العالم الاستوائية، أي حوالي 30 مليار طن من الكربون. إذا استمر إطلاق هذا الكربون، قد تتحول المستنقعات من كونها مصارف للكربون إلى مصادر ضخمة له، مما يسرع من التغير المناخي.
الخطوة القادمة للباحثين هي تحليل المياه المحبوسة في المستنقعات لمعرفة كيف تقوم الميكروبات بتحويل الكربون القديم إلى ثاني أكسيد الكربون وميثان، لتحديد ما إذا كان هذا التسرب طبيعيًا أم علامة على خلل في استقرار الكربون المخزن.
