أمريكا اللاتينية هي موطن لما يقدر بنحو 60 % من الليثيوم على مستوى العالم، وفقا لبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي ، بينما تعتبر الأرجنتين وبوليفيا وتشيلي في “مثلث الليثيوم” – منطقة في جبال الأنديز على الحدود مع الجيران الثلاثة وغنية باحتياطيات الليثيوم.
تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) أنه من بين الإجمالي العالمي البالغ 86 مليون طن من الليثيوم المحدد، فإن بوليفيا هي موطن 21 مليون طن، والأرجنتين 19.3 مليون وتشيلي 9.6 مليون، فإن شيلي تقود الطريق في استخدام هذه الاحتياطيات في الإنتاج التجاري ، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، الأرجنتين وبوليفيا متأخرتان بسبب تحديات الاستثمار والظروف الجغرافية الأكثر صعوبة.
جني الأموال من إنتاج الليثيوم أمر صعب
يقول برنامج الأمم المتحدة الإنمائي إن جني الأموال من إنتاج الليثيوم أمر صعب أيضًا لأن معظم أرباح الصناعة تأتي من سلسلة قيمة طويلة تنتج البطاريات، فإن أكبر 10 شركات مصنعة للبطاريات من حيث الحصة السوقية تقع جميعها في البلدان الآسيوية، لذلك تقول إن دول أمريكا اللاتينية ستحتاج إلى القيام باستثمارات أكبر لتوطين المزيد من سلسلة القيمة من أجل جني أرباح كبيرة.
تحديات الاستدامة حول تعدين الليثيوم
يتطلب استخراج الليثيوم استخدام كميات كبيرة جدًا من الماء، حوالي 2.2 مليون لتر لكل طن من الليثيوم، وقد أدى ذلك إلى قضايا خطيرة حول الإجهاد المائي – وهو الوضع الذي لا تكفي فيه موارد المياه في المنطقة لتلبية احتياجاتها، منجم سان كريستوبال في بوليفيا يستخدم 50000 لتر من الماء يوميًا .
في تشيلي، اتُهمت شركات تعدين الليثيوم باستنفاد إمدادات المياه الحيوية ، بنسبة تصل إلى 65٪ في منطقة سالار دي أتاكاما ، وفقًا للتقارير.
يأتي معظم إنتاج الليثيوم في أمريكا اللاتينية من المسطحات الملحية ذات النظم البيئية الهشة. يقول برنامج الأمم المتحدة الإنمائي إن عمليات التعدين مرتبطة أيضًا بخطر تلويث أحواض المياه المحلية.
تعتمد مجتمعات السكان الأصليين أيضًا على إمدادات المياه لكسب عيشهم.
قال الناشط الأرجنتيني من السكان الأصليين رومان جويتان لمجلة تايم أنه نشأ بالقرب من أقدم منجم لليثيوم في البلاد في هومبر مويرتو ، واعتادت عائلته على تربية اللاما والماعز والأغنام.
فقد أدى تحويل المياه العذبة من نهر Trapaich المستخدم في إنتاج الليثيوم إلى جفاف الوادي. “كان جميلا، قال جويتان: “لا توجد حيوانات اليوم لأنها جافة تمامًا”، “في المستقبل، سيكون لدينا الليثيوم ، وسيكون لدينا سيارات كهربائية ، لكن لن يكون لدينا ماء.”
وتقول تايم إن شركة ليفينت لتصنيع الليثيوم ومقرها الولايات المتحدة، والتي تشغل المنجم، أطلقت برنامجًا لاستعادة الوادي من خلال إعادة زراعة أنظمة الري الجديدة. لكنها تخطط أيضًا لمضاعفة الطاقة الإنتاجية للمصنع من الليثيوم بحلول نهاية عام 2023 وهي منشغلة بحفر خط أنابيب إلى نهر آخر قريب.
“اندفاع الذهب”
من المتوقع أن يؤدي التحول العالمي للطاقة إلى زيادة الطلب على الليثيوم بمقدار 40 ضعفًا بحلول عام 2040 ، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية (IEA).
تُستخدم بطاريات الليثيوم أيون لتخزين الطاقة من مصادر متجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية.
يزداد الطلب على السيارات الكهربائية أيضًا مع تعهد المزيد من الدول بالتخلص التدريجي من السيارات التي تعمل بالبنزين.
يُطلق على الليثيوم أحيانًا اسم “الذهب الأبيض”، وهو أحد المكونات الرئيسية في بطاريات السيارات الكهربائية.
على الصعيد العالمي، ارتفعت مبيعات السيارات الكهربائية إلى 6.6 مليون في عام 2021 ، أي ضعف الحجم تقريبًا عن العام السابق.
أدى الطلب الهائل على المعدن إلى ارتفاع الأسعار مما خلق حوافز لتعدين المزيد من الليثيوم، ارتفعت موارد الليثيوم التي تم تحديدها من 53 مليون طن في عام 2018 إلى 89 مليون طن في عام 2022 ، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
جعل تعدين الليثيوم أكثر استدامة
تقدر وزارة الطاقة الأمريكية أن السيارات الكهربائية تنبعث منها نسبة 60٪ أقل من التلوث الكربوني مقارنة بالسيارات التي تعمل بالبنزين .
تقول الأمم المتحدة إن إنتاج الليثيوم سيكون حيويًا في المساعدة على فطم العالم عن الوقود الأحفوري وتقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، لكن لويس فيليبي لوبيز-كالفا، المدير الإقليمي لبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي، يقول إنه يجب إدارة ذلك بشكل صحيح في المنطقة.
وقال: “يتطلب الأمر منظورًا للحوكمة المستدامة لضمان توفر الاستثمار وتوزيع مكاسب” اندفاع “الليثيوم بطريقة تعمل على تحسين رفاهية المجتمعات ، ولا سيما المجتمعات المحلية”، “يمكن أن تكون الموارد الطبيعية محركًا قيمًا للتنمية ، ولكن بدون الاستثمار المناسب والحوكمة المستدامة ، يمكن أن يصبح سعيها سعيًا آخر لـ El Dorado.”
إعادة التدوير تقلل الطلب على الليثيوم
تعد زيادة إعادة تدوير البطاريات طريقة أخرى لجعل مستقبل السيارات الكهربائية أكثر استدامة، تقول وكالة الطاقة الدولية إن كمية بطاريات السيارات الكهربائية المستعملة التي تصل إلى نهاية عمرها الافتراضي الأولي من المتوقع أن ترتفع بعد عام 2030 .
يقول تقرير المنتدى الاقتصادي العالمي أنه في الحالة الأساسية، من المتوقع إعادة تدوير 54٪ من البطاريات التي انتهى عمرها الافتراضي في عام 2030 ، هذا يمكن أن يغطي 7٪ من الطلب على المواد الخام المستخدمة في إنتاج بطاريات السيارات الكهربائية في ذلك العام.
تهدف منصة تشكيل مستقبل الطاقة والمواد والبنية التحتية التابعة للمنتدى إلى تمكين نمو الاقتصادات المستدامة للمساعدة في وقف تغير المناخ وخلق عالم أكثر إنصافًا، ستكون القضايا المتعلقة باستخراج الليثيوم مطروحة للنقاش في الاجتماع السنوي للمنتدى في دافوس ، في الفترة من 16 إلى 20 يناير 2023.
