رؤية غير مسبوقة حول حجم وقوة وتأثير إحدى الظواهر الطبيعية الغامضة تحت الماء قرب السواحل المغربية

كشفت دراسة بحثية جديدة أجرتها جامعة ليفربول، كيف نما حجم انهيار جليدي تحت الماء أكثر من 100 مرة، مما تسبب في دمار هائل أثناء انتقاله لمسافة 2000 كيلومتر عبر قاع المحيط الأطلسي قبالة الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا.

في دراسة بعنوان “التآكل الشديد والتضخم في غواصة عملاقة منخفضة الجاذبية” ونشرت في مجلة Science Advances ، يقدم الباحثون رؤية غير مسبوقة حول حجم وقوة وتأثير إحدى الظواهر الطبيعية الغامضة، الانهيارات الجليدية تحت الماء.

شارك الدكتور كريس ستيفنسون، عالم الرواسب من كلية العلوم البيئية بجامعة ليفربول، في قيادة الفريق الذي نجح لأول مرة في رسم خريطة لانهيار جليدي ضخم تحت الماء من الرأس إلى القدمين، والذي حدث منذ ما يقرب من 60 ألف عام في وادي أكادير.

يكشف تحليلهم أن الحدث، الذي بدأ كانهيار أرضي صغير في قاع البحر بحجم حوالي 1.5 كيلومتر، نما أكثر من 100 مرة في الحجم، حيث التقط الصخور والحصى والرمل والطين أثناء انتقاله عبر أحد أكبر الأخاديد تحت الماء في العالم قبل أن يسافر 1600 كيلومتر أخرى عبر قاع البحر الأطلسي.

رسم خريطة للانهيار الجليدي العملاق

كان الانهيار الجليدي قوياً لدرجة أنه أدى إلى تآكل كامل طول الوادي الذي يبلغ 400 كيلومتر وعدة مئات من الأمتار على الجانبين – حوالي 4500 كيلومتر في المجموع – وكان قوياً لدرجة أنه حمل الحصى لأكثر من 130 متراً على جانب الوادي.

على عكس الانهيارات الأرضية أو الانهيارات الثلجية، من المستحيل رؤية الانهيارات الجليدية تحت الماء ومن الصعب للغاية قياسها، ومع ذلك، فهي الآلية الأساسية لنقل المواد مثل الرواسب والمغذيات والملوثات عبر سطح الأرض وتشكل خطرًا جغرافيًا كبيرًا على البنية التحتية لقاع البحر مثل كابلات الإنترنت.

قام فريق البحث بتحليل أكثر من 300 عينة من المنطقة تم أخذها خلال رحلات بحثية على مدى السنوات الأربعين الماضية.

وقد مكنهم هذا، إلى جانب البيانات الزلزالية وبيانات قياس الأعماق، من رسم خريطة للانهيار الجليدي العملاق.

تمزيق قاع البحر وتمزيق كل شيء في طريقه

وقال الدكتور ستيفنسون: “هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها أي شخص من رسم خريطة كاملة لانهيار جليدي تحت الماء بهذا الحجم وحساب عامل نموه”، “الشيء المثير للاهتمام هو كيف تطور الحدث من بداية صغيرة نسبيًا إلى انهيار غواصة ضخم ومدمر وصل إلى ارتفاع 200 متر أثناء تحركه بسرعة حوالي 15 مترًا في الثانية، مما أدى إلى تمزيق قاع البحر وتمزيق كل شيء في طريقه.

“وللتوضيح: هذا انهيار جليدي بحجم ناطحة سحاب، يتحرك بسرعة تزيد على 40 ميلاً في الساعة من ليفربول إلى لندن، ويحفر خندقًا بعمق 30 مترًا وعرض 15 كيلومترًا، ويدمر كل شيء في طريقه، ثم ينتشر عبر منطقة أكبر من المملكة المتحدة، ويدفنها تحت حوالي متر من الرمال والطين.”

وقال الدكتور كريستوف بوتنر، الباحث في جامعة آرهوس في الدنمارك، والذي شارك في قيادة الفريق: “نحسب عامل النمو ليكون 100 على الأقل، وهو أكبر بكثير مقارنة بانهيارات الثلوج أو تدفقات الحطام التي تنمو بنحو أربعة إلى ثمانية أضعاف فقط، لقد رأينا أيضًا هذا النمو الشديد في الانهيارات الجليدية الصغيرة تحت الماء التي تم قياسها في أماكن أخرى، لذلك نعتقد أن هذا قد يكون سلوكًا محددًا مرتبطًا بالانهيارات الجليدية تحت الماء، وهو شيء نخطط للتحقيق فيه بشكل أكبر”.

تبدأ صغيرة وتنمو إلى أحداث عملاقة قوية للغاية

وأضاف البروفيسور سيباستيان كراستيل، رئيس قسم الجيوفيزياء البحرية في جامعة كيل وكبير العلماء على متن الرحلات البحرية التي رسمت خريطة الوادي، “إن رؤيتنا الجديدة تتحدى بشكل أساسي الطريقة التي ننظر بها إلى هذه الأحداث، قبل هذه الدراسة، كنا نعتقد أن الانهيارات الجليدية الكبيرة تأتي فقط من فشل المنحدرات الكبيرة، ولكن الآن، نعلم أنها يمكن أن تبدأ صغيرة وتنمو إلى أحداث عملاقة قوية للغاية وواسعة النطاق.

وأوضح “هذه النتائج ذات أهمية هائلة لكيفية محاولتنا تقييم المخاطر الجيولوجية المحتملة على البنية التحتية لقاع البحر مثل كابلات الإنترنت التي تحمل كل حركة الإنترنت العالمية تقريبًا، والتي تعتبر بالغة الأهمية لجميع جوانب مجتمعاتنا الحديثة.”

كانت الرحلات البحرية الأخيرة لرسم خرائط وادي أكادير بقيادة معهد علوم الأرض بجامعة كيل ومعهد لايبنتز لأبحاث بحر البلطيق ومركز جيومار هيلمهولتز لأبحاث المحيطات في ألمانيا.

تم تحليل مجموعة من بيانات الأرشيف الأساسية من مستودع الرواسب المحيطية البريطانية في NOCS ساوثهامبتون، والتي تم جمعها على متن سفن NERC على مدى السنوات الأربعين الماضية.