الصحراء الكبرى كانت خضراء ومزدهرة ذات يوم موطنًا لسلالة بشرية غامضة.. أول جينومات لأشخاص عاشوا في “الصحراء الخضراء”

تُعدّ الصحراء الكبرى من أكثر بقاع الأرض جفافًا ووحشةً، إذ تمتدّ عبر مساحة شاسعة من شمال أفريقيا، تمتدّ عبر أجزاء من إحدى عشرة دولة، وتُغطّي مساحةً تُضاهي مساحة الصين أو الولايات المتحدة. إلا أنها لم تكن دائمًا بهذه القسوة.

خلال فترة امتدت من حوالي 14,500 إلى 5,000 عام، كانت سافانا خضراء خصبة غنية بالمسطحات المائية وتزخر بالحياة.

ووفقًا للحمض النووي المُستخلص من بقايا شخصين عاشا قبل حوالي 7,000 عام فيما يُعرف الآن بليبيا، فقد كانت موطنًا لسلالة غامضة من البشر المنعزلين عن العالم الخارجي.

حلل الباحثون أول جينومات لأشخاص عاشوا فيما يُسمى “الصحراء الخضراء”. وحصلوا على الحمض النووي من عظام أنثيين دُفنتا في ملجأ صخري يُسمى تاكاركوري في جنوب غرب ليبيا النائي، حُنطتا طبيعيًا ، ما يُمثل أقدم بقايا بشرية مُحنطة معروفة.

وقال عالم الآثار يوهانس كراوس من معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان التطوري، وهو أحد مؤلفي الدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة نيتشر: “في ذلك الوقت، كانت تاكاركوري عبارة عن سافانا خصبة مع بحيرة قريبة، على عكس المناظر الطبيعية الصحراوية القاحلة اليوم”.

تكشف الجينومات أن أفراد تاكاركوري كانوا جزءًا من سلالة بشرية مميزة وغير محددة سابقًا عاشت منفصلة عن سكان جنوب الصحراء الكبرى وأوراسيا لآلاف السنين.

من المثير للاهتمام أن شعب تاكاركوري لا يُظهر أي تأثير وراثي يُذكر من سكان جنوب الصحراء الكبرى جنوبًا أو من مجموعات الشرق الأدنى وأوروبا ما قبل التاريخ شمالًا. وهذا يشير إلى أنهم ظلوا معزولين وراثيًا رغم ممارستهم تربية الحيوانات – وهو ابتكار ثقافي نشأ خارج أفريقيا، كما قال كراوس.

 رعاة ماشية

تشير الأدلة الأثرية إلى أن هؤلاء السكان كانوا رعاة ماشية، يرعون حيوانات أليفة. وتشمل القطع الأثرية التي عُثر عليها في الموقع أدوات مصنوعة من الحجر والخشب وعظام الحيوانات، وفخاريات، وسلالًا منسوجة، وتماثيل منحوتة.

وُجد أن أصلَ فردَي التاكاركوري ينحدر من سلالة شمال أفريقية انفصلت عن شعوب جنوب الصحراء الكبرى قبل حوالي 50 ألف عام. ويتزامن ذلك تقريبًا مع انتشار سلالات بشرية أخرى خارج القارة الأفريقية إلى الشرق الأوسط وأوروبا وآسيا، لتصبح بذلك أسلاف جميع البشر خارج أفريقيا.

وقال كراوس “من المرجح أن سلالة تاكاركوري تمثل بقايا التنوع الجيني الموجود في شمال أفريقيا قبل 50 ألف إلى 20 ألف عام”.

أكبر صحراء حارة في العالم

منذ ٢٠ ألف عام فصاعدًا، تُظهر الأدلة الجينية تدفق مجموعات من شرق البحر الأبيض المتوسط، تلتها هجرات من شبه الجزيرة الأيبيرية وصقلية منذ حوالي ٨٠٠٠ عام، ومع ذلك، ولأسباب لا تزال مجهولة، استمرت سلالة التاكاركوري في عزلتها لفترة أطول بكثير من المتوقع. وبما أن الصحراء الكبرى لم تصبح صالحة للسكن إلا منذ حوالي ١٥٠٠٠ عام، فإن موطنهم الأصلي لا يزال غير مؤكد، كما قال كراوس.

ظلّ نسلهم معزولًا طوال معظم فترة وجودهم قبل أن تُصبح الصحراء الكبرى غير صالحة للسكن مجددًا.

في نهاية مرحلة مناخية أكثر دفئًا ورطوبة تُعرف بالفترة الأفريقية الرطبة، تحوّلت الصحراء الكبرى إلى أكبر صحراء حارة في العالم حوالي عام 3000 قبل الميلاد.

التقى أفراد من جنسنا البشري، الذين انتشروا خارج أفريقيا، وتزاوجوا مع مجموعات من إنسان نياندرتال كانت موجودة بالفعل في أجزاء من أوراسيا، تاركين إرثًا وراثيًا دائمًا في المجتمعات غير الأفريقية اليوم. إلا أن سكان الصحراء الخضراء لم يحملوا سوى آثار ضئيلة منسلالة بشرية غامضة، مما يدل على ندرة تواصلهم مع السكان الخارجيين.

ورغم أن شعب تاكاركوري نفسه اختفى منذ نحو 5000 عام عندما انتهى العصر الرطب الأفريقي وعادت الصحراء، فإن آثار أسلافهم لا تزال قائمة بين مختلف مجموعات شمال أفريقيا اليوم، كما قال كراوس،  وأضاف أن “إرثهم الجيني يقدم منظورًا جديدًا للتاريخ العميق للمنطقة”.