فقدان الروابط الاجتماعية قد يدفع الحيوانات إلى الانقراض

كشفت دراسة علمية حديثة أن فقدان الروابط الاجتماعية بين الحيوانات قد يدفع بعض الأنواع إلى حافة الانقراض، حتى في حال توافر الغذاء والمأوى.

وتشير النتائج إلى أن الخطر لا يقتصر على الأنواع التي تعيش في جماعات مترابطة بشكل دائم، بل قد يكون أشد وطأة على أنواع توصف بأنها “اجتماعية بشكل فضفاض” وتعتمد على تفاعلات عابرة لكنها حاسمة للبقاء.

الدراسة، المنشورة في دورية Trends in Ecology & Evolution، أعدها باحثون من جامعة كولورادو بولدر، وتقدم إطارًا تحليليًا جديدًا لتوقع الأنواع الأكثر عرضة للانهيار السكاني في ظل التغير المناخي وفقدان الموائل والاستغلال البشري.

الروابط الاجتماعية كعامل بقاء

لطالما ركزت أبحاث الحفظ البيئي على العوامل المباشرة المؤثرة في بقاء الأنواع، مثل توفر الموارد أو مساحة الموائل. غير أن الدراسة الجديدة تسلط الضوء على بعد غير مرئي غالبًا: البنية الاجتماعية.

في الطبيعة، لا تقتصر الروابط الاجتماعية على الأنواع التي تعيش في مجموعات مستقرة كالقردة أو الذئابن حتى التفاعلات القصيرة، مثل تبادل نداء تحذيري من مفترس، أو تتبع فرد لآخر للوصول إلى مصدر غذاء، قد تعزز فرص النجاة والتكاثر.

لكن مع تقلص أعداد الأفراد داخل النوع الواحد، تتراجع فرص هذه اللقاءات، ومع كل فرد يُفقد، لا يختفي عنصر عددي فحسب، بل تختفي أيضًا المنافع الاجتماعية التي كان يوفرها للآخرين، ما يخلق حلقة تغذية راجعة سلبية قد تُسرّع الانهيار.

إعادة تقييم “تأثير آلي”

تعتمد الدراسة على مفهوم بيئي قديم يُعرف بـ”تأثير آلي” (Allee effect)، الذي يشير إلى أن الأفراد في الجماعات الأكبر غالبًا ما يحققون معدلات بقاء وتكاثر أعلى، وقد طُبق هذا المفهوم تقليديًا على الحيوانات ذات البنى الاجتماعية الثابتة.

في أنواع مثل الميركات أو بعض الثدييات المفترسة، تؤدي زيادة عدد أفراد المجموعة إلى تحسين الحماية من المفترسات وتعزيز رعاية الصغار، غير أن الباحثين لاحظوا مفارقة: بعض هذه الأنواع قادرة على الصمود حتى بعد انخفاض أعدادها.

الكلاب البرية الإفريقية مثال على ذلك؛ فعند تراجع أعدادها، يعيد الأفراد تشكيل قطعان جديدة، ما يحافظ على بنية اجتماعية فعالة نسبيًا ويحد من تأثير التراجع العددي.

الحلقة الأضعف

المفاجأة التي تكشفها الدراسة أن الأنواع الأكثر هشاشة قد تكون تلك التي لا تعيش في مجموعات ثابتة، لكنها تعتمد على تفاعلات متكررة غير منظمة.

الغزلان، السناجب، طيور القرقف، والعديد من الحشرات تنتمي إلى هذه الفئة، فهي لا تُكوّن جماعات مستقرة، لكنها تستفيد من اللقاءات العرضية لتبادل المعلومات حول الغذاء أو الأخطار.

عندما تتراجع الكثافة السكانية، تقل فرص هذه اللقاءات، فيضعف تدفق المعلومات والتعاون المؤقت، ومع استمرار هذا الانخفاض، تتراجع معدلات البقاء والتكاثر، ما يؤدي إلى مزيد من الانخفاض في الأعداد — في حلقة مفرغة قد تنتهي بانهيار مفاجئ.

التجزؤ البيئي يقطع “الخيوط الخفية”

يأتي هذا الطرح في سياق تراجع عالمي حاد في أعداد الحياة البرية.

فبحسب تقارير الصندوق العالمي للطبيعة، انخفضت أعداد الفقاريات البرية عالميًا بنسبة كبيرة خلال العقود الخمسة الماضية، نتيجة فقدان الموائل، والتوسع العمراني، والتغير المناخي، والاستغلال المفرط.

تجزئة الموائل لا تقلص المساحات فحسب، بل تعزل المجموعات السكانية عن بعضها، ما يحد من فرص التفاعل حتى بين الأنواع التي لا تحتاج إلى جماعات مستقرة، وهكذا تُقطع “الخيوط الاجتماعية” غير المرئية التي تدعم استقرار الأنظمة البيئية.

إطار جديد للحفاظ على الأنواع

يوفر البحث نموذجًا تنبؤيًا يأخذ في الاعتبار نمط الحياة الاجتماعية لكل نوع عند تقييم خطر الانقراض.
فبدل التركيز فقط على عدد الأفراد أو مساحة الموائل، يقترح الباحثون دمج البنية الاجتماعية ضمن مؤشرات الخطر.

هذا التحول قد يُعيد ترتيب أولويات الحماية، بحيث تشمل الأنواع الشائعة نسبيًا التي لم تكن تُعد تقليديًا معرضة للخطر، لكنها قد تكون حساسة بشدة لفقدان التفاعلات الاجتماعية.

ما وراء الأعداد

الرسالة الأساسية للدراسة أن الانقراض لا يحدث فقط عندما ينفد الغذاء أو تُدمر الغابات.

أحيانًا يبدأ الانهيار حين تتلاشى اللقاءات اليومية البسيطة بين الأفراد، نداء تحذير، تبادل موقع غذاء، أو تجمع عابر.

في عالم يشهد تسارعًا في تغير المناخ وتدهور الموائل، يصبح فهم هذه الروابط الاجتماعية الدقيقة جزءًا أساسيًا من علم الحفاظ على التنوع البيولوجي.

فالحفاظ على الأنواع لا يعني فقط حماية أجسامها، بل حماية الشبكات غير المرئية التي تربطها ببعضها البعض.