الحرارة المرتفعة تقتل الشباب وليس كبار السن فقط

تفترض العديد من الدراسات الحديثة أن كبار السن معرضون بشكل خاص لخطر الموت بسبب الحرارة الشديدة مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

لكن دراسة جديدة أجريت في المكسيك حول الوفيات تقلب هذا الافتراض رأساً على عقب: إذ تظهر أن 75% من الوفيات المرتبطة بالحرارة تحدث بين أشخاص تقل أعمارهم عن 35 عاماً ــ ونسبة كبيرة منهم تتراوح أعمارهم بين 18 و35 عاماً، أو نفس المجموعة التي قد يتوقع المرء أنها الأكثر مقاومة للحرارة.

وقال جيفري شرادر، أحد المشاركين في الدراسة من مركز الاقتصاد البيئي والسياسات التابع لمدرسة المناخ بجامعة كولومبيا: “إنها مفاجأة، هؤلاء هم الأشخاص الأكثر قوة من الناحية الفسيولوجية في المجتمع، أود أن أعرف السبب وراء ذلك”.

نُشر البحث في مجلة Science Advances .

بيانات جغرافية دقيقة للغاية عن كل من الوفيات ودرجات الحرارة

وقد اختار الباحثون المكسيك للدراسة لأنها تجمع بيانات جغرافية دقيقة للغاية عن كل من الوفيات ودرجات الحرارة اليومية. وتوصل الباحثون إلى استنتاجاتهم من خلال ربط الوفيات الزائدة – أي عدد الوفيات فوق أو تحت المتوسط ​​- بدرجات الحرارة على ما يسمى بمقياس المصباح الرطب، والذي يقيس التأثيرات المكبرة للحرارة عند دمجها مع الرطوبة.

ووجد التحليل أنه من عام 1998 إلى عام 2019، عانت البلاد من حوالي 3300 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة سنويًا.

ومن بين هؤلاء، حدث ما يقرب من ثلثهم بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و35 عامًا – وهو رقم لا يتناسب مع الأعداد في تلك الفئة العمرية.

كما أن الأطفال دون سن الخامسة، وخاصة الرضع، معرضون للخطر بشكل كبير.

ومن المدهش أن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و70 عامًا عانوا من أقل قدر من الوفيات المرتبطة بالحرارة.

وبناء على ذلك، “نتوقع أنه مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، سوف ترتفع الوفيات المرتبطة بالحرارة، وسوف يعاني الشباب أكثر من غيرهم”، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة، آر. دانييل بريسلر، المرشح لنيل درجة الدكتوراه في برنامج التنمية المستدامة في جامعة كولومبيا.

أكثر عرضة للجفاف وضربات الشمس

ويقول الباحثون إن هناك عدة عوامل قد تكون مؤثرة، فالشباب أكثر عرضة للانخراط في العمل في الهواء الطلق بما في ذلك الزراعة والبناء، وبالتالي يكونون أكثر عرضة للجفاف وضربات الشمس، وينطبق نفس الشيء على التصنيع الداخلي في الأماكن التي تفتقر إلى تكييف الهواء.

“إن هؤلاء هم الأشخاص الأصغر سناً، الذين يقعون في مرتبة أدنى من السلم الوظيفي، والذين يقومون على الأرجح بنصيب الأسد من العمل الشاق، في ظل ترتيبات عمل غير مرنة”، كما أشار الباحثون. ويشير الباحثون إلى أن الشباب هم أيضاً أكثر ميلاً إلى المشاركة في الرياضات الشاقة في الهواء الطلق.

الرضع والأطفال الصغار

وأظهر تحليل منفصل سابق أجراه باحثون مكسيكيون أن شهادات وفاة الرجال في سن العمل كانت أكثر عرضة لإدراج الطقس القاسي كسبب مقارنة بالمجموعات الأخرى.

ولم يكن تعرض الرضع والأطفال الصغار للبرد مفاجئاً إلى حد ما، فمن المعروف بالفعل أن أجسامهم تمتص الحرارة بسرعة، وأن قدرتهم على التعرق، وبالتالي تبريد أجسامهم، لم تتطور بشكل كامل بعد.

كما أن أنظمتهم المناعية لا تزال في طور النمو، وهو ما قد يجعلهم فريسة لأمراض تصبح أكثر شيوعاً مع ارتفاع درجات الحرارة، بما في ذلك الأمراض التي تنتقل عن طريق الحشرات والإسهال.

غالبًا ما يتم تحويل درجات حرارة المصباح الرطب بواسطة وسائل الإعلام الشعبية إلى مؤشرات حرارة “حقيقية” على مقياس فهرنهايت، حيث يمكن أن تختلف الأرقام اعتمادًا على التركيبة الدقيقة للحرارة والرطوبة.

وفقًا للدراسة، فإن درجات حرارة المصباح الرطب التي تبلغ حوالي 13 درجة مئوية (تعادل 71 درجة فهرنهايت مع رطوبة 40%) مثالية للشباب؛ في هذا النطاق، يعانون من أدنى معدل وفيات.

تعرض المزيد من الناس لظروف خطيرة

أشارت الأبحاث السابقة إلى أن العمال يبدأون في المعاناة عندما تصل درجات الحرارة الرطبة إلى حوالي 27 درجة مئوية، وهو ما يعادل 86 إلى 105 فهرنهايت، اعتمادًا على الرطوبة، ومع ذلك، وجدت الدراسة الجديدة أن أكبر عدد من الوفيات حدث عند درجات حرارة رطبة تبلغ 23 أو 24 درجة مئوية فقط، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن هذه درجات الحرارة حدثت بشكل متكرر أكثر من درجات الحرارة الأعلى، وبالتالي تعرض المزيد من الناس لظروف خطيرة.

وباستخدام نفس البيانات اليومية عن درجات الحرارة والوفيات، وجد الباحثون أن كبار السن ماتوا في الغالب ليس بسبب الحر، بل بسبب البرد المعتدل. (المكسيك هي في الأساس منطقة استوائية وشبه استوائية، ولكنها تضم ​​العديد من المناطق المناخية بما في ذلك المناطق المرتفعة التي يمكن أن تصبح باردة نسبيًا).

ومن بين أمور أخرى، يميل كبار السن إلى انخفاض درجة حرارة أجسامهم الأساسية، مما يجعلهم أكثر حساسية للبرد. ونتيجة لذلك، قد يكونون أكثر عرضة للبقاء في الداخل، حيث تنتشر الأمراض المعدية بسهولة أكبر.

وعلى الرغم من كل الاهتمام الذي يولي لمخاطر الاحتباس الحراري العالمي، فقد كشفت أبحاث واسعة النطاق أن البرد، وليس الحرارة، هو السبب الأول في العالم للوفيات المرتبطة بارتفاع درجات الحرارة، بما في ذلك في المكسيك، ومع ذلك، فإن نسبة الوفيات المرتبطة بالحرارة كانت في ارتفاع منذ عام 2000 على الأقل، ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه.

ويقول الباحثون إن الدراسة الجديدة لها آثار عالمية، فالمكسيك دولة متوسطة الدخل؛ ومن حيث نسبة السكان الذين تقل أعمارهم عن 35 عاماً، فهي في المتوسط ​​تقريباً، ونحو 15% من العمال يعملون في الزراعة.

وعلى النقيض من ذلك، فإن العديد من البلدان الأكثر فقراً وحرارة، وخاصة في أفريقيا وآسيا، لديها سكان أصغر سناً يعملون في الأعمال اليدوية، بنسب أعلى كثيراً، وعلى هذا فإذا كانت المكسيك مؤشراً، فإن الوفيات المرتبطة بالحرارة في تلك البلدان قد تكون هائلة.

وأظهرت دراسة نشرت في عام 2023 أن عمال المزارع في العديد من البلدان الفقيرة يقومون بالفعل بالزراعة والحصاد وسط حرارة ورطوبة متزايدة القمع.

وقال بريسيلر إن الفريق يتطلع الآن إلى تعزيز استنتاجاته من خلال توسيع نطاق أبحاثه في بلدان أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة والبرازيل.